David Willetts je prošle godine pogodio kiselu notu kada je otkrio svoju viziju poboljšanja znanstvenog obrazovanja u Velikoj Britaniji. "Dva su najbolja načina za uključivanje mladih u znanost", rekao je državni ministar za sveučilišta i znanost, "svemir i dinosauri. Dakle, na to se namjeravam usredotočiti. "
Istraživači, pisci i ljubitelji znanosti brzo su uskočili na komentar. I s pravom je tako. Svemir i dinosauri popularni su, ali ne sviđaju se svima. Ne sanja svako dijete da postane astronom ili paleontolog. Ali moj omiljeni odgovor na komentare britanskog dužnosnika bila je geneza #spacedino na Twitteru. Da su samo spacedino stvarni, šalili su se kritičari, imali bismo savršen alat za informiranje. Tko ne bi volio dinosauruse u svemiru? Ono što tada nisam znao je da su dinosaurusi već bili izvan našeg planeta.
Prvi dinosaur koji je ušao u svemir bila je vrsta koja je uvelike utjecala na naše razumijevanje života dinosaura, hadrosaur Maiasaura peeblesorum . Ovaj "dobri majčinski gušter", vrijedan 76 milijuna godina, brinuo se za svoje mladiće u velikim kolonijama gniježđenja, a male komadiće kostiju i ljuske pronađene na mjestu gniježđenja nosio je astronaut Loren Acton tijekom svoje kratke misije na SpaceLab 2 1985. godine. Bilo je to glamurozno vrijeme za dinosaura; Maiasaura je iste godine postavljen u državnog dinosaura u Montani.
Dinosaurusi su se vratili u svemir tek 1998. U siječnju te godine, shuttle Endeavour posudio je lubanju malog trijaznog teodopa Coelophysis od Prirodoslovnog muzeja Carnegie za svoju misiju u svemirsku stanicu Mir. Kao i ostaci Maiasaure prije nje, fosilna lubanja vraćena je na zemlju nakon završetka misije.
Valjda nisam bio u pravu u vezi s spacedinom. Jednostavna kombinacija prostora i dinosaura uopće nije uzbudljiva. Dinosauri na svemirskim brodovima ne znače samo trivijalnosti. Nije bilo kao da će dinosaurusi biti uključeni u nekakvu vremensku kapsulu - poput Zlatnog rekorda na svemirskom brodu Voyager - podučavati onoga tko bi ga eventualno mogao otkriti o prošlom životu na našoj planeti. Pravi svemirski dinosauri jednostavno se ne mogu natjecati sa kolegama iz znanstvene fantastike.
