Većinu vremena ne razmišljamo o periodičnoj tablici. Uvijek su važni pojedinačni elementi - zlato, kisik, aluminij - ali tablicu rijetko smatramo cjelinom. Samo visi o zidu gdje će se s vremena na vrijeme savjetovati (ili se možda diviti njemu) zbog njegove estetike, poput one koja visi uz moj stol). No, tablici je više od samo pametnog rasporeda slova i broja, a u svojoj knjizi "Nestala žlica i druge istinite priče o ludilu, ljubavi i povijesti svijeta iz periodične tablice elemenata" Sam Kean je iznio u fascinantne priče iza tog sveprisutnog plakata.
Svako poglavlje knjige pokriva skupinu elemenata i određeni dio povijesti znanosti. Čitatelji upoznaju kako je periodična tablica dobila oblik, razvoj kemijskog oružja, kako su se različiti elementi koristili u novcu i zašto švedski grad Ytterby ima naziv za ovaj element. Ali to su manje priče u kojima sam uživao, oni dijelovi slučajne povijesti i činjenica previše nejasne čak i za emisije na kvizovima. Moji omiljeni:
* Talij se smatra najsmrtonosnijim elementom, pretvara se da je kalij koji ulazi u naše stanice gdje razbija aminokiselinske veze unutar proteina. CIA je jednom razvila plan kako otrovati Fidela Castra dozirajući čarape sa talkom u prahu od talija.
* Berilij ima ukus šećera, ali ne biste ga željeli koristiti kao zamjenu. Do desetine ljudske populacije podložno je akutnoj berilijskoj bolesti, a ostatak može razviti kemijski pneumonitis izlaganjem prahu berilijuma.
* Izviđač orao sredinom 1990-ih pokušao je napraviti nuklearni reaktor u svom dvorištu (ali uhvaćen je prije nego što je uspio pronaći bilo koji uranij-235).
* Nekoliko znanstvenika "otkrilo je" element 43 - nazvavši ga stvarima poput "davyium" i "nipoponium" - samo da bi njihova otkrića bila deblokirana. Element 43 nije uistinu otkriven tek 1930-ih; tehnecij, kako je na kraju nazvan, bio je prvi element koji je napravljen umjetno (u ciklotronu).
* Žlica koja nestaje iz naslova izrađena je od galija, koji izgleda kao aluminij, ali se topi na 84 stupnja. U šalicu vrućeg čaja stavite žlicu od galija i ona će nestati.
Knjiga je napisana na takav način da čitateljima neće trebati kosti zbog njihove kemije da bi razumjeli znanost. A onima koji se sjećaju dana predavanja iz kemijske medicine neće biti dosadno jer je knjiga ispunjena s toliko priča iz takvog područja povijesti, od rata do biologije do literature.
Kean trenutno blogira o elementima na Slate. A ako tražite više informacija o elementima, uvijek postoji Periodna tablica videozapisa.
