Napomena urednika: 6. kolovoza 2009., 8. krug američkog Apelacionog suda potvrdio je raniju presudu da Ron Frithiof nije sudjelovao u prijevari i da on i njegov tim mogu zadržati vlasnička prava nad Tinker-om Tyrannosaurus-om. Više o ovoj priči i drugim vijestima vezanim za dinosaura pročitajte u našem blogu za praćenje dinosaura.
Pokopan ispod neplodnog područja južne Dakote, pokojnik je izgledao malen za svoju vrstu. Dok se Ron Frithiof, austin, Texas, investitor za nekretnine okrenuo istraživaču dinosaura, oprezno kopao oko njega u hrapavoj prošlosti, on je postajao sve sigurniji da su on i njegovi partneri otkrili neko otkrivanje života.
Otkako je čuo za privatnu kolekciju koja se pojavila na prodaju sredinom 1990-ih, Frithiof, koji danas ima 61 godinu, lovio je dinosaure. "Mislio sam da su fosili stvari koje možete vidjeti samo u muzejima", kaže on. "Kad sam saznao da možete izaći i pronaći takve stvari, zadržati ili čak prodati, jednostavno je upalio vatru u mojoj mašti. Proučavao sam svaku moguću knjigu, naučio tehnike vađenja. Fosili nadahnjuju snažnu znatiželju."
Frithiof je bio svjestan da je kostur zrelog Tyrannosaurus rexa ("Sue", nazvan u čast istražiteljice Sue Hendrickson, koji je taj nalaz pronašao u zapadnoj Južnoj Dakoti 1990.) prodao na aukciji - u Sotheby'su u New Yorku 1997. - za više od 8 milijuna dolara. Uzorak koji su Frithiof i njegovi ostali bageri započeli s otkrivanjem 1998. godine, u mukotrpnom kopanju inča po inču visine je oko četiri metra, manje od polovine Sue. S nepouzdanim kralježnicama, iskrivljenim potkoljenicama i kostima gležnja, gotovo je sigurno bio skelet maloljetnice. Ako je tako, to bi bio vjerojatno najcjelovitiji mladi T. rex ikad otkriven. Nalaz ove veličine, Frithiof je znao, stvorio bi senzaciju. Njegova bi vrijednost bila, kako je rekao, "nečije pogodenje". 9 milijuna dolara? 10 milijuna dolara? Ovo je bio neotkriveni teritorij.
Gotovo tri godine bageri - uključujući dugogodišnjeg lovca na fosile, Kim Hollrah, koji je prvi istražio mjesto, nastavili su s pažnjom. Kad god bi Frithiof, Hollrah i njihovi suputnici mogli koordinirati vrijeme odmora od posla, vozili bi se 24 sata ravno, od Teksasa do mjesta za iskop, sjeverno od Belle Fourchea, Južna Dakota, koju je Frithiof iznajmio od lokalnog rančera 1998. "Većina godina, proveli bismo oko mjesec dana radeći ", prisjeća se. "Trideset ili 40 dana ljeta, prije nego što nas vrijeme otjera."
Smanjujući mjehurne temperature od 100 stupnjeva, posada je poduzela sve mjere opreza kako bi uzorak bio netaknut. U isto vrijeme, pokušali su je srušiti s tla prije početka brutalne zime Južne Dakote. "To je jedan od paradoksa sakupljanja fosila", kaže Frithiof. "Jednom kada je uzorak izložen elementima, to je utrka za to izvaditi na što odgovorniji način, zaštititi ga od vjetra i kiše i vremenskih neprilika. To je poput trke s usporenim kretanjem."
