Zimski je srpanjski dan na plaži Kure. Djeca u kupaćim kostimima hodaju bosonoga Bulevarom Fort Fisher; mame i tate odbacuju stolice za travnjak na pijesak. Moteli s imenima poput "The Hang Ten Grill" i "Salty Hammock" otkrivaju smireni stil života u ovoj ljetnoj zajednici, koji se nalazi 15 milja južno od Wilmingtona, Sjeverna Karolina.
Ali odmah niz Atlantic Avenue , uska cesta dugačka četiri bloka od Kure (izgovara se "Cure-ee"), ribarska riva na plaži, stara primorska kućica, svjedoči vremenu kada stvari nisu bile sve sunčano i Cheerwine duž obale Karoline, Ovdje se u srpnju navečer 1943. njemački brod U-brod navodno pojavio na pučini i pucao u tvornički kompleks smješten na pola milje od obale. Da se incident doista dogodio - a mnogi vjeruju da nije - to bi bio jedini put da je Istočna obala Sjedinjenih Država napadnuta tijekom Drugog svjetskog rata.
„To se dogodilo kod starih vremena na plaži Kure da se to dogodilo“, kaže John Gregory III, koji zajedno sa svojom sestrom danas posjeduje vikendicu na obali koju su krajem 1930-ih gradili njegovi djedovi i bake. "To nije bilo samo zato što su to vidjeli i moji baka, već i mnogi drugi ljudi."
Sada zloglasna priča koju je ispričala Gregoryina baka ide ovako: U noći 24. srpnja John E. Gregory Sr. i njegova supruga Lorena, obojica koji su u to vrijeme bili sredinom pedesetih, sjedili su na trijem u njihovim stolicama za ljuljanje (jedan od stolica je još uvijek na trijemu. To je Ivanovo najdraže mjesto za sjedenje i divljenje pogledu.) Sve je bilo prekriveno mrakom naglašenim zastornim zavjesama koje su kuće objesile kako bi obala bila manje vidljiva, (Civilne vlasti nametnule su zamke kako bi sakrile profile brodskih trgovačkih brodova od skrivanja U-brodova.)
Vode kraj Karolina preplavile su se brodovi U-Boats otkako su Sjedinjene Države ušle u rat u prosincu 1941. Neprijateljska flota kolektivno je nanijela ogromnu štetu trgovačkom brodarstvu duž Istočne obale i drugdje u prvih šest mjeseci rata. No, do ljeta 1942. kombinacija poboljšane savezničke inteligencije, jače obalne obrane, uključujući protupodmorničke tehnologije i zračno izviđanje, i sve važnu primjenu konvojnog sustava, oslabili su snage brodova.
S druge strane obale Sjeverne Karoline u ljeto 1942. potonula su četiri broda u svojoj povijesti . Burning Shore iz 2014. godine, vojni povjesničar Ed Offley napisao je da su brodovi skoncentrirali svoje napore duž obale Karoline radi njihove relativne sigurnosti ; SAD još nisu organizirale obalni sustav obrane. "U srpnju 1942.", napisao je, "tako je bilo i duže."
Ovo je U-85, prvi U-brod koji je potonuo SAD u Drugom svjetskom ratu. Potonuo je Nags Head, NC, 14. travnja 1942. u akciji s američkim roperom, pri čemu je izgubio sve ruke. (NC Pomorski muzeji) Ali Gregorys ili bilo koji drugi civilni duž obale nije dobro očitovao taj napredak protiv Nijemaca. Vojne patrole „uz plažu, još su uvijek bile uobičajen prizor i na snazi je bila noćna satnica. Iznenada, dok je par gledao u vodu, svjetlost u blizini s obale okupala je trijem zasljepljujućom svjetlošću. Pomaknuo se lijevo, zatim desno, pregledavajući plažu. Zatim su čuli što će Lorena opisati kao "artiljerijska vatra", prije poola! Svjetlost je potamnila.
