U srpnju 1848., dok su se stotine žena sufragista okupile u vodopadu Seneca da bi zatražile pravo glasa i potvrdile svoje pravo na sudjelovanje u javnoj sferi, jedna istaknuta žena u Washingtonu, DC, bila je zauzeta oblikovanjem nacionalne politike i usmjeravanjem njezina smjera najviša razina vlasti. Nažalost za aktiviste, ona nije dijelila njihovu politiku.
Prva dama Sarah Polk formirala je pola neobičnog političkog partnerstva sa svojim suprugom, predsjednikom Jamesom Polkom, tijekom svog jedinog mandata od 1845. do 1849. Unatoč svom kratkom vremenu u funkciji, Polk je imao ogroman utjecaj na američku povijest, posebno u pogledu meksičko-američki rat.
Kao predsjednik, Polk je tražio ženin savjet za odluke, oslanjao se na njezino pametno politiziranje i imao koristi od svoje popularnosti. Njezina aktivna uloga u njegovom predsjedništvu učinila ju je najmoćnijom ženom ere, tvrdi Amy S. Greenberg, profesorica povijesti i ženskih studija na Državnom sveučilištu Pennsylvania i autorica nove knjige Lady First: Svijet prve dame Sarah Polk .
Religiozan i konzervativan, Polk nije podržao sufragističku kampanju; nije imala potrebe za onim što su tražili. Polk je iskoristila svoje privilegije kao bijela, bogata, bez djece i obrazovana žena kako bi postala "prva otvorena politička prva dama, u razdoblju kad je uloga žena strogo ograničena", objašnjava Greenberg, čija knjiga udara po policama usred vala feminističkih politički aktivizam. 131 žena položila je ovaj Kongres zakletvu ovog siječnja, a utrka za kandidatkinju Demokratske stranke za predsjedničke izbore 2020. ima više kandidatkinja.
Dakle, s određenom ironijom taj prvi iskorak u nacionalnoj politici dolazi od Polka, lika koji je na žene gledao kao na podčinjene muškarce, na robove robova, stvorio lažnu, populističku osobu i koji bi poslije Bijele kuće bio stalni pobornik konfederacija. Preko 170 godina nakon što je Polk napustio Washington, Greenberg piše, „postavila je model konzervativne ženske moći koja je rasla i procvjetala u stoljeću nakon njezine smrti i koja aktivno oblikuje naš trenutni politički trenutak. Phyllis Schlafly, Nancy Reagan i Ivanka Trump: sve su političke nasljednice gospođe James K. Polk. “ Smithsonian je razgovarao s Greenbergom o životu i nasljeđu Prve dame.
Dama prva: Svijet prve dame Sarah Polk
Malo poznata priča o izvanrednoj prvoj dami Sarah Polk - sjajnoj majstorici umjetnosti visoke politike i ključnom, ali neprepoznatom liku u povijesti američkog feminizma.
KupitiSarah Polk bila je najmoćnija žena u Sjedinjenim Državama sredinom 19. stoljeća. Kako je došla tim snagama? Kako se ta moć očitovala?
Njena snaga ne bi bila moguća bez njenog oslanjanja na moć muškaraca oko nje. Imamo ideju da žene prije nego što su stekle izborno pravo nisu bile političke glumice. Ali, evo žene koja je bila na mnogo načina super konzervativna. Nije podržavala ženska prava, a bila je okružena muškarcima koji bi rekli općenito da ne misle da su žene zaslužne da imaju glasove. Postala je moćna time što je izuzetak od pravila. Bilo je to pravilo u koje je i ona vjerovala, a to je da je politika zaista nešto za muškarce, a ne za žene.
Druga super važna stvar je da se njezin suprug, predsjednik, oslanjao na nju da će mu pomoći. Doista ju je gurnuo da se više uključuje u politički angažman nego što bi inače mogla biti. Mislim da su rano shvatili u vezi da neće imati djecu. Rekao joj je: "Čuj, zašto bi samo ostao kod kuće kao ove druge žene? Zašto me ne pratite na putovanjima i ne pomognete mi u političkom radu? Pročitajte sve te novine i recite mi što mislite o njima. "Ili zato što nije želio da ona bude usamljena, ili zato što je shvatio da će mu to pomoći.
Kako je izgledalo njezino partnerstvo sa suprugom?
Predsjednik Polk bio je super nevjerojatan. Već od početka njegove karijere političari oko njega ustanovili su da im je bolje komunicirati s Jamesom preko Sarah. Pronašao sam zapise kada je bila u Bijeloj kući gdje će političari doći u Bijelu kuću i namjerno su dolazili na sastanak s njom.
Bila je i Jamesova direktorica za komunikacije. Postoje sva ova izvanredna pisma koja muškarci pišu Jamesu, ali oni će u pismu reći: "Ako gospođa Polk ovo čita, molim vas prenesite je tako".
