Bilo je to kao scena iz horor filma: U neiskorištenom skladištu u starom laboratoriju za hranu i lijekove, službenici su naišli na kutiju s desetljećima starim bočicama s oznakom "variola".
Virus variole, poznatiji kao male boginje, samo je u 20. stoljeću koštao 300 milijuna života. Bolest malih boginja iskorijenjena je 1975. zahvaljujući herojskim naporima Svjetske zdravstvene organizacije i drugih znanstvenih agencija u borbi protiv cijepljenja i suzbijanja. Danas su jedini poznati uzorci tog smrtonosnog virusa službeno čuvani u samo dva laboratorija na svijetu, jedan u SAD-u, a drugi u Rusiji.
Kad su službenici FDA pronašli bočice početkom ovog tjedna, odmah su očistili područje i pozvali stručnjake iz centara za kontrolu bolesti. CDC je potvrdio da bočice doista sadrže tragove variole DNA, iako su testovi za otkrivanje jesu li virusi još živi - odnosno mogu li se zadržati u tkivu - i dalje su u tijeku. Kako CDC piše, "Ako je prisutna održiva boginja, [Svjetska zdravstvena organizacija] bit će pozvana da svjedoči uništavanju tih materijala od malih boginja, kao što je to presedan za ostale slučajeve gdje su uzorci malih boginja pronađeni izvan dva službena spremišta „.
Postoji li, međutim, mogućnost da više uzoraka od malih boginja vreba negdje u svijetu?
Kao što je Michael Lane, jedan od istraživača odgovornih za nastojanje iskorijenjivanja malih boginja 1970-ih, rekao je za BBC Future, "Ne postoji način da se dokaže negativan."
Drugim riječima, velika je šansa da se drugi uzorci malih boginja zaglave na stražnjem dijelu zaboravljenog zamrzivača ili ostave u nečijem podrumu. Michael Osterholm, direktor Centra za istraživanje i politiku zaraznih bolesti na Sveučilištu u Minnesoti, potvrdio je ovo mišljenje USA USA-a:
Osterholm kaže da nije posve iznenađujuće otkrivanje malih boginja u neiskorištenom skladištu. Ipak, kaže da je vjerojatno da će i drugi laboratoriji pogledati malo pažljivije kako bi vidjeli imaju li i neke bočice za starenje s iznenađujućim naljepnicama.
"Zamrzivači u mikrobiološkim laboratorijima svijeta jako su slični kovčezima na vašem tavanu. Kad ih otvorite, ponekad se iznenadite", kaže Osterholm. "Većina ljudi je već prošla kroz svoje zamrzivače, ali neki zamrzivači su promašeni."
Dobra vijest je, međutim, da se čak i da se boginja na neki način na neki način pusti na današnjoj populaciji ljudi, vjerojatno bi lako sadržavala, rekao je Osterholm za USA Today. Virus se ne širi posebno brzo, a za njegovo prenošenje potreban je kontakt sa zaraženom osobom. Cjepiva postoje i više ih se može proizvesti. Kako piše BBC Future, "jednom smo pobijedili male boginje i mogli bismo je opet pobijediti."
