To je priča koju mnogi znaju: let 1549 US Airwaysa napustio je aerodrom LaGuardia hladnim popodnevnim satima 15. siječnja 2009. Trenutak nakon što se povukao, jato kanadskih gusaka presrelo je njegov put. Ogromne ptice usisane su u oba motora, pri čemu je 155 ljudi plutalo, na visini od 2800 metara, bez potiska. Zrakoplov se brzo spuštao - brzinom usporedivom s dizalom koje je padalo dvije etaže u sekundi. Kapetan Chesley "Sully" Sullenberger shvatio je da ne može do aerodroma.
"Ovo je kapetan", rekao je preko interfona. "Brace za utjecaj."
Samo 208 sekundi nakon što su motori ugasili, Sully i njegov kopilot Jeff Skiles izveli su izvanredno slijetanje na rijeku. Svi su preživjeli 155.
Nedavno objavljeni film Sully: Neispričana priča o čudu na Hudsonu uranja u događaje koji su se dogodili toga dana i istražuje emocionalne nevolje i flashbackove koje su kapetan i Skiles pretrpjeli tjednima nakon traumatičnog slijetanja. Film je usredotočen na slijedeću istragu Nacionalne organizacije za sigurnost prometa (NTSB) i računalne simulacije agencije kojima je cilj bio utvrditi jesu li piloti donijeli ispravne odluke. Ali ima još ove priče.
Samo nekoliko dana nakon pada, tim znanstvenika pod vodstvom poznate forenzičke ornitologinje Carle Dove iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsonijana u Washingtonu, DC, počeo je prenositi ostatke ptica izrezanih s motora aviona. Iz ovog moćnog mirisnog nereda prizemljenih dijelova ptica nadali su se da će izmamiti informacije koje bi mogle pomoći da se sjedini što se toga dana dogodilo i kako spriječiti slične događaje u budućnosti.
Nedavno sam pozvao Dovea da pogleda novi film i silno nabijeno prepričavanje događaja tog dana vratilo ju je trenutku kad je prvi put saznao za tragediju.
"Sjedila sam u svom uredu", kaže ona. "I moj se telefon počeo paliti poput božićnog drvca." Promrmljao je informacije o tome što se događalo u poplavi.
"Da je ovo bila ptica", sjeća se razmišljajući. "Ovo će promijeniti način na koji gledamo na zrakoplovnu sigurnost."
Tijekom svoje duge karijere na Smithsonianovom ornitološkom odjelu, proučavala je mnoge slučajeve sudara u ptičji zrakoplov poznat pod nazivom udarci ptica. U to vrijeme neki su nagađali da su guske uzrokovale hitno slijetanje leta 1549. Prvi put kad je radila na slučaju tako velike vrste ptica bila je 1995. kada je avion srušio AWACS sletio izvan mjesta Anchorage na Aljasci. Svih 24 ljudi u tom avionu poginulo je, kaže.
U kaosu koji je uslijedio nakon slijetanja u vodu 1549. godine, podaci o preživjelima nisu bili lako dostupni. Udarana, Dove je isključila računalo i krenula prema vratima svog ureda misleći: "Kad dođem kući, svi ti ljudi će biti mrtvi."
Izuzetno, to nije bio slučaj.
Sutradan je primila poziv kolega iz USDA u New Yorku koji su sakupljali ostatke da studira. Tijekom sljedećih nekoliko dana Dove i njezin tim proučili su se na kraju oko 69 uzoraka ptica, što ona prikladno naziva "pucanjem".
Tim se nadao odgovoru tijekom istrage: Bilo je to vrsta ptica? Je li bilo više vrsta? Koliko su natrag u motore otišli ostaci ptica? Koliko je ptica bilo uključeno?
Iako su uzorci uključivali nekoliko punih ptičjih perja, većina je bila nerazumljivi mulj. Ostaci su mljeveni u komade, tlo s gorivom i krhotine s motora, kao i blato i otpad s rijeke. Tako su se Dove i njezin tim prije svega morali oslanjati na mikroskopske i DNK dokaze.
