Stare kosti imaju mnogo priče. Fosilizirani kostur bilo kojeg pretpovijesnog stvorenja sadrži tragove o evoluciji te životinje, kao i o svijetu oko sebe i - ako imamo sreće - o tome što je prouzročilo njegovu smrt. Jedan takav kostur nalazi se u središtu programa Nacionalnog zemljopisnog kanala Smrt morskog čudovišta .
Titularno morsko čudovište dokumentarca je veliko, gotovo cjeloviti ihtiozaurski kostur koji su iskopali paleontolog Jørn Hurum i njegov tim iz približno 147 milijuna godina starog sloja Svalbarda. Prema dokumentarcu, to je prvo takve vrste otkriveno na ovom arktičkom nalazištu, ali ovaj morski rep u obliku morskog psa nije prvi fosil Svalbarda koji je uživao malu slavu. Godine 2008. Hurum je objavio vijest s otkrićem pliosaura sa velikim vratom i velikim grlom koji se neformalno nazvao "Čudovište". Tada je u medijskom bljesku 2009. koji uključuje dokumentarni film o History Channel-u Hurum najavio otkriće drugog, još većeg pliosaura s istog mjesta. Možda znate drugo stvorenje po njemu filmaru "Predator X" iz B filma (koji je na odgovarajući način potaknuo horor film napravljen za TV). Ni Čudovište ni Predator X nisu u potpunosti opisani, a u programu National Geographic Channel nazivaju se pliosaurima.
(Kratka napomena: Hurum je sudjelovao u promociji fosilnih primata Darwinius masillae ("Ida") 2009. godine, a kritizirao sam njega i medijsku kompaniju s kojom je radio zbog senzacionalističkih tvrdnji o tom fosilu.)
U novoj je emisiji, pak, vrijeme ihtiozaura da zasjati. Nakon napornog zadatka iskopavanja kostura ihtiozaura iz hladne stijene Svalbarda, transportiranja i čišćenja, Hurum i kolege otkrivaju da je iz ove životinje izvučen veliki komad u blizini repa. Pokazalo se da na kostima postoje velike tragovi ugriza, a u ekosustavu je postojala samo jedna vrsta stvorenja koja je dovoljno velika da uzrokuje takvu razaranje. Nema nagrada za pogodak koji.
Ali kut "morskog čudovišta" samo je kuka za otkrivanje veće misterije koja okružuje živote mnogih morskih gmizavaca koje su Hurum i njegov tim otkrili. Unatoč obilju velikih grabežljivaca na Svalbardu - prije svega ihtiozaura, plejozaura s dugim vratom i pliosaura s kratkim vratima - gotovo da išta nije pronađeno. Umjesto toga, postoje obilni fosili glavonožaca sa zavojnicama koje se nazivaju amoniti, izumrli rođaci lignji i nautilusi. Možda su amoni, a ne riba, glavni izvor hrane mnogih morskih gmazova iz jurskog doba? Ovo pitanje povezuje različite teme emisije.
Ostali fosilni sitnici obnavljaju važne detalje pretpovijesnog okoliša. Naslage na Svlabardu ne ukazuju na toplo jursko more, već na relativno hladan ocean naizgled lišen ribe, a čini se da ima nekih dokaza o probijanju metana duž drevnog morskog dna. Ta mjesta su upravo onakva kako zvuče - mrlje duž morskog dna, gdje metan protrlja - ali, kao što ih danas poznajemo, ta mjesta podržavaju zajednice čudnih, dubokomorskih stvorenja sličnih onima koja naseljavaju rubove vrućih hidrotermalnih otvora, Među ruševinama ovih tragova jedan paleontolog čak otkriva i ono što se tumači kao dio lignje koja je dostigla krakenske razmjere, mada taj prijedlog ostaje nepotvrđen bliskim emisijama.
"Smrt morskog čudovišta" pomno je pregled teških uvjeta s kojima se paleontolozi susreću dok rade na Svalbardu, a nudi i skrivena otkrića otkrića koja će se, nadamo se, uskoro naći u znanstvenoj literaturi. Ako su hipoteze predstavljene u emisiji točne, Svalbardske naslage mogle bi predstavljati jedinstveni pretpovijesni ekosustav u kojem su divni morski grabežljivci uspijevali na alternativnom izvoru hrane. Kroz program sam u više navrata razmišljao sebi: "Nadam se da o tome pišu rad." Frustrirajuće mi je kada se dokumentarni programi koriste kao platforma za predstavljanje znanstvenih otkrića koja možda neće biti objavljena dugi niz godina nakon toga. Međutim, s obzirom na okolnosti, program Nacionalnog geografskog kanala je dobro napravljen pregled onoga što bi moglo biti nekoliko izvanrednih fosilnih nalaza. Sve u svemu, Smrt morskog čudovišta uvjerljiv je pogled na to kako paleontolozi počinju s raštrkanim fosilima u polju i završavaju vizijom davno izgubljenog ekosustava.
Smrt morskog čudovišta emitirat će se u subotu, 9. travnja u 21 sat ET / PT na National Geographic Channel
