U srpnju 1757. Benjamin Franklin stigao je u London kako bi zastupao Pensilvaniju u odnosima s Britanijom. S karakterističnim suhim humorom, Franklin, koji je tada imao 50 godina, pisao je unaprijed upozoravajući svog dugogodišnjeg dopisnika Williama Strahana, kolegu tiskara, da se u svakom trenutku može pojaviti. "Naša skupština govori o tome da će me brzo poslati u Englesku. Zatim gledaj oštro, i ako debeli stari stipendist dođe u tvoju tiskaru i zatraži malo smutnje [freelance work], ovisi o tome. "
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Franklin je razmijenio gotovo 3.500 pisama tijekom svog prvog produženog putovanja u inozemstvo. (Timothy Archibald) 
Franklin, pišući Davidu Humeu, 1762, izražava oduševljenje što je znanstveni rad o munje prihvaćen za objavljivanje. (Nacionalna biblioteka Škotske ljubazno od Kraljevskog društva iz Edinburga) 
FOTOGALERIJA
To transatlantsko putovanje učinkovito je obilježilo Franklin prvijenac na svjetskoj pozornici, u trenutku kada je ovaj američki izumitelj, izdavač-aforistički vođa - ali još ne mudri stari svemirski utemeljitelj - prvi put direktno naišao na intelektualnu elitu Starog svijeta usred prosvjetiteljstva, Iz tog razloga 1757. polazi za revolucionarnu istragu Franklina u svijetu ideja. Na Stanfordu, povjesničarka Caroline Winterer usmjerava računalne napore da bi pronašla međusobne veze - što u eri Facebooka prepoznajemo kao društvene mreže - što bi na kraju povezalo Franklina s najistaknutijim intelektualcima i javnim ličnostima njegova vremena. Studija je dio većeg nastojanja na Stanfordu, projektu Republika Letters, kako bi se preslikale interakcije vodećih mislilaca prosvjetiteljstva, među kojima su Voltaire, filozof John Locke i astronom William Herschel.
"Vidimo Franklina kad on nije bio Benjamin Franklin", kaže Winterer, koji ima 47 godina, podižući pogled s računala u svom uredu s pogledom na španske zgrade misije u glavnom sveučilištu. Zaslonski grafikoni prikazuju niz podataka, uključujući dob i nacionalnost najaktivnijih dopisnika predmeta. "Ovaj ga projekt vraća u svijet priče."
Da budemo sigurni, Franklin je bio na putu da postane gigant kod kuće do 1757. Njegova izdavačka djelatnost procvjetala je; novine u Pensilvaniji bile su vodeće američke novine, a siromašni Richardov Almanack stalnica kolonijalnih polica za knjige. Postavio je temelje za Sveučilište u Pensilvaniji i Američko filozofsko društvo. Objavljeno je njegovo sjajno eksperimentalno djelo o elektricitetu. Ali računalna grafika i karte koje predstavljaju Franklinovo rano dopisivanje dodaju nove pojedinosti našem razumijevanju Franklinovog postupnog ulaska u mreže prosvjetiteljstva. On se "ne ističe kao nova, blistava vrsta Amerike, nisko provincijalna raketirana na međunarodnoj areni europskog intelektualnog i političkog života", zaključuje Winterer u novom znanstvenom radu. "Umjesto toga, Franklin zauzima svoje mjesto u dugom nizu britansko-američkih angažmana u republici pisama."
Istraživanje, iako je još uvijek u ranoj fazi, izaziva kontroverzu među znanstvenicima zbog njegovo jako kvantitativnog pristupa - Winterer i suradnici uopće ne čitaju Franklinova pisma koja nabrajaju na njihovim računalima. Ali djelo također osvaja pohvale.
Povijesnica s Harvarda Jill Lepore, autorica nove studije o Franklininoj sestri, Knjiga starosti : Život i mišljenja Jane Franklin, kaže da je Wintererovo istraživanje "revolucionarno". Preveliki napori na digitalizaciji, dodaje Lepore, "kažite nam što već imamo znajte - na primjer, u predgrađima ima više bazena nego u gradu - ali mapiranje u projektu Prosvjetiteljstva obećava osvjetljavanje obrazaca koje nitko prije nije vidio. "
Wintererov rad, kaže povjesničar kulture Anthony Grafton iz Princetona, sve će više demonstrirati potencijal onoga što naziva "prostornim informacijama" da "izoštre naše razumijevanje i kulture britanskog Atlantika i povijesne uloge Benjamina Franklina." I obećanje Pristup je gotovo neograničen - mogao bi se primijeniti na povijesne ličnosti od Paula iz Tarsusa do Abrahama Lincolna do Baracka Obame.