Dok je James bio u Bijeloj kući, često je bio i bolestan. Dakle, držala je prijeme bez njega, ili je on bio previše zauzet da bi održao prijeme. Ona je postala sredstvo kojim je James uspio sve ove stvari ostvariti tijekom jednog mandata, iako ga nitko nije volio, a ljudi, u osnovi, nisu mu vjerovali. Čini mi se da Polk nije mogao uspješno procesuirati rat protiv Meksika bez da je lobirao druge političare u njegovo ime.
Zašto je bila toliko popularna među Amerikancima?
Od Dolley Madison u Bijeloj kući nije bio voljeni lik. Sarah je bila odmah popularna jer je bila izuzetno pobožna. Uradila je stvarno dobar posao pretvarajući se da je zemlja. U tom je vremenskom razdoblju njezina stranka Demokrati trebala biti stranka običnog čovjeka. Sarah je upravo napravila nevjerojatan posao predstavljajući se kao prva dama [ljudi], što je i učinila naglašavajući svoju religioznost. Pridržavala se subote, što su, o moj Bože, ljudi voljeli zbog nje. Sve u vezi s njezinom pojavom činilo se doista skromno.
Bila je vrlo, vrlo dobra u manipuliranju s javnom osobom s novinarima osiguravajući da su ispisane priče o njenom radu sa siromašnima. Jedna od mojih najdražih ranih anegdota o Sarah bila je da je Kongres izdvojio ogroman novac za preuređenje Bijele kuće, što je bilo u ozbiljnoj neprilici. Ali Sarah je dala do znanja da ona nije ekstravagantna osoba, pa će uzeti samo polovinu dodijeljene svote novca; ljudi su mislili da je to fantastično.
U stvarnosti je bila super ekstravagantna. Osobno je trošila smiješne količine novca na odjeću. Nije je zanimala pregradnja Bijele kuće jer bi radije provodila vrijeme lobirajući političare i čitajući novine. Ali [vijesti] navele su javnost pomisliti: „Oh, dobro, imamo to, najsretnija osoba. To je tako fantastično. "
Kako je pregovarala između muške i ženske sfere ere?
U vremenu u kojem je velika većina javnosti vjerovala da su žene prikladne samo za privatnu sferu - život u domu, brigu o djeci, uređivanje kuće i pobožnost - Sarah je uspjela skupiti snagu.
Nikad nije predstavila svoje mišljenje kao svoje mišljenje. Uvijek se predstavljala kao supruga. Mogla je skupiti i vršiti političku moć govoreći ljudima: „Pa, gospodin Polk misli da je ovo, ili ono.“ Ili: „To je stvarno što bi gospodin Polk želio učiniti.“ Bila je tako dobra u predstavljanju sebe kao braniteljsku prema vjerovanjima muškaraca s kojima je razgovarala, pa su znali da ih ne pokušava izazvati. Radila je u njihovom sustavu i na taj im način mogla biti pomoć.
Nikad nije izazivala muškarce, čak ni u sporednim stvarima. Uvijek se predstavljala kao pokorna i nadasve defektna. To joj je omogućilo da se kreće naprijed i natrag između svijeta žena i muškaraca na način na koji druge žene nisu bile u mogućnosti.
Iako je Sarah uživala u svojoj političkoj moći, nije podržavala puteve poput izbora za izbor drugih žena. Zašto ne?
Mislim da je sigurno reći da nije podržavala biračko pravo jer im na nekom nivou jednostavno nije trebala. Pronašla je način da stekne svoju političku moć bez glasa. Na neki način, licemjeran je aspekt njene osobnosti, a to je da je ona u redu s tim što drugim ženama ne dopušta prava koja ona sama ima.
Ako želite biti velikodušniji, mogli biste reći: "Pa, ona nije podržavala izborno pravo jer izlazi iz ove krajnje konzervativne, na religioznoj osnovi razmišljanja kojom je hijerarhija uvrštena u Bibliju." Ona je veliki zagovornik ropstva, i vjeruje da Biblija kaže da su žene podložne svojim muževima i da su crnci podložni bijelim ljudima. U ovom vremenskom razdoblju puno bogatih bijelih žena otkriva da im položaj u klasi omogućuje da djeluju na način na koji nam naša povijesna pripovijest ne govori, a to je da mogu biti stvarno moćne jer bogati su jer su bijeli i zato što su okruženi muškarcima koji priznaju njihovo pravo da utječu na političkoj areni.
Kakvu je ulogu Sarah igrala u osvajanju "Manifesta Sudbine" i ratu s Meksikom?
Sarah je odrasla u kućanstvu u kojem je obitelj bogatala preseljenjem u zemlju koja je oduzeta od Indijanca, a potom je uzgojem i uzgojem pamuka na toj zemlji sa robovima. Odrasla je vjerujući da je put ka bogatstvu prelazak na zapad, jer to je učinila i njena obitelj.
Od početka je podržavala Manifest Sudbinu, kao i njezin suprug koji je odrastao u sličnoj situaciji. [Za vrijeme predsjedničke kampanje], James Polk je bio najjasniji kada je tvrdio da je Bog odabrao narod Sjedinjenih Država za širenje na cijelom kontinentu.
