Izašao sam iz šatora svog posljednjeg jutra kod Toolika i ugledao lisicu kako prolazi kroz travu. Rep i blijedo narančasta nijansa izgledali su baš poput životinje koju smo susreli svog prvog dana ovdje; dajući mi osjećaj da sam u svom doživljaju Toolika prešao pun krug.
Iscrpljeni i ne posebno oduševljeni izgledom 10-satne vožnje kombijem, utovarili smo svoje stvari u bijele kombije Dalton Express. Rogovi Cariboua koji su mnogi od sljedećih pronašli u svojim pješačenjima izvirili su usred prtljage. Iz kombija smo primijetili dvadesetak istraživača Toolika koji su se popeli na piknik ispred blagovaonice i držali svoje šalice kave i grlili se. Dok smo odlazili, gužva je zavijala i mahala za nama, tradicija oproštaja od Toolika koja me odjednom nažalila što vjerojatno više nikada neću vidjeti ovo mjesto. Okrenula sam se unatrag i gledala ih kako skaču sa stola, smijući se dok su se vraćali u toplu družinu blagovaonice.
Dok smo se žurili niz autocestu Dalton, shvatio sam zašto sam se tako snažno odvezao Tooliku: to zrači osetljivom joie de vivre, osjećajem da ste među ljudima koji vole ono što rade. A njihova istraživanja nisu bitna samo za ovo pusto područje Aljaske: predviđanje učinaka klimatskih promjena u konačnici može svima nama pomoći.
Vožnja natrag do Fairbanksa bila je lijepo rastavljena između interesnih točaka. Ručali smo u Coldfootu, bivšem kampu za vađenje zlata oko 55 milja sjeverno od Arktičkog kruga. Ime je dobio po "zelenim žigosaljima" koji su se hladnokrvno snašli u potrazi za zlatom i umjesto toga postavili kamp. Coldfoot je također poznat po najhladnijim danima u povijesti Sjeverne Amerike: 14 dana zaredom 1989. živa se spustila ispod minus 60 stupnjeva Fahrenheita. Srećom Coldfoot je bio blesav 60 stupnjeva iznad Fahrenheita tijekom našeg posjeta.
Drugo zaustavljanje bio je kamp rijeke Yukon, koji se sastojao od nekoliko trgovina i restorana uz rijeku Yukon. Posjetila sam dvojicu umjetnika i njihov mali šator domaćih znatiželjnika. Jedna je žena od vukojebina napravila torbicu, ošamućenog i izuzetno neuhvatljivog aljaškog grabežljivca povezanog s lasicom i podijelila dugonogu priču o tome kako je nesretna životinja završila kao modni dodatak.
Konačno smo se otkotrljali u Fairbanks oko 7:30 sati, diveći se stablima drveća i uzvikujući na nedostatak komaraca koji su nam uboli kožu. Bili smo ovdje u Fairbanksu prije samo dva tjedna, ali osjećao se kao cijeli život. Oprostili smo, vraćajući se udobno u život bez dnevnih doza DEET-a ili tri gurmanska obroka dnevno.