Paleontološka iskopavanja nisu ništa drugo doli naporna. "Radili smo centimetar po inču, uklanjajući komadiće stijena i zemlje, vadeći prstenac kako bismo uklonili upravo tu sljedeću malo stijene i zemlje [da bismo otkrili grube obrise]", rekao mi je Frithiof. U dobrom danu iskusni bager za fosile mogao bi otkriti samo nekoliko centimetara kostura. Frithiof i ostali pažljivo su izvukli svaki odjeljak, još uvijek zatvoren u mrvicu komadića stijenske matrice koja ga je izvorno okruživala. Pripremajući se za prijevoz, demonstranti su dijelove zamotali u slojeve papirnog tkiva, aluminijske folije i gipsa.
Kako je kopanje krenulo naprijed, Frithiofove kolege kimnuvši glavi "Sue" (danas središnja atrakcija u Chicagu Field Field Museum) zaključile su da novom T. rexu treba ime. Onaj s kojim su se osvrnuli na Frithiofovu ulogu kao financijskog podržavača projekta. "Ne znam zašto su me roditelji počeli zvati Tinker", kaže Frithiof. "Nekako se zaglavio."
Kada je iskopavanje Tinkera 2001. godine krenulo prema završetku, tim je napravio još jedno nevjerojatno otkriće: dokaze o dva dodatna kostura T. rexa na tom mjestu. Do tog trenutka, dječji muzej na Srednjem zapadu pokazao je spremnost platiti do 8, 5 milijuna dolara za Tinker. Međutim, tijekom istraživanja potencijalnog kupca prije transakcije, otkriven je masivan pravni štucanje - onaj za koji će Frithiof i njegovi odvjetnici kasnije tvrditi da je bila poštena greška.
Tinker je, kako se ispostavilo, pronađen ne iz zemlje lokalnog ranča Garyja Gilberta, već iz susjednog posjeda u vlasništvu okruga Harding, Južna Dakota. U studenom 2000. godine, Frithiof je, kaže, s pogledom na buduća iskopavanja, posudio paketić od županije; sporazumom je predviđeno da županija dobije 10 posto prodajne cijene za sve tamo otkrivene fosile. Sada, u kolovozu 2004., Harding County podnio je građansku tužbu na Federalnom okružnom sudu protiv Frithiofa i njegovih partnera koji su tvrdili prijevaru, prijestup i zavjeru.
Frithiof je zaživio u svijetu. Nakon što je godinama posvetio Tinker, istražitelju je iznenada prijetila opasnost od zatvora zbog njegovih napora. "Cijelo ovo iskustvo bilo je katastrofa", kaže on. "[Sa] svim odvjetničkim naknadama, a da ne spominjem poremećaj u mom životu, to me koštalo bogatstvo. A moja je obitelj bila vrlo teška. Morate se sjetiti, nikad u životu nisam imao problema. čak i prometnu kartu ". Sporni dinosaur, prema Frithiofovom odvjetniku Joeu Ellingsonu, "uništio je život moje klijentice".
Štoviše, fosil je poslan u udove. Kao rezultat vizantijskih prevrata u parnici, Tinkerine kosti uskoro bi bile stavljene pod nadzor drugog odvjetnika, pohranjene u plastične kade na neotkrivenom mjestu u Harrisburgu, Pennsylvania - 1.400 milja od mjesta iskopavanja.
Širom američke zapadne i velike ravnice intenzivni sukob oko iskopavanja fosila - sve od zuba morskog psa od pet inča, koji bi se mogao prodati za 50 dolara, do Frithiof-ovog spektakularnog T. rex-a - bacao je amaterske bagere protiv savezne vlade i znanstvenika, Deseci, možda i hiljade, istraživača - neki djeluju kao lovokradici na savezno zaštićenom zemljištu - provode kopanje na stotinama tisuća četvornih kilometara od Dakota do Teksasa, Utaha, Wyominga i Montane.
