Iako su njegovi dinosauri izgledali prilično dobro, Jurassic Park nije bio osobito precizan što se tiče znanosti. Jedno od pravih zavjera koje su poslale paleontologe da se odluče bila je odluka da Dilophosaurus, jedan od najvećih ranih grabežljivih dinosaura, postane ekvivalent dinosaurusa iz pljuvane kobre. Za to nema dokaza, ali nova studija objavljena u PNAS-u sugerira da je potpuno drugačija vrsta dinosaura mogla ugroziti ugriz.
Sinornitozaurus bio je jedan od prvih pernatih dinosaura koji su otkriveni. Pokriven najmanje dvije vrste perja, bio je to mali dromaeosaur ili srodnik većih grabežljivaca poput Velociraptor i Deinonychus . Prema novoj studiji Enpu Gonga, Larryja Martina, Davida Burnhambha i Amande Falk, međutim, Sinornitozaurus se od svojih poznatijih rođaka razlikovao po tome što je imao prostor za otrovne žlijezde i brazne zube koji bi mogli dostavljati otrov u tijelo svog plijena.
Gledajući lubanju Sinornitozaurusa, istraživači su vjerovali da su našli osobine koje su obično povezane s otrovnim gmazovima (naime, guštere i zmije), poput prostora u lubanji za otrovnu žlijezdu, rupe u čeljusti koja bi omogućila otrovima da curi van, a izrezani zubi usmjerili bi otrov izravno u rane plijena dinosaura. Ako je sve to točno, nagađaju autori, onda je Sinornitozaur vjerojatno bio naoružan nekom vrstom otrova koji bi imobilizirao plijen i omogućio mu da ga jede u slobodno vrijeme.
Ovo su neke prilično fantastične tvrdnje, ali drže li do preispitivanja? Dinosaurusi pripadaju široj skupini gmazova koji se nazivaju arhosauri, a obuhvaćaju i krokodile i ptice. Do danas nisu pronađeni dokazi o otrovnom arhosauru. Ali u uvodnom dijelu rada Sinornithosaurus je opisan kao "ptičji dromaeosaur" koji je bio dio "ranog zračenja ptica". To znači da autori sugeriraju da Sinornitozaur uopće nije bio dinosaur, već istinska ptica koja je postala bespomoćna. Unatoč neodoljivim dokazima da su ptice dinosauri, neki se znanstvenici ne slažu i jedini način na koji neki od tih kritičara (kao što je Larry Martin, jedan od autora novog rada) može smisliti pernate dinosauruse, tvrdeći da su to zaista ptice koji nisu bili povezani s dinosaurima.
Značaj ovog naizmjeničnog stava je da ako je Sinornithosaurus bio otrovna ptica koja je izvedena iz drevnog staleža gmazova poput guštera (i prema tome nema veze s dinosaurima), bila bi evolucijski bliža gušterima i zmijama, dvije skupine za koje znamo da su otrovne članovi. Ovo udruženje ne bi bilo dokaz da je Sinornitozaur otrovno ugrizao, ali učinilo bi se vjerojatnijim da je Sinornitozaur također bio otrovan. Nažalost za autore, Sinornitozaurus je bio pernati dinosaur koji je bio samo rođak nekih od najranijih avijaca (koji su letjeli unaokolo u vrijeme dok je živio). Postojanje otrovnog arhosaura i dalje je izvanredna tvrdnja koja zahtijeva izvanredne dokaze.
Kako trenutno postoje stvari, dokazi nisu pruženi. Autori nisu uspoređivali lubanju Sinornitozaurusa s onima drugih grabežljivih dinosaura kako bi utvrdili da li su se iste osobine pojavile i kod drugih dinosaura u različitim kombinacijama (možda, na primjer, imaju urezane zube, ali ne i „otrovnu žlijezdu“).
Još bi se moglo naći alternativno objašnjenje nekih osobina koje su pronašle. Ostali teinopodni dinosaurusi imaju brazde u zubima za koje se čini da imaju smanjen mehanički stres dok kucaju na plijen. Vrhovi zuba bi prodrli u plijen, ali žljebovi bi pružali prostor za zrak tako da bi se količina usisavanja na zubu smanjivala tijekom uklanjanja. Isto tako, "otrovna žlijezda" mogla bi biti samo produžetak otvora u lubanji koji se vidi kod mnogih teropodnih dinosaura i ne zahtijeva nužno novo objašnjenje. Autori novog rada nisu razgovarali o alternativnim hipotezama, a većina struktura koje tumače kao indikativne za ugriz od otrova može se na drugi način objasniti.
Situaciju još više pogoršava zbunjeno priopćenje za javnost o istraživanju koje je generiralo Sveučilište u Kansasu. Iako tim zapravo nije otkrio Sinornitozaurus (po njemu je dobila ime 1999.), u priopćenju za javnost objavljeno je "Venomous praistorijski" raptor "koji su otkrili istraživački tim iz KU-a i Kine." I, kako se i očekivalo, Sinornitozaurus nije predstavljen kao dinosaur, već ga je Larry Martin opisao kao "otrovnu pticu svih namjera i svrha".
Mogu li otrovni dinosauri? Apsolutno, ali da bi se potvrdilo njihovo postojanje, potrebni su posebno snažni dokazi. Nova studija, iako je zanimljiva, ne uključuje uvjerljive dokaze da je Sinornithosaurus ili bilo koji drugi dinosaur bio štetan. Za još jednu priču o ovoj priči pogledajte dio Ed Yonga u Not Exately Rocket Science.
