Prije otprilike 70 milijuna godina, u Alberti u Kanadi, dinosaur veličine piletine probijao se podstarom prastarom šumom. Ovaj vitki dinosaur, prekriven svijetlim kaputom perjastog perja, bio je jedan od theropoda, a ipak je posjedovao prilično zbunjujuće svojstvo.
Mnogi dinosaurusi imali su malo oružje za svoju tjelesnu veličinu (masivni predator Tyrannosaurus rex često se ismijava zbog svojih umanjenih prednjih udova), ali ovaj dinosaur imao je tek nešto više od bodlja na kojima je vršio ogroman palac kandže. Pod nazivom Albertonykus borealis, ovaj je tepod bio jedan od Alvarezsaurida, skupine koja sadrži neke od najčudnijih dinosaura.
Sve do 1990-ih nitko nije imao pojma da postoje dinosaurusi poput Albertonykusa . Fragmenti njihovih kostura prethodno su obnovljeni, ali bez potpunijeg materijala za usporedbu prikupljeni mali fragmenti paleontolozi ponekad su upućeni na poznatije životinje sa sličnim kostima. Niz nalaza otkrivenih u Južnoj Americi i Aziji otkrio je postojanje ovih nepoznatih dinosaurusa iz Teropoda, ali oružje je zbunjivalo paleontologe.
Taloni su se činili površno sličnim ogromnim kandžama živih anteatara i pangolina, sisavaca koji koriste svoje snažne kandže za rasturanje gnijezda mrava i termita. Je li moguće da su Alvarezsauridi radili istu stvar?
Članak koji će uskoro biti objavljen u časopisu Cretaceous Research počinje odgovarati na to pitanje. Paleontolozi Nicholas Longrich i Philip Currie ne samo da su opisali prvi dosad poznati sjevernoamerički alvarezsaurid, formirajući ključnu vezu između sličnih dinosaura iz Južne Amerike i Azije, nego su također pružili dokaze za hipotezu o jedenju insekata proučavanjem okoliša Albertonykusa .
Veliki dinosauri poput hadrosaura Edmontosaurus, rogati dinosauri poput Anchiceratops i grabežljivca Albertosaurusa, dominirali bi ekosustavom Albertonykusa . Ali Currie i Longrich su se više brinuli o neupadljivijim životinjama. Ako je Albertonykus jeo mrave ili termite, tada bi se u tragovima fosila trebali sačuvati neki tragovi tih životinja. Od mrava mrazovi su pronašli malo tragova, a zasigurno nema dokaza o velikim kolonijama koje bi prehranile populaciju Albertonykusa . Isto tako, nisu pronađeni fosili tijela termita iz tog područja - ali tragovi koji su ostavljeni iza sebe imaju u izobilju.
Danas neke vrste termita grade ogromne nasipe u tropskim dijelovima svijeta, a ove kuglice otvaraju mračni predmeti koji lome insekte svojim dugim ljepljivim jezicima. S obzirom na to da je stanište Albertonykus-a bilo cool i da nisu pronađeni fosilni termitni nasipi, malo je vjerojatno da su termiti na gradnji nasipa živjeli u istom staništu. Međutim, otkrili su istraživači tragovi termita koji su živjeli i hranili se drvom. Komadići drva iz istog doba kao i Albertonykus prepuni su samo vrste bura koje izrađuju drveni termiti.
Ruke Albertonykusa bile su preslabe da bi se ukopale u živa stabla, ali umjesto toga ovi dinosauri vjerojatno su zarađivali za život ribajući mekše, raspadajuće trupce na šumskom dnu. Stabla truleži bili bi povoljno stanište za termite i druge insekte, pružajući malim dinosaurima sočnu gozbu insekata. Iako ne riješi raspravu o naručju ovih dinosaura jednom zauvijek, studija je jak dokaz da je sićušni teropod grickao insekte koji gmižu drva.
O dinosaurima često razmišljamo kao o masivnim zvijerima koje su tresle zemljom stopama i grmljavinom, ali pod nogama tih divova bili su manji, čudniji dinosauri koje nitko nije očekivao da će pronaći. Preostalo je mnogo pitanja u vezi s Alvarezsauridima na koje treba riješiti, ali Albertonykus je pružio nekoliko ključnih informacija koje pomažu u tome kakav je bio izgubljeni svijet kredne Alberte.