"Što se tiče kopanja fosila, ima puno više ljudi" nego nekad, kaže Matthew Carrano, kustos dinosaurije u Prirodoslovnom muzeju Smithsonian. "Prije dvadeset godina, ako naiđete na privatni ili komercijalni tragač za fosilima u polju, bila je to jedna osoba ili nekoliko ljudi. Sada, idite na dobre fosilne lokacije u, recimo, Wyomingu, i otkrijete operacije kamenoloma s možda 20 ljudi radi i radi profesionalni posao iskopavanja fosila. "
Napuhavanje bjesnila povećava potražnju tržišta, jer su fosili, dugo uvučeni u prašnjavu zonu muzejskih polica, ušli u blistave sfere uređenja doma i umjetnosti. "Uvijek su postojali privatni kolekcionari fosila", kaže David Herskowitz iz aukcijske galerije Heritage u Dallasu. "Razlika je, povijesno gledano, privatni sakupljač fosila bio bogat. Ali danas je zanimanje za fosile privuklo pažnju širokog sloja stanovništva. To znači da mnogo više ljudi prikuplja."
Tko kupuje ovih dana? Samo o bilo kome. S cijenama koje mogu odgovarati gotovo svakom proračunu, može se posjedovati drevni ostatak života na zemlji: botanički fosil, poput paprati, može koštati samo 20 dolara; fosilni puž možda može koštati 400 dolara.
Prava akcija je, međutim, u velikim kralježnjacima: dinosaurima koji su lutali zemljom između 65 milijuna i 220 milijuna godina. Ovo su primjerci koji privlače visoke valjke - ozbiljni sakupljači. Na primjer, glumci Harrison Ford i Nicolas Cage imaju impresivne kolekcije.
Paleo-strast, međutim, proteže se daleko izvan slavnih. "Grupa koja je nekada bila ozbiljni sakupljači fosila - to je zaista odraslo", kaže menadžer novca Charles Lieberman iz Advisors Capital Managementa u Hasbrouck Heightsu, New Jersey. U svom uredu, Lieberman prikazuje nekoliko impresivnih primjeraka, uključujući biljojeda krede s tri metra, Psittacosaurus . "Budući da je park knjige i filma" Jurassic Park ", dodaje on, " zanimanje za prikupljanje fosila preraslo je u preveliku dinamiku, što je utjecalo na potražnju i povećavanje cijena. "
Rast cijena podstiče procvat procvata na Velikoj ravnici i zapadu - ne nužno zbog veće koncentracije fosila tamo, već zato što je američki zapad jedno od najlakših mjesta na svijetu koje ih možete pronaći. "Da ste letjeli svijetom prije 150 milijuna godina, Zapad ne bi bio naseljen dinosaurima nego igdje drugdje", kaže Smithsonianov Carrano. "Ali na zapadu su trenutno izloženi slojevi stijena položeni za vrijeme dinosaurusa. To također pomaže da se krajolik osuši, tako da nema puno vegetacije koja prekriva stijenu. I erozivna je, tako da se nova stijena neprestano prikazuje otkrila.”
Dok se fosili danas mogu naći u trgovinama od Moaba do Manhattana, najneobičniji (i vrijedni) primjerci obično se pojavljuju na aukcijskim kućama - ili nestaju u sjenovitom svijetu privatnih kupaca, od kojih neki kupuju na crnom tržištu. Na Tucson Gem i Mineral Show, na primjer, moguće je dobiti ilegalno uzete fosile. Dok Carrano ne prisustvuje izložbi, poznato je, kaže, da "ako tjedan provedete u povjerenju s nekim od prodavača, bit ćete pozvani natrag u hotelsku sobu i pokazat će vam se izvrsni fosilni primjerci koji su bili vjerojatno uzete ilegalno. Govorimo o primjercima muzejskih razreda koji će nestati u privatnim kolekcijama. "
Aukcijske kuće, naravno, pobrinu se da njihove ponude budu s dokumentiranim izvorima. U samo nekoliko sati u travnju 2007., Christie's u Parizu izbacio je fosile vrijedne više od 1, 5 milijuna dolara - uključujući jaje dinosaura za 97 500 dolara i fosilizirani kostur sibirskog mamuta koji je donio 421 200 dolara. U prosincu 2007., 70-godišnji mosasaur - mesožderni podvodni gmizavac dug 30 stopa, iskopan u Sjevernoj Africi - donio je više od 350 000 dolara na aukcijskim tvrtkama Bonhams & Butterfields u Los Angelesu. U siječnju 2008. godine Heritage Auction Galleries u Dallasu prodao je najveću lubanju s mastodonom ikad pronađenu za 191.000 dolara i 55 milijuna godina starog guštera iz Dominikanske Republike, čije su meso i koža sačuvani u jantarni boji za 97.000 dolara. "Dan je iznosio 4, 187 milijuna dolara", kaže direktor aukcije Herskowitz. "Iako ne mogu otkriti tko su moji kupci, mogu reći da mnogi od njih imaju male i značajne muzeje na svojim imanjima."