"Sve se to dogodilo za minutu ili dvije", kaže John Gregory, prepričavajući priču koja mu je ispričala njegova baka. "Samo su sjedili okamenjeni. Ništa nisu mogli učiniti. Tada u kući nije bilo telefona, pa nikoga nisu mogli nazvati. "
Sljedećeg jutra, nekoliko susjeda reklo je da su također vidjeli svjetlo ili čuli pucanje. John Sr. potražio je vojnog časnika na najbližem zapovjednom mjestu kako bi im rekao čemu su svjedočili. "Odgovor je bio:` Ništa se nije dogodilo. Niste vidjeli ništa ", kaže John Jr." Ali moji su djedovi i njihovi susjedi znali što su vidjeli ... to je bila njemačka podmornica. "
Kada je Wilbur Jones, lokalni povjesničar s posebnim zanimanjem za vrijeme Wilmingtona iz Drugog svjetskog rata, došao vidjeti Johna Jr.-a o tom pitanju 2015., Gregory je rado podijelio priču s njim. Jones, umirovljeni kapetan američke mornarice, odrastao je u Wilmingtonu i bio dijete tijekom rata. Sada 83 godine, autor je dviju memoara o životu u gradu tokom ratnih godina, uključujući A Sentimental Journey: Memoirs of a Wartime Boomtown (2002).
Boomtonski grad: Za vrijeme Drugog svjetskog rata Wilmington je bio jedan od velikih "Arsenala demokratije". Sjeverna Karolina brodogradilište zapošljavalo je oko 21 000 ljudi tokom ratnih godina. U svojim masivnim brodogradilištima Wilmington proizveli su takozvane brodove Liberty, teretne brodove koji su povlačili sve vrste tereta (a kasnije i trupe) i postali simbol američke industrijske moći. Prema Jonesu, do sredine 1943., vrijeme izgradnje u NCSC-u za jedan, dugački 448 stopa, 10.800 tona Liberty broda - od polaganja kobilice do isporuke - bilo je oko 30 dana. Komisija za ratna razdoblja na čelu s tadašnjim senatorom Harryjem Trumanom utvrdila je da je operacija Wilmington jedna od najefikasnijih u cijeloj zemlji.
Bilo je i drugih važnih vojnih postrojenja u gradu i oko njega, uključujući postrojenje Ethyl-Dow, koje je iz morske vode izvlačilo brom, komponentu zrakoplovnog goriva. Tvornica - partnerstvo Dow Chemicala i etilne korporacije - zapošljavala je 1.500 ljudi.
"Ta je tvornica bila jedan od samo nekoliko u SAD-u koji su proizvodili spoj za zrakoplovni benzin", rekao je Jones. "To je vrijeme bio važan dio obrambene industrije u Wilmingtonu." I dodao je, to bi bila velika vrijednost za neprijatelja, a tamo gdje su mnogi mještani, uključujući i Gregorys, mislili su da je topnička vatra usmjerena,
Sredinom 1990-ih, kada je Jones počeo istraživati svoj memoar, intervjuirao je drugog čovjeka koji je radio u tvornici i tvrdio da je te noći čuo zviždanje školjki (koji je, istaknuo je čovjek, ne samo da je propustio tvornicu, nego je eksplodirao bezopasno nad obližnjom rijekom Cape Fear).
"Mislimo da su [školjke] još uvijek tu, uz obalu, " kaže Jones. Također je čitao račune i intervjuirao svjedoke koji su rekli da su se svjetla brodogradilišta NCSC ugasila te noći od oko ponoći do 5:30 ujutro - drastičan potez u operaciji koja radi non-stop, a vjerojatno i jedini put kad je postrojenje zatvoreno dolje tijekom cijelog rata.
Nakon savjetovanja s drugim zapisnicima i povjesničarima, uključujući izvještaj iz 1946. godine u Raleigh News i Observeru, citirajući priče svjedoka kemičara u postrojenju te noći i zapovjednika lokalnog pomoćnog ureda obalne straže, došao je do svog zaključka: "Mislim da je vrlo moguće da ovdje je radila usamljena podmornica radi obavještavanja ", kaže Jones. „Shvatili su da imaju priliku nešto učiniti, pa su i uspjeli.“ Požuri da doda: „Neću se zaklinjati na hrpu Biblije, ali svi zdrav razum i indirektni dokazi ukazuju na to.“
Jones je u svojoj knjizi dao značajan prostor stavovima onih koji vjeruju da se napad nikada nije dogodio, prije svega među njima je još jedan umirovljeni časnik mornarice i stanovnik Wilmingtona po imenu David Carnell, sada preminuli. U pismu Jonesu, Carnell - koji je i sam radio svoje istraživanje - odbacio je napad kao "mitologiju".
