Približava se najmračniji dan u godini. 21. prosinca obilježava se zimski solsticij na sjevernoj hemisferi, najkraći dan i najduža noć 2014. Zahvaljujući umjetnom osvjetljenju, zimski nedostatak sunčeve svjetlosti ne mijenja naš životni stil toliko kao prije. Ali naša tijela to definitivno primjećuju - znanstvenici otkrivaju kako produljena tama može igrati ulogu u poremećajima od depresije do dijabetesa. Čini se da je suglasnost da je sunčeva svjetlost od ključne važnosti za ljude, pod uvjetom da redovito možemo dobiti pravu dozu.
Povezani sadržaj
- Razgovor je najnovije sredstvo za borbu protiv sezonske depresije
- Ljudi ljeti imaju sezonsku depresiju, previše
- Najbolja mjesta za vidjeti i proslaviti zimski solsticij
Većina ljudi zna da prevelika izloženost ultraljubičastim (UV) zrakama suncu može uzrokovati kataraktu i rak kože. Svjetska zdravstvena organizacija procjenjuje da se svake godine globalno dogodi između 2 i 3 milijuna rijetko smrtonosnih karcinoma kože koji nisu melanomi, kao i 132 000 daleko ozbiljnijih slučajeva raka melanoma kože.
Zaštita kože losionima i odjećom i izbjegavanje previše vremena na sunčanom suncu mogu drastično umanjiti izglede za nastanak raka kože. Ali u potpunosti izbjegavati sunčevu svjetlost nije sjajna ideja, jer svjetlost može proizvesti mnoštvo pozitivnih utjecaja na zdravlje. Za početak, UV zrake na suncu pokreću fotosintetski proces u koži koji proizvodi vitamin D. Ovaj aktivni oblik vitamina može pomoći u reguliranju više od 1000 gena, što zauzvrat upravlja većinom tjelesnih tkiva. Vitamin D je također ključan za zdravlje kostiju i za jačanje imunološkog sustava.
Nedovoljne količine vitamina D mogu pokrenuti bolesti poput rahitisa, slabljenja kostiju koje mogu uzrokovati koštane deformacije i probleme s zubima. Manjak vitamina D može dovesti i do kožnog oblika tuberkuloze, koji uzrokuje bolne lezije. Jedna nedavna studija čak je povezala manjak vitamina s povećanim rizikom od demencije i Alzheimerove bolesti kod starijih ljudi. Ispitivanje je pokazalo da su bolesnici s izrazitim nedostatkom dvostruko vjerojatnije da će razviti ove tegobe.
Tretmani svjetlom pomoću prirodnog svjetla i umjetnih svjetiljki imaju povijest kao preventivne mjere, pa čak i kao liječenje bolesti povezanih s nedostatkom vitamina D. I umjereno izlaganje prirodnoj svjetlosti obično daje odgovarajuću količinu vitamina D, iako točna količina uvelike varira ovisno o klimi, pigmentu kože i drugim čimbenicima. Prehrambeni dodaci i masna hrana mogu vam pomoći nadoknaditi razliku.
"Najzanimljiviji nedavni razvoj za mene su [broj] vjerojatnih drugih korisnih učinaka malo izlaganja suncu ili vremena na otvorenom", kaže epidemiolog Robyn Lucas sa Australijskog nacionalnog sveučilišta. Lucas je bio vodeći autor studije Svjetske zdravstvene organizacije o globalnom zdravstvenom opterećenju zbog izloženosti UV zračenju. "Postoje nedavna ispitivanja koja pokazuju da blagotvorni učinci na krvni tlak, razvoj pretilosti i modulacija imunoloških funkcija budu manje autoreaktivni, pa je niža učestalost autoimunih poremećaja poput multiple skleroze."
Jedna nedavna studija objavljena u časopisu Journal of Investirative Dermatology sugerira da izlaganje kože sunčevoj svjetlosti može smanjiti rizik od moždanog udara ili srčanog udara, možda zato što mijenja razinu dušičnog oksida u ljudskoj koži i krvi. Kad sunce zađe, male količine ove molekule glasnika prenose se s kože u krvožilni sustav, proširuju krvne žile i snižavaju krvni tlak, pokazuje istraživanje. I u preliminarnom radu na laboratorijskim miševima, činilo se da dušični oksid oslobođen UV izlaganjem pomaže u suzbijanju debljanja i smanjuje rizik od dijabetesa - iako istraživači upozoravaju da još ne mogu biti sigurni prenose li se učinci na ljude.
Mentalno zdravlje također može biti hit tijekom najmračnijih dana u godini. Sezonski afektivni poremećaj (SAD) je podvrsta depresije koja uključuje mnoge iste simptome, uključujući gubitak energije, nedostatak zanimanja za ugodne aktivnosti, prespavanje i osjećaj beznađa. Smanjena sunčeva svjetlost može uzrokovati pad serotonina u vašem tijelu, moždane kemikalije koja pomaže odrediti raspoloženje. Nedostatak svjetla također može promijeniti moždanu ravnotežu melatonina, kemikalije proizvedene tijekom sati tame koja pomaže upravljati obrascima spavanja i raspoloženjem.
Neke studije sugeriraju da oboljeli od SAD-a sezonski prilagođavaju svoje noćne razine melatonina, proizvodeći ga za duže trajanje tijekom mračne zime, dok se osobe koje ne pate ne mijenjaju. Ti nalazi mogu vjerovati drugim istraživanjima koja sugerišu da je SAD-a evolucijsko zaostajanje iz doba kada su se ljudi prilagođavali promjenama sezonske dostupnosti hrane. Kao i njihovi preci, (i mnoge moderne životinje) oboljeli od SAD-a mogu se genetski potaknuti da jedu više i štede energiju tijekom vitkih razdoblja poput zime.
Za razliku od drugih oblika velike depresije, SAD često blijedi kad se sunce vrati. I dok dijeli konvencionalne tretmane depresije poput lijekova ili psihoterapije, SAD-u se može suprotstaviti i fototerapija: prelijevanje tijela umjetnom verzijom sunčeve svjetlosti. Ideja je da nestabilna prirodna svjetlost mijenja tjelesne cirkadijanske ritmove, pridonoseći SAD-u. Oponašanje te svjetlosti može najprije zavarati oči, a zatim mozak da obnovi normalne ritmove mnogo prije nego što bi prirodno olakšali povratak proljeća. U samo nekoliko dana, u nekim se slučajevima čini da sesije fototerapije ponovno kalibriraju razine kemikalija u mozgu pod utjecajem nedostatka prirodne svjetlosti.
"Razvili smo se malo izlažući suncu", kaže Lucas, a dokazi govore da su nam svima potrebne neke zrake da bismo ostali zdravi. To će postati postupno lakše nakon 21. prosinca, jer svaki naredni izlazak sunca obećava malo više svjetla za uživanje.