Onda je tu eBay. Kad sam se nedavno prijavio, otkrio sam 838 uzoraka fosila za prodaju, uključujući spektakularni amonijak - predak današnjeg komodnog nautilusa - za kojeg se očekivalo da će ga koštati više od 3000 dolara. Otkriveno je vrlo malo otkud potječe bilo koji fosil. "Evo što vam mogu reći o eBayu", kaže Carrano. "Ako se fosili koji se tamo prodaju potječu iz Maroka, Kine, Mongolije, Argentine ili mnogih drugih nacija, u nekom je trenutku bio dio ilegalnog procesa, jer te zemlje ne dopuštaju izvoz komercijalnih fosila."
U Sjedinjenim Državama zakon koji regulira iskopavanje i izvoz fosila daleko je jednostavan. Statut vlasništva kaže da se svaki fosil uzet uz dopuštenje iz zemljišta u privatnom vlasništvu može posjedovati i prodavati - zbog čega legitimni bageri obično skupljaju fosile od pojedinačnih vlasnika zemljišta. Složeni niz propisa primjenjuje se na fosile uklonjene iz saveznog i državnog zemljišta (uključujući Zavod za upravljanje zemljištem [BLM], državne šume i travnjaci, te državne i nacionalne parkove) i one koji su poznati kao jurisdikcijska zemljišta - na primjer, javno zemljište koju drži županija Harding u Južnoj Dakoti.
Da bi se složili, neki fosilni materijali - na primjer ograničena količina okamenjenog drveta ili fosilnih biljaka - mogu se ukloniti iz određenih javnih zemljišta bez nadzora ili odobrenja. U većini slučajeva, međutim, potrebna su odobrenja; prijave se pregledavaju u skladu s dugotrajnim postupkom. Prospektori koji žele brzo uložiti novac za jedan nalaz često se nerado pridržavaju zakona. S obzirom na to da u Sjedinjenim Državama ima gotovo 500 milijuna hektara zemljišta na kojem se nalazi javno skladište (od kojih dvije trećine sadrži neke od najboljih iskopinskih zona na svijetu), istražitelji koji ilegalno kopaju nisu često uhvaćeni. "Novo sakupljeni fosili preplavljuju komercijalno tržište", kaže Larry Shackelford, specijalni agent BLM-a iz Salt Lake Cityja. "Odustajem od svakog i provjerimo odakle dolazi? Nemamo radnu snagu."