Dok su se drugi demokrati više suzdržavali, oko ideje da je Meksiko imao pravo na zemljište koje je posjedovao ili je čak Velika Britanija imala neka prava na kontinentu, James je stvarno bio ispred i rekao: "Ne. Ne, američka je sudbina okupirati sve zemlje koje trenutno zauzimaju ti manje zaslužni ljudi. "I to su bila Sarahina stanovišta. Do kraja svog života tvrdila je da je jedno od najvećih dostignuća u američkoj povijesti rat koji je njezin suprug vodio protiv Meksika, jer je to dovelo do aneksije Kalifornije, Nevade i većine Arizone u Sjedinjene Države.
Kada je bila u Bijeloj kući, bila je vrlo pažljiva kako bi osigurala da su veterani meksičko-američkog rata pozvani na zabave i pokazivali posebno poštovanje. Dok su se SAD borile protiv Meksika, ona je imala dodatne večernje domjenke u Bijeloj kući, upotpunjena vojnom glazbom, po mogućnosti s veteranima koji su bili nazočni, gdje je mogla lobirati različite članove Kongresa da nastave podržavati rat.
Sarah i James posjedovali su desetke robova. Možete li razgovarati o njenom vremenu kao vlasnica plantaža?
Kad se James kandidovao za predsjednika, morao je udovoljiti stavovima mnogih Amerikanaca, posebno Amerikanaca koji su živjeli na sjeveru, da ropstvo nije nužno idealan sustav. Tvrdio je da nikada nije kupovao ili prodavao robove, osim da drži obitelji na okupu. U mjeri u kojoj je to bila istina, bila je istina samo zbog Sarah. Kad se udala za Jamesa, inzistirala je da robovima koje je naslijedila od oca dozvoli boravak uz članove obitelji, a ona ne bi dozvolila da se bilo koji od njih proda dalje od obitelji.
Nakon što je James umro, ona je postala jedini vlasnik njihove plantaže pamuka koju je James kupio i opskrbio vrlo mladim robovima, usprkos tvrdnjama da robove nije kupovao i prodavao. Uz Sarahinu pomoć kupovao je sve vrste mladih, odvodio ih od obitelji i slao u Mississippi, što je apsolutno najgore mjesto biti rob u Sjedinjenim Državama. Posao je bio prekida, a svi ti ljudi odvedeni su od svojih obitelji.
Sarah je imala odnos prema svom robovlasničkom imanju što se najbolje moglo opisati kao paternalističko. Uloženo je u to gledište da je "dobar" rob robova. Naravno, u stvarnosti nije bila dobar rob robova, jer je te ljude držala u ropstvu.
Tijekom 1850-ih sama je upravljala ovom plantažom pamuka, što ju je prisililo da se pomiri s činjenicom da nije bilo dobrotvornog vlasnika robova. Završila je prodaju robova daleko od plantaže, unatoč svojoj tvrdnji da nikada neće učiniti takvo što. Zatim je neposredno prije građanskog rata prodala pola udjela u plantaži i zaradila je ogroman novac tako što je masovno prodavala robove.
Kad je započeo građanski rat, Sarah je bila udovica koja živi u Tennesseeju. Kako se ponašala tijekom sukoba?
Ona ostaje u svojoj kući tijekom građanskog rata u Nashvilleu jer je grob njenog supruga tamo. Kaže da je nikada neće napustiti, pa ostaje kada napusti puno drugih bogatih i moćnih Konfederata.
Sarah upravlja ovim izvanrednim trikom, a to je tvrditi da je njena kuća neutralni teritorij, da je i sama bila neutralna i da je imala pravo da se prema njoj postupa s poštovanjem jer je bila prva dama. Njezin je suprug život dao za Uniju, pa je prema njoj trebalo postupati ne samo s poštovanjem, već zapravo dobiti posebne usluge od vojske Unije.
Svi joj generali iz Unije stvarno ne vjeruju i vjeruju da je ona zapravo obojena u vuneni, tvrdi hard konfederaciju, što mislim da je u biti. Moraju raditi što hoće jer je ona prva dama Sarah Polk, a ona uspijeva zapravo povući ovu.
Dok se svi ti generali Unije s njom postupaju s poštovanjem i omogućuju joj da putuje unaokolo i prodaje pamuk, usprkos zabrani Konfederatama da prodaje pamuk, Sarah potajno radi u ime Konfederacije. Nije špijunka, ali ona skriva vrijednu konfederacijsku imovinu u kući za ljude koji nisu tako dobro raspoloženi kao ona, šalju novac u ime zatvorenih konfederacija i traže poseban tretman i popustljivost za vojnike Konfederacije. Cijeli građanski rat provodi koristeći svoju moć da pomogne Konfederaciji.
Koji je trajni utjecaj Sarah Polk?
Sarah Polk ostavila je ostavštinu kakvu i danas vidimo u konzervativnim ženama koje se pretvaraju da su branične muškarce i koriste tu pretvaru da zapravo nagomilaju i ostvare moć. Vidim je kao početak američke tradicije konzervativnih žena koje su zbog svog bogatstva, političkih veza i moći savršeno sretne u ostvarivanju prava koja nisu nužno voljne proširiti na druge ljude.