U početnoj fazi svojih istraživanja Winterer i njegove kolege, uključujući doktorsku kandidatkinju Claire Rydell, oslanjale su se na Franklinovo dopisivanje između 1757. i 1775. godine, kada se Franklin vratio u Philadelphiju, predan partizan američke neovisnosti. Za to se vrijeme njegova korespondencija više nego utrostručila, sa oko 100 pisama godišnje na više od 300. U Stanfordskom centru za prostorne i tekstualne analize (CESTA) istraživači su pregledali elektroničku bazu podataka o Franklinovoj prepisci, uređenoj na Yaleu i dostupnoj na mreži, Oni mukotrpno bilježe podatke iz svakog pisma koje je Franklin napisao ili primio, uključujući pošiljatelja, primatelja, lokalni jezik i datum. Zasebna baza podataka prati pojedinačne pošiljatelje i primatelje. Ta dva skupa podataka unose se u prilagođenu računalnu aplikaciju za obradu u grafikone, karte i grafikone koji omogućuju istraživačkom timu da traži obrasce i ispitiva materijal na nove načine.
U tom 18-godišnjem razdoblju, kao dokumenti kvantitativne analize Winterera, Franklinini najplodonosniji dopisnici nisu bili pokretači i pretresi europskog prosvjetiteljstva. Nije komunicirao s vodećim znanstvenicima Londonskog kraljevskog društva, francuskom intelektualnom elitom niti je učio figure s cijelog kontinenta - s kojima će se kasnije ravnopravno družiti.
Jedan od glavnih načina na koji razumijemo Franklina, povjesničar Gordon S. Wood u svojoj studiji iz 2004., Amerikanizacija Benjamina Franklina, kaže: „Bio je nesumnjivo najsvečaniji i najnevjerovatniji u toj skupini lidera koji su donijeli revoluciju. „Cilj novog Franklinovog istraživanja, kaže Winterer, jest prikupljanje podataka za testiranje i mjerenje ove Franklinove ideje.
Ono što je Franklin radila u ovoj ranoj fazi, pokazuje njezina analiza, prije svega pisalo Jamesu Parkeru, tiskarskom partneru u New Yorku; David Hall, suradnik pisaca iz Philadelphie i poslovni partner; Isaac Norris, vodeći političar u Pensilvaniji; William Franklin, njegov sin; i Deborah Franklin, njegova supruga. Slao je pisma uglavnom Amerikancima u kolonijama i nekolicinu dopisnika u Engleskoj. Četiri stotine Franklinskih odlaznih pisama, uglavnom iz Londona, poslano je u Philadelphiju, 253 u London i 145 u Boston. Iako je u Americi primao 850 ili približno pisma dopisnika i 629 iz Engleske, iz Francuske je dobio samo 53, 29 iz Škotske i 13 iz Nizozemske.
"Mi Franklina doživljavamo kao zvijezdu u središtu galaksije, " Winterer kaže o Franklinovoj ulozi u intelektualnom okruženju ere. "Ovi podaci obnavljaju Franklina kao maloga igrača."
Unatoč tome, metrike otkrivaju brzinu kretanja, kako je bilo, Franklinovog dopisivanja. Ako bi se u dvije točke moglo napraviti snimak, primjerice, godina 1758. pokazuje da su pisma u znatnom broju upućena u Philadelphiju, London i Boston. Do 1772. Franklin je slao sve veće količine prepiske ne samo u ta tri grada, već u Edinburgh, važni lokus misljenja prosvjetiteljstva, i, značajno, Pariz - koji je sada među glavnim odredištima svojih pisama. Također je proširio svoju američku mrežu, uvrštavajući lokacije uključujući Cambridge, Massachusetts i Savannah u državi Georgia.
***
Istraživanje je na granici onoga što je poznato kao digitalna humanistička znanost, što je pristup koji je blagodat za mlađe učenjake koji su kod kuće u ovom novom svijetu. U privremenom prostoru s prikolicom ovog ljeta, dok su CESTA urede obnavljani, mala je armija studenata i računalnih gurua šifrirala metapodate pisama i drugih izvora, svoje naprtnjače i naočale. Studenti su zavijali preko prijenosnih računala, a ne knjige na vidiku. U jednom kutu četvorica istraživača su se bavila bijesnom igrom u nogometu.
Iako je Winterer stekao mjeru akademske slave za digitalne studije, ona sebe ne vidi kao tehničara i kaže da joj ograničava vrijeme na mreži. „Ja imam tendenciju da budem pomalo oprezan prema tehnologiji“, kaže ona.