Zapravo, službenici za provedbu zakona jedva drže korak s već progonjenim procesima. Iako državni i savezni dužnosnici možda ne raspravljaju o slučajevima koji su trenutno u parničnom postupku, oni priznaju da se količina povećava. "U većini okruga lako vidimo jednu ili dvije nove ponude mjesečno", kaže Bart Fitzgerald, specijalni agent BLM-a u Arizoni. "To uglavnom postaju parnični slučajevi. Razumijemo da entuzijazam ponekad najbolje dobije ljude. Netko nađe nevjerojatan fosil i odnesu ga kući. Uglavnom samo želimo vratiti fosil - to je vladino vlasništvo. Ali, s vremena na vrijeme, vidimo slučaj gdje je očigledno namjera bila zločinačka: gdje su ljudi svjesno vadili fosile iz javnog zemljišta radi privatnog profita. Oni koje kazneno gonimo. "
Glavni kazneni slučaj počeo se odvijati 2006. godine, kada je uglavnom netaknuti Allosaurus - stariji rođak T. rex -a koji jede meso - odveden sa javnog zemljišta u Utahu. Bager se pokazao opravdanim, uključujući stvaranje lažnih izvornih slova. Kosti dinosaura prvo su prevezene iz Utaha američkom kupcu, a zatim kupcu u Europi, prije nego što su konačno prodane kolekcionaru u Aziji. U veljači 2007., propovjednik Allosaurusa - koji je anonimno pretvoren - osuđen je po jednoj tački krađe savezne imovine.
Nekoliko godina ranije, slučaj visokog profila uključivao je paleo-istražitelja Larryja Walker-a, koji je otkrio hrpu fosilnih terizinosaura - rijetki hibrid dinosaura / ptica - u pustinji izvan svog Moaba, Jute, rodnog grada. Radeći noću ispod maskirne mreže, Walker je iskopao 30 do 40 karakterističnih strijela bića, a zatim je prodao primjerke na izložbi Tucson Gem and Mineral Show za otprilike 15.000 dolara.
"Znao je što radi nezakonito", kaže Loren Good, specijalni agent BLM-ove četvrti Idaho. "Radeći s FBI-om, napravili smo zajedničku istragu izvora kandži i procesuirali g. Walker. Dobio je deset mjeseci lišenja slobode i 15.000 dolara novčane kazne."
"Ovi slučajevi dolaze u svim oblicima", kaže BLM-ov Fitzgerald. "Uzmite primjer nekih turoperatora u Montani. Oni su nedavno izveli grupu turista na izlet lova na fosile, zalutali na javno zemljište i izvadili fosile s dobrog mjesta. Je li to bila iskrena greška ili proračunski komercijalni potez? " Pita Fitzgerald. "Napokon, turoperatori su nosili GPS jedinice; točno su znali gdje su." (Naplata još nije podnesena.)
U slučaju Tinker, tužiteljstvo je tvrdilo da je Frithiof znao da se nalazi na županijskom posjedu kad je pronašao primjerak Tinkera, da je potpisao sporazum s županijom Harding, bez da je o nalazu obavijestio službenike i da je pregovarao o prodaji možda 8, 5 milijuna dolara, a da nije rekao okruga. "Okrug Harding vjeruje da je gospodin Frithiof prvo otkrio lokaciju primjerka, a zatim je natjerao županiju u zakup, znajući vrijednost onoga što postoji na imanju, a da nam to nije otkrio", kaže Ken Barker, odvjetnik Belle Fourche, Južna Dakota, zadržani odvjetnik od županije da procesuira slučaj. "Zbog toga želimo poništiti ugovor o zakupu, sklopljen na prevaru i vratiti županijsku imovinu."
Frithiof stvari vidi drugačije. Tek kada su pregledavanje potencijalnih kupaca 2001. godine, rekli su, sve su stranke saznale da je lokacija Tinker smještena na županijskom zemljištu. "Bili smo nešto poput 100 metara preko granice [županijske] imovine", kaže on. "Čak je i rančer s kojim smo radili vjerovao da smo na njegovom zemljištu. Bila je to poštena greška. I već sam imao ugovor o najmu tog zemljišta s okrugom Harding.