S time se slaže i Jerry Mason, umirovljeni pilot američke mornarice čija je web stranica nadaleko prepoznata kao konačan izvor informacija o njemačkim podmornicama. "To je vrlo malo vjerovatno", kaže on. Svoje znanje on temelji na radu s Nacionalnim arhivom i znanstvenicima iz Drugog svjetskog rata, kao i svojim velikim brojem dnevnika. Mason kaže da je prema tim zapisima do srpnja 1943. postojala samo jedna podmornica koja je djelovala kraj obale Karolina - U-190 -, a njezin zapovjednik Max Wintermeyer bio je poznat po opreznosti; razumno držanje skipera U-Boat u ovom trenutku rata.
Uz to, kaže Mason, zapisnici U-190 sugeriraju da je brod bio daleko od plaže Kure te noći i da se ne spominje ništa o granatiranju obale te noći u srpnju 1943. "To bi učinio na vlastitu inicijativu bilo bi krajnje neobično", rekao je kaže, „jer je bombardiranje obale bio poseban zadatak koji se obično odobrava na najvišoj razini zapovjedništva.“ Doista, ističe, upotreba palubnih pušaka za gađanje po zemljištu korištena je rijetko nakon neuspjelog napada na rafineriju nafte u nizozemskom Arubi. u promašenim ciljevima i pištolju koji eksplodira u lice operatora.
Ostali stručnjaci - premda ne podnoseći tvrdnju da vjeruju da se napad dogodio - tvrde da napad usamljenog vuka na slučajnu, ali simboličku, metu nije nešto što bi trebalo u potpunosti isključiti. (Također treba napomenuti da Masonsovi zapisi pokazuju da su još dva tjedna plovila ušla u vode Sjeverne Karoline istog tjedna).
"Je li moguće da bi se zapovjednik U-broda prikrao što je bliže mogao, napravio nekoliko metaka i nadam se da će imati sreće?", Pita se Joseph Schwarzer, direktor Pomorskog muzejskog sustava Sjeverne Karoline. "Da, moguće je."
Pomorski arheolog Schwarzer je obavio opsežna istraživanja rata pod plovilima uz vanjske obale, oko 300 milja uz obalu od Wilmingtona. Tamo je neprijateljska aktivnost bila najintenzivnija. "Njemački zapovjednici brodova bili su prilično bezobrazni u mnogim slučajevima", kaže on.
Richard MacMichael, povjesničar Muzeja Atlantika u Halifaxu u Novoj Škotskoj, slaže se. "Brodovi su potonuli brodove u blizini Halifaxa i New York Harboursa", rekao je. "Dakle, nije izvan mogućnosti da podmornica promatra ciljna mjesta uz istočnu obalu, čak i kasnije u ratu." I činjenica da se priča o incidentu na plaži Kure pojavila tek nakon rata Nije sve iznenađujuće, kaže on. "Ako se ta podmornica pojavila s" Zdravo "s Wilmingtona u srpnju 1943., nisam iznenađena ako je netko rekao" Ne želimo da to bude pušteno ", kaže McMichael. "Možete zamisliti paniku. To bi bili nešto što bi željeli da se utišaju. "
Ako ono što su Gregorys - i očito mnogi drugi - vidjeli s obale plaže Kure, nije neprijateljska podmornica, što bi drugo moglo biti? I zašto je NCSC iste noći potamnio?
Carnell je vjerovao da je lažno sonarno očitavanje uzrokovalo gašenje. Ali ako se jednog dana nepoznati dokumenti ne pojave ili se fragmenti njemačkog ubojstva jednog dana izvade iz rijeke Cape Fear, argument se možda neće riješiti na svako zadovoljstvo. Bez obzira na to, John Gregory - koji tvrdi da je ono što su vidjeli njegovi djedovi i bake bilo neprijateljsko plovilo - vjeruje da bi povijest ovdje trebala biti dobro poznata posjetiteljima Kure Beacha. Postavljao je povijesni znak o incidentu ispred svoje vikendice kako bi educirao javnost o navodnom viđenju broda U-Boat, kao i stvarnosti ratnog života u ovom sada idiličnom primorskom odmaralištu.
"Stotine ljudi ovdje prolazi cijelo ljeto", rekao je. "I nemaju pojma da je to nekada bila ratna zona."