Znanstvenici iz USDA ogrebali su ptičje ostatke, nazvane "pucanje", s jednog od motora aviona. (Ljubaznošću Carla Dovea) Njihova analiza pokazala je da su ptice sve guske. Analiza izotopa vodika također je pokazala da su guske prešle iz Kanade u New York kako bi prezimile u relativno balzamiranim temperaturama.
Ova se analiza također uklapa u visinu na kojoj su ptice pogodile avion, objašnjava Dove. Bio je vrhunac zime, kada je većina obližnjih ribnjaka i jezera bila smrznuta. Kad se to dogodi, guske, naklonjene svojim pothvatima na jugu, jataju zajedno u potragu za hranom, što bi objasnilo njihovu visinu, kaže Dove. "Vaša debela tipična parkarska guska neće se ustati hladnog siječanjskog dana i učinite to", kaže ona.
Nažalost, DNK ptica ne može utvrditi broj ptica u stadu - pomiješan s riječnim krhotinama, analiza nije dala čiste rezultate. DNA seksom je pokazalo da su u pitanju najmanje dvije ptice (jedna muška osoba i jedna ženka), ali Dove kaže da je to vjerojatno bilo veliko jato.
Dove i njezin tim rade na tome da zrak postane sigurnije mjesto za ptice i ljude. Njihova otkrića istrage nakon događaja 15. siječnja dovela su do još istraživanja i novih rješenja za sprečavanje napada ptica.
"Taj pad bio je zaista budni poziv FAA-i da počne obraćati pažnju na ove probleme staništa", kaže ona.
Putnici se okupljaju na krilima leta 1549 čekajući spasilačke brodove. (Greg Lam Pak Ng / Flickr CC) Većina motora aviona certificirana je da može izdržati utjecaj jedne ptice od četiri kilograma (prosječna kanadska guska može težiti od 7 do gotovo 20 kilograma) na zračnom okviru, vjetrobranskim staklima i motorima. A broj ovih velikih ptica je u porastu. "Sada je u zraku više mesa nego prije 30 godina", kaže ona.
Iako je manja vrsta pjesmica u opadanju posljednjih godina, jedno istraživanje sugerira da je 13 od 14 najvećih vrsta ptica u Sjevernoj Americi (težine preko osam kilograma) naraslo u posljednjih 40 godina. Paralelno ovo povećanje kod velikih ptica je veća količina zračnog prometa i udari ptica.
Problem je skup i opasan. Štrajkovi divljih životinja mogu koštati više od 500 milijuna dolara štete svake godine. Od 1990. do 2016. ti su udari rezultirali i 400 ozljeda ljudi i 26 smrtnih slučajeva, prema Bird Strike Committee USA.
Trenutno je jedna od najvažnijih mjera ublažavanja utjecaja na aerodromske divlje životinje, pojašnjava Dove. U tim procjenama biolozi istražuju aerodrom kako bi utvrdili što se može učiniti da se ptice ne drže - od pozicioniranja ribnjaka do visine trave. Zračne luke često koriste druga sredstva za odvraćanje poput pirotehničkih sredstava ili čak drugih ptica.
Istraživanje udara ptica pomaknulo je fokus na način da avioni postanu vidljiviji pticama i prate radarski migratorski uzorak pomoću radara. Jedan takav radarski sustav instaliran je u međunarodnoj zračnoj luci Seattle-Tacoma. Sustav je namijenjen razumijevanju obrazaca i staza kretanja lokalnih aviona, ali istraživači i dalje rade na korištenju sustava za pružanje informacija u stvarnom vremenu pilotima i zemaljskoj kontroli.
Iako štrajkovi čine mali postotak ukupnog putovanja zrakoplovom, još bi se moglo učiniti da se nastavi sa njihovim smanjenjem. Iako su dvostruki gubici leta Flight 1549 rijetki, ponovljena pojava je zastrašujuća misao. Posljednje riječi koje su Sully i Skiles razmijenili prije nego što je avion udario u vodu zarobili su bespomoćnost njihove situacije.
"Imaš li kakvih ideja?", Pitala je Sully. Skiles je odgovorio: "zapravo, ne."