"Nije bilo kao da se smućamo", dodaje Frithiof. "Naše otkriće bilo je u novinama. Bili smo na Discovery Channel-u. Imali smo ugledne paleontologe, poput Boba Bakkera sa Sveučilišta u Koloradu, da bi to pogledali. Sve što smo radili bilo je sve na otvorenom .Nitko nije mislio da radimo ilegalno ... uopće. "
U lipnju 2006., sudac Richard Battey iz Okružnog suda SAD-a poništio je sporazum između Frithiofa i okruga i presudio, na osnovu tehničke dokumentacije, da Tinker pripada okrugu Harding. Frithiof se žalio. U rujnu 2007. godine, Apelacijski sud Sjedinjenih Država ukinuo je odluku. Tinkerov fosil, presudili su, bio je Frithiof vlasništvo; samo je izvorni iznos od 10 postotnog ugovora dugovao županiji Harding. Apelacijski sud je zatim predmet vratio na savezni Okružni sud na konačno raspolaganje. Frithiof nije imao drugog izbora nego čekati.
U međuvremenu, mjesto Tinkera - i stanje fosila - postali su izvor svađe. Prije nego što je započelo pravno svađe, Frithiof je privatne kustose Barryju i Aprilu Jamesu, koji su se specijalizirali za pripremu paleontoloških uzoraka za izlaganje, predao u svoje Sunbury, Pennsylvania, firmu, pretpovijesna putovanja. (Proces uključuje uklanjanje kamene matrice koja obuhvaća iskopane kosti.) Nakon što se sudski postupak pokrenuo, ipak su Jamesei, koji kažu da su uložili 200.000 dolara vrijednog rada i više od dvije godine u projekt, zabranjeni u dovršenju posla ili naplatu plaćanja od Frithiof. Njihova tvrtka podnijela je zahtjev za stečaj 2005. godine.
"Sada imam fosil Tinker u svom vlasništvu", kaže Larry Frank, iz Harrisburga, Pennsylvania, odvjetnik koji je skrbnik Jamesovog bankrota. "Podnio sam založno pravo zanata protiv vrijednosti uzorka. Dok se stvar ne riješi, kostur će sjediti u velikim plastičnim posudama u mom posjedu. Vjerujemo da je to dobro, sigurno mjesto za to."
Za znanstvenike, komercijalno iskopavanje fosila - legalno ili ne - postavlja problematična pitanja. "Za mene", kaže Mark Norell, predsjedavajući i kustos paleontologije kralježnjaka Američkog prirodnog muzeja u New Yorku, "velika briga zbog čitavog ovog privatnog kopanja je što će možda biti pljačka znanosti vrijednih znanja."
Norell vjeruje da svatko tko skuplja fosile "mora biti pažljiv prema znanstvenim podacima koji se tiču uzorka". Kontekst je važan. "Mnogi od ljudi koji kopaju komercijalno samo su kauboji; nije ih briga za mjesto gdje fosil sjedi, kako je orijentiran u zemlji, što se oko njega može naći kako bi nam pokazalo kakav je svijet bio kad je ta fosilna životinja umrla. " Neki komercijalni bageri "žele samo da izvade uzorak iz zemlje i dobiju plaću - tako gubimo kontekst lokacije kao i sam fosil."
Smithsonijev Carrano kaže da bi svi znanstveno značajni uzorci fosila, bilo da su to javni ili privatni, trebali biti stalno stavljeni u muzeje na proučavanje. "Bilo koji jedinstveni fosil ima više znanstvene i obrazovne vrijednosti nego što ikad možemo dati novčanu vrijednost", dodaje. "U savršenom svijetu postojao bi način provjere svakog prikupljenog fosila: značajni bi se zadržavali i proučavali; drugi bi mogli preći u komercijalnu upotrebu. Nije svaki zub fosilne morske pse značajan, ali neki jesu. Sačuvajmo ove značajne one za studij. "
Posljednjih nekoliko godina, Paleontologija kralježnjaka, jedna od vodećih profesionalnih organizacija fosilnog svijeta, lobirala je za podršku Kongresnog zakonodavstva kojim bi se zaštitili fosili uzeti iz javnih površina. Od 2001. godine, zakon koji je predstavio zastupnik James McGovern, demokrat iz Massachusettsa - Zakon o paleontološkom očuvanju resursa - prošao je i u Domu i u Senatu. Odgoda, kako neki zagovornici vjeruju, proizlazi iz nevoljkosti nekih zapadnih zakonodavaca da dodaju bilo kakve propise koji se tiču javnog zemljišta. Ako se prouzroči zakon, zakon bi zahtijevao da se samo obučenim, federalno certificiranim stručnjacima dozvoli vađenje fosila iz javnih površina - i znatno bi povećao kazne za ilegalno iskopavanje fosila.