Prošlost, kaže, snažno ju je držala od djetinjstva. Njeni roditelji, oceanografi na kalifornijskom Sveučilištu u San Diegu, „vozili su se po kalifornijskim pustinjama i planinama još kao dijete“, prisjeća se, „pripovijedajući veliku geološku priču o krajoliku.“ Iskustvo „razmišljanja o prošlosti u mesnati način (bilo u doba T. rexa ili Franklina) ", dodaje Winterer, " udario me tada, kao i sada, kao fantastičnu vježbu u mašti. "
Prvo se počela oslanjati na računala kao diplomski student povijesti inteligencije na Sveučilištu u Michiganu devedesetih godina. „Resurs koji je postao naučnici postao je njihov ekran računala, a ne knjiga. Računala vam omogućuju prirodni skok oko vašeg uma ”, kaže Winterer. Također, računalni modeli olakšavaju vidjeti složene podatke. "Ja sam vrlo vizualna osoba."
U prekidu s tradicionalnom praksom, Winterer i njezini kolege nisu pokušali pročitati svako slovo ili odgovoriti na njegov sadržaj. "Jedite hranu i prisiljavate je da je ne okusite", kaže Winterer. "Mi kažemo:" Pogledajmo pismo na drugačiji način. "
Primjena rudarjenja podataka na povijesne i književne teme nije bez štetnika. Stephen Marche, romanopisac i kulturni kritičar, kaže da je pristup pogrešan. "Pokušaj izbjegavanja humanosti djela čini mi se čisto glupošću", kaže on. "Kako označite Franklinove aforizme? Inženjerska vrijednost je zanemariva; ljudska vrijednost je neizmjerna. "Drugi kritičari sugeriraju da metode daju impresivne rezultate bez puno značenja -" odgovori bez pitanja. "
Winterer priznaje ograničenja. "Digitalne humanističke znanosti novo su polazište, a nikad krajnja točka", kaže ona. „Specifično za moj projekt digitalizacija ranih modernih društvenih mreža može nam pomoći da otkrijemo nove obrasce i napravimo nove usporedbe koje nam se ili ne bi prije dogodile ili bi ih bilo nemoguće vidjeti s obzirom na ogromnu i fragmentarnu prirodu skup podataka. "
Za provođenje Franklinove studije, koju je Winterer započeo 2008. godine, postojeći računalno utemeljeni sustavi za mapiranje pokazali su se neprimjerenima za podatke prikupljene iz dopisivanja prosvjetiteljstva. "Morali smo stvoriti vlastite alate kako bismo se fokusirali na vizualni jezik za rješavanje pitanja humanističkih znanosti", kaže Nicole Coleman, stručnjakinja za tehnologiju u Stanford humanističkom centru.
***
Republika Pisma bila je zajednica naučenih ujedinjena razmjenom korespondencija, knjiga i časopisa u potrazi za znanjem, ne obazirući se na vjerske, političke i društvene granice. Ozbiljno dopisivanje bilo je njezino životno djelo.
Utvrđivanje republičkih društvenih mreža bilo je od presudne važnosti za prihvaćanje američke kolonijalne znanosti i zahtijevalo je napore. Spora brzina transatlantske pošte i opasnost da pošiljke ne stignu zahtijevale su visoku razinu organizacije. Štoviše, dopisnici su često morali pretraživati simpatične morske kapetanije kako bi osigurali da pisma stignu na odredište i požurili su dovršiti pisma prije nego što su plovila uplovila - praksa koju je Wintererov sustav za praćenje otkrio i kodificirao pokazujući grozdove Franklinove korespondencije koncentrirane oko datuma odlaska broda,
Winterer će analizirati opsežniju mrežu u budućnosti, kad se okrene Franklinovoj korespondenciji nakon 1775. godine. Nakon što je izbila američka revolucija, Franklin je proveo devet godina u Francuskoj kao predstavnik stojećih Sjedinjenih Država. On bi funkcionirao kao središnji čvor u intelektualnim mrežama prosvjetiteljstva s obje strane Atlantika. Do tada, napominje Winterer, postao je Franklin kojeg poznajemo - "najpoznatiji Amerikanac na svijetu, čije je lice po njegovom obračunu bilo jednako poznato kao i čovjek na mjesecu."
Utjecaj Wintererovog novog napora na Franklin u svijetu ideja, kao i bilo koja tehnologija u nastajanju, nije nužno predvidjeti. To je možda dolikuje. Benjamin Franklin, vanredni izumitelj, pitao se kakva će budućnost imati dok se suočio s francuskom fascinacijom najnovijim tehnološkim probojem, balonom lakšim od zraka. Upitan svoje mišljenje o novom izumu, Franklin je uzvratio: „Kakva je korist od novorođenog djeteta?“ Ili tako priča ide.
