Prije samo 20 000 godina - što u geološkom rasponu zapravo uopće nije ništa - ledeno doba koje je zahvatilo Zemlju u prethodnih 100.000 godina konačno je propalo. Kraj prostrane ledene plohe vidio je kako se ljudska populacija rascvjetala, a naš se raspon proširio dok smo se gurali na novootvoreni teren.
Zašto je led napustio nakon tako dugog vladanja? Odgovor je složen i usmjeren u razumijevanju načina na koji Zemljini okeani, atmosfera i kopnene površine djeluju međusobno i sa silama daleko izvan ruba planete. To je odgovor koji pomaže oblikovanju onoga što znamo o mjestu na kojem se nalazi Zemlja dok nastavljamo s izlijevanjem ugljičnog dioksida u atmosferu.
U New Scientist, Anil Ananthaswamy gleda na procese koji su naš planet gurnuli od pleistocenskog leda do našeg modernog razdoblja obilja. To je priča koja počinje sa Suncem. Dugotrajni periodični ciklusi u orijentaciji i orbiti Zemlje, poznatiji kao Milankovičevi ciklusi, mijenjaju koliko sunčeve svjetlosti dospije u površinu. Od ove početne „sićušne“ mrlje u količini dolazne energije, pojačani sustavi i povratne petlje u Zemljinoj klimi su preuzeli.
Zagrijavanje od dodatne sunčeve svjetlosti rastopilo je dio ledeničkog leda, bacajući ogromne količine slatke vode u slane oceane. Ovaj nagli priliv slatke vode promijenio je obrasce cirkulacije oceana i poremetio protok energije oko planete.
Dok se svježa voda izlila u sjeverni Atlantik, oborinska cirkulacija se ugasila, hladeći sjevernu, ali zagrijavajući južnu. Te su promjene uglavnom posljedica preraspodjele topline - prije 17.500 godina prosječna globalna temperatura porasla je samo 0, 3 ° C.
Promjena u obrascima oceana i atmosfere cirkulirala je dugo ukopani ugljični dioksid u zrak, dodatno poboljšavajući zagrijavanje.
Kip slatke vode u sjeverni Atlantik koji nas je oslobodio hladnog razumijevanja ledenog doba bio je razmjera koji se vjerovatno ne može danas reproducirati. Ali mnogi od istih sustava koji su napravili mali pomak sunčeve svjetlosti i gurnuli ga u planetarnu transformaciju još uvijek postoje - činjenica koja bi mogla dramatično utjecati na našu buduću klimu.
Bilo je potrebno samo malo sunčevog zračenja i postupan porast CO2 od 70 ppm kako bi se rastopili veliki ledeni slojevi koji su nekada prekrivali Euroaziju i Ameriku. Od zore industrijske dobi porasle su za 130 ppm i broj. Ako već nismo ispumpali dovoljno CO2 u atmosferu da bismo rastopili ledene plohe na Grenlandu i Antarktiku, uskoro bismo mogli.
Zapravo, čini se da trenutna zapažanja o tome kako Zemlja reagira na povišenje razine ugljičnog dioksida sugeriraju da smo podcjenjivali učinkovitost mnogih istih pojačalih sustava. John Science, kaže John Carey, u časopisu Scientific American, iscrtavajući neka od najnovijih istraživanja o povratnim vezama na Zemlji,
"Mi klimi guramo teže nego što su to znali uzroci raznih ledenih doba."
Više sa Smithsonian.com:
Taljenje grenlandskog leda ima posljedice