Predloženi zakoni potaknuli su kritičare, od rukovoditelja rudarskih kompanija do palestntoloških istraživača, od kojih mnogi smatraju da je potrebno poboljšati provedbu postojećih zakona. "Ovaj novi prijedlog zakona ne daje financiranje dodatnih saveznih agenata za policiju ovih područja, što znači da nema zuba", kaže Jack Kallmeyer, paleontološki istraživač. "Sve dok postoji potražnja za robom, bez dovoljno izvršnog osoblja, ništa neće zaustaviti ilegalno prikupljanje."
Kallmeyer također napominje da predloženi i postojeći zakoni o uklanjanju fosila ne bave se kritičnom prijetnjom fosilnom nasljeđu nacije. "Postoje brojni fosili dinosaura i [drugih] kralježnjaka [na javnim zemljištima] koji nisu rijetki. Profesionalni paleontolozi nisu zainteresirani za iskopavanje istih, jer su ti primjerci dobro poznati i dobro proučeni. Zašto ne bi bili amateri ili će se dopustiti komercijalnim kolekcionarima da ih izdvoje? " Fosili ostavljeni tijekom godina, dodaje Kallmeyer, s vremenom će nestati.
No paleontolog James Clark sa Sveučilišta George Washington u Washingtonu, DC, koji radi u vladinom povjerenstvu za vezu s Paleontologijom kralježnjaka, ne slaže se s tim. "Nitko ne zna koliko se fosilnog materijala uklanja sa javnih površina i prokrijumčarava", kaže on. "Ne znamo razmjere onoga što se gubi." Clark, koji predloženi zakonski prijedlog zakona vidi kao iskorak, smatra da je postojeće zakonodavstvo previše nespecifično i zbunjujuće. "Sadašnje stanje je besplatno za sve", kaže on.
Kroz zimu 2007.-2008., Dok je Frithiof čekao još jednu presudu Saveznog okružnog suda, on i odvjetnik Joe Ellingson nagnuli su se. "Ne želimo puno reći", rekao mi je Ellingson. "Ne želimo nikoga ni na koji način suprotstaviti. Samo želimo pričekati i donijeti svoju presudu."
Odgoda se, međutim, pokazala mučnom za Frithiofa, koji je nastavio živjeti u blizini Austina, prodajući nekretnine. "Nema vremena", kaže, "da mi nije bilo na pameti. A to uzima danak. Čak i fizički danak." Frithiof kaže da je razvio srčane probleme. "Samo želim da sve ovo bude gotovo", kaže, "kako bih se mogao vratiti na svoje mjesto i nastaviti raditi. Pronašli smo dokaze o još dva primjerka T. rexa, ali ne znamo jesu li" Popunimo ili ne. Pokrili smo ih da bismo zaštitili elemente. Sve dok se sve to ne riješi, zabranili su nam da djelujemo. "
Napokon, 5. veljače 2008., sudac Battey presudio je da je Frithiof najam s županijom Harding bio zakonit i izvršljiv. Frithiof je posjedovao Tinekera, iako bi on trebao dati županiji 10 posto dobiti od prodaje. Harding County, kaže se u dekretu, "svjesno je ušao u ovaj ugovor i sada mora živjeti s posljedicama svojih postupaka". Za Frithiofa je presuda značila "ogromna težina mi je nestala iz života".
