Ne postoji ništa poput daha svježeg zraka - osim ako, naravno, taj dah sadrži gadne zagađivače. Za više od polovice Amerikanaca, ulazak svježeg zraka u pluća nije tako lako kao otvaranje prozora. To je zato što, prema novom izvješću američkog udruženja pluća, žive na mjestima sa nezdravim razinama zagađivača poput čestica i ozona.
U svom godišnjem izvještaju o stanju zraka (American of the Air) Američko udruženje pluća analizira podatke prikupljene od službenih monitora za kvalitet zraka. Utvrđeno je da se kontinuirano smanjuje zagađenje ozonom i česticama - šest od 25 gradova koji su najzagađeniji ozonom (Los Angeles, Visalia-Porterville-Hanford, Sacramento, Dallas-Fort Worth, El Centro i Houston) imali su svoje najmanje nesigurne dane u vrijeme ozonu od Izvještaj je počeo 2000. godine, a 16 gradova s najvišom razinom onečišćenja česticama imalo je najnižu razinu tijekom cijele godine u izvješću. Činjenici poput jače regulacije uobičajenih zagađivača, čistijih elektrana i više vozila sa alternativnim gorivom možda stoje iza poboljšanja.
Ali slika je i dalje gadna za mnoge američke gradove. Čini se da je barem djelomično kriva suša na zapadu - 20 od 25 gradova koji su najviše zagađeni u zemlji nalaze se na zapadu i jugozapadu. I neki su gradovi, poput Bakersfielda, Kalifornije, imali zagađenje zbog prašine, trave i požara.
Osobe sa zdravstvenim stanjima poput astme izložene su najvećem riziku od onečišćenja iz zraka, ali stariji i mlađi ljudi su u posebnom riziku. Tako su i ljudi koji žive u siromaštvu: 2012. godine, istraživači sa sveučilišta Yale otkrili su da ljudi koji žive u manje imućnim zajednicama udišu zrak s više potencijalno opasnih spojeva poput vanadija i cinka. Izvještaj American Lung Association utvrdio je da preko 24, 8 milijuna ljudi koji žive na ili ispod savezne granice siromaštva žive na mjestima koja su postigla ocjenu F za najmanje jedan zagađivač, a gotovo 3, 8 milijuna živi u županijama koje nisu uspjele testove na ozon, kratkoročno i dugo - onečišćenje česticama.
Četiri grada bila su najčišća, a nisu imali dana u nezdravom rasponu onečišćenja ozonom ili česticama: Burlington-South Burlington, VT, Elmira-Corning, NY, Honolulu, HI i Salinas, CA. Četiri najzagađenija grada bila su sva područja u Kaliforniji: Los Angeles, Bakersfield, Visalia-Porterville-Hanford i Fresno-Madera. (Pogledajte kompletan popis da biste vidjeli gdje stoji vaš grad.)
Pa što se može učiniti? Američka udruga pluća preporučuje Kongresu da provodi i štiti Zakon o čistom zraku koji regulira vrste onečišćujućih skupina koje mogu emitirati. Ali i pojedinci mogu igrati ulogu - smanjenje onečišćenja zraka jednako je jednostavno kao i isključivanje svjetla kad napustite sobu ili jedete lokalno uzgojenu hranu. Možete i pokušati uhvatiti bicikl umjesto da posegnete za ključevima automobila.
