Dinosauri su posvuda. Oni imaju trajniju moć zvijezde od bilo koje holivudske slavne osobe koju biste željeli imenovati, a umjetnici neprestano stvaraju slike kako bi izgledali kad bi bili živi. (Neki napori su bolji od drugih, a paleontolozi Bloger Marc Vincent i Trish zabavljali su se, razdvajajući žalosne saure.) Kad su Allosaurus, Stegosaurus, Triceratops i Apatosaurus bili novi u znanosti, neki paleontolozi nisu bili tako oduševljen gledanjem ilustratora uskrslih pretpovijesnih bića.
Još je 1940. godine Yale paleontolog Charles Schuchert napisao biografiju proslavljenog lovca na kosti OC Marsh s asistenticom Clare Mae LeVene. Fokus je očito na Marshu, ali Schuchert je rukopis obišao s nekoliko vlastitih iskustava i opažanja iz fosila u karijeri. To je uključivalo prilično razočaravajuću raspravu o tome kako fosile treba cijeniti.
Iako su slike, rekonstrukcije i restauracije dinosaura i drugih pretpovijesnih organizama danas muzejsko središte, to je počelo tek nakon ove epizode iz 1891. Prije toga, mnogi paleontolozi radije su ostavljali kosti same. (Bilo je zapaženih izuzetaka - poput djela Benjamina Waterhousea Hawkinsa - ali obnovljeni i rekonstruirani dinosaurusi nigdje nisu bili tako uobičajeni kao danas.) Čak ni Marsh, koji je nadgledao ilustraciju zamršenih detaljnih kostura dinosaura, nije htio zapravo montirati puni kostur dinosaura. Takvi napori imali su više veze sa umjetnošću i arhitekturom nego sa znanošću, kako je i sam Schuchert rekao.
Nakon što je pregledao prekrasno isklesanu glavu prapovijesnog sisavca nazvanu brontothere, koju je umjetnik Adam Hermann stvorio za Američki prirodni muzej, Schuchert je odlučio da je Nacionalnom muzeju Sjedinjenih Država - sada Smithsonian's National Museum of Natural History - potrebna slična restauracija. Kako je bolje usmjeriti cijelo prapovijest nego staviti meso na stare kosti? Pišući u trećoj osobi, Schuchert je objasnio:
Po povratku u Washington, prenio je to pitanje svom šefu, direktoru G. Brownu Goodeu, opisujući užarenim izrazima čudo koje je vidio i sve ono što ga je naučio. Redatelj Goode strpljivo je slušao, a zatim s smiješkom odgovorio: „Gospodine Schuchert, divim se vašem entuzijazmu, ali ono što ste vidjeli nije likovna paleontologija, već likovna umjetnost. "Predložio je da istu priču ispriča i dr. Theodore Gill iz Muzeja, kako bi se vidjela kakva će biti njegova reakcija. Gill se složila, škrto se složivši da takve restauracije doista nisu ništa drugo nego likovna umjetnost; Nadalje, držao je da fosilni skeleti nisu za razumijevanje šire javnosti, već da kosti treba ostaviti nerazvrstane u muzejskim ladicama ili na policama samo za izgradnju paleontologa!
Nepotrebno je reći, oduševljen sam što su se stvari promijenile od ranih dana Schuchertove karijere! Fosili su dio svačije priče, a bilo bi pošteno sramota ako su jednostavno zatvoreni u kutije u prašnjavim ormarima. Na kraju krajeva, mnogo je smisla paleontologije pokušati shvatiti kako su dugo živjela izumrla stvorenja i kako to učiniti ako nikada ne dopustimo našim maštama da se domognu fosila koje pronađemo? Potrebna nam je „likovna umjetnost“ da oživimo aspekte „likovne paleontologije“.