No u roku od nekoliko tjedana presude, Harding County se još jednom žalio, vrativši slučaj na sud i još jednom predao Frithiofa u pravni položaj. Nakon više od četiri godine parnica, žalba se očekuje u roku od nekoliko tjedana. "Ovo je iskustvo uklonilo radost lova na fosile za mene", kaže Frithiof. "Ni jedan dan nisam kopao otkako su pokrenute početne optužbe."
A ipak, govori mi Frithiof, još veće pitanje preokupira ga. "Moje se misli uvijek vraćaju na izložene fosile tamo na našem javnom zemljištu", dodaje. "Fosili koji neće biti iskopani zbog nedostatka interesa. Paleontologe nikada neće izdvojiti jer su to fosili koji su previše česti, ali koje bi neki kolekcionari mogli njegovati."
Frithiof inzistira na tome da pažljivi amaterski bageri mogu dati značajan doprinos znanosti. "Fosili su vani, vjetar i kiša ih prožimaju, dok se ljudi raspravljaju o tome tko je smio skupljati ih, a tko nije. Nakon godinu ili dvije izloženosti, bilo koji fosil počinje se raspadati i raspadati u prašinu." A onda, dodaje, "Pa, nitko ih ne dobija. Jednostavno su otišli."
Pisac Donovan Webster živi u Charlottesvilleu u Virginiji. Fotograf Aaron Huey sa sjedištem je u Seattleu, Washington.
Napomena urednika: Ranija verzija ovog članka pogrešno je napisala ime paleontologa Boba Bakkera i pogrešno je navela da je na Sveučilištu u Montani. On je sa Sveučilištem u Coloradu. Ova verzija je ažurirana.
Amonit ili mekušac, vjerojatno iz krednog razdoblja, prodaje se za 109 dolara. "Budući da je park knjige i filma" Jurassic Park ", kaže kolekcionar Charles Lieberman, " prikupljanje fosila prešlo je u prekoračenje. " (Aaron Huey) 
Tragač za fosilima Ron Frithiof (s mosasaurom iz njegovih zbirki) tužen je zbog T. rexa koji je otkrio. "Cijelo ovo iskustvo", kaže, "bilo je katastrofa." (Aaron Huey) 
Iako se mnoštvo amaterskih i komercijalnih iskopavanja osporavalo, mnogi drugi, uključujući kopanje u blizini Belle Fourchea, Južna Dakota, gdje su Frithiof i njegovi partneri otkrili maloljetnog T. Rexa, postali su žarište dugotrajnih i žestokih parnica. (Aaron Huey) 
Lokal Belle Fourche u Južnoj Dakoti. (Aaron Huey) 
Dok kostur dinosaura dovlači milijune na aukciji, prodavaonice stijena (ovdje: roba u trgovini fosilima u Arizoni) nude povoljnije nalaze. (Aaron Huey) 
Federalni agenti (koji analiziraju uzorak dinosaura u Utahu) optuženi su za istraživanje policije na oko 500 milijuna hektara. "Nitko ne zna koliko se fosilnih materijala uklanja sa javnih površina i prokrijumčarava", kaže paleontolog James Clark. "Ne znamo razmjere onoga što se gubi." (Kelly Rigby / BLM Photo) 
Istraživači brinu da će komercijalne iskopine poput ovog iskopavanja u Utahu izbrisati znanstvene zapise. "Mnogi ljudi tamo ne brinu o mjestu gdje sjedi fosil", kaže paleontolog Mark Norell. Budući da je destruktivna žurba uobičajena, dodao je, "gubimo kontekst mjesta kao i sam fosil." (Aaron Huey) 
2002. godine u Montani tim istraživača iz muzeja Burpee u Rockfordu u državi Illinois pronašao je maloljetnika T. rexa dugog 21 metra, sličnog onome koji je pronašao Frithiof. Otkriće, kaže tadašnji znanstvenik Mike Henderson, "bilo je slično pronalaženju rudnika zlata". (Prirodoslovni muzej Burpee)
