Otkrivanje ostataka kamenih zidova robova na plantaži u Marylandu Belvoir 2015. godine arheolozi su otkrili niz artefakata za koje se vjeruje da su ih koristili porobljeni muškarci i žene koji su radili na ovom nalazištu. Među dugmićima, keramičkim šerpama i životinjskim kostima koje su zasipale područje, nalazilo se stablo glinene cijevi iz 19. stoljeća - ne neobičan nalaz s obzirom na to koliko često su ljudi pušili duhan u ovom razdoblju, ali i onaj koji je donio zapanjujuće otkriće. Kako izvještava Michael E. Ruane za Washington Post, istraživači su najavili da su uspješno izvadili DNK iz cijevi i otkrili detalje o osobi koja ga koristi: ženi koja ima genetske veze s modernom Sierra Leoneom.
Plantaža Belvoir, koja se nalazi tik uz Annapolis, radila je na porobljenom trudu od 1736. godine dok Maryland nije okončao instituciju ropstva 1864. godine. Pišući u časopisu Arheološka znanost, istraživači objašnjavaju da je nedavno otkriće četvrti robova potaknulo ponovno ispitivanje povijesni dokumenti povezani s nasadom, što je potom pomoglo potomcima da se povežu s nalazištem. Imajući u vidu ovaj genealoški cilj, arheološki tim na čelu sa Julie M. Schablitsky, glavnom arheologom Državne uprave za autoceste Maryland Transport, držao je pri ruci sterilni pribor za prikupljanje dok je radio na nalazištu. Stručnjaci su se nadali da će naći artefakte koji će sadržavati tragove stoljetne DNK; četiri glinene cijevi su bile među materijalima koji su bili zapečaćeni za daljnja ispitivanja.
Artefakti koji nisu ljudski obično ne daju mnogo na način iskoristivog ljudskog DNK-a, ali glina je porozna, omogućavajući tečnosti poput sline i krvi da se lako apsorbiraju. Otkriveno je da jedna od četiri cijevi sadrži dovoljno genetskog materijala za dodatnu analizu; znanstvenici sa Sveučilišta Illinois u Urbani-Champaign uspjeli su utvrditi da DNK dolazi od žene koja je imala veze s regijom koja je sada Sierra Leone u zapadnoj Africi.
Hannes Schroeder, docent na Sveučilištu u Kopenhagenu koji se specijalizirao za analizu drevne DNK, tada je pozvan da dodatno izolira podatke. Usporedio je ženski genetski materijal s bazom podataka afričke DNK i otkrio da je ona povezana s Mendeovim ljudima Sierra Leonea. Prema Ruaneu, nije jasno je li žena rođena u Africi ili su joj rođeni roditelji koji su iz Sjedinjenih Država dovedeni iz Afrike. Ali postoji zapis o putu otpreme robova između Annapolisa i Sijera Leonea.
"Započinjete s jednim malim beznačajnim komadom duhanske cijevi i završavate pričanje o jednom od najznačajnijih događaja u američkoj povijesti", Schroeder govori Sarah Zhang iz Atlantika .
Nova analiza ne nudi cjelovitu sliku ženskog identiteta. Na primjer, kako objašnjava biolog sa Sveučilišta Howard Fatimah Jackson u intervjuu za Zhang, referentna baza podataka za Afrikance je relativno mala, što znači da bi žena mogla imati bliže veze s drugom skupinom čiji podaci nedostaju iz skupa. Također, mnogo toga što nam DNK ne može utvrditi, poput je li određeni pojedinac oslobođen ili porobljen, napominju autori studije.
No, istraživanje je ipak važno za buduće proučavanje porobljenih naroda. Za jedno, to pokazuje da se drevni artefakti mogu koristiti za identificiranje putnika na određenim nalazištima na plantažama; prema istraživačima, često je teško razlikovati ostatke robovlasničkih kuća i malih kuća stanara koje su zauzeli bijelci. Presudno je, ovo istraživanje također otkriva da osobni predmeti mogu sadržavati vitalne genetske tragove o naslijeđu porobljene osobe - nasljeđu koje je učinkovito oduzeto od donošenja u Ameriku.
"Čim su ljudi stupili na one robove robova u Africi ... bili oni iz Benina ili su iz Sierra Leonea, odakle god bili, taj se identitet ... izgubio", kaže Schablitsky za Ruane. "Tko su oni kao narod, nema više."
To zauzvrat otežava potomcima porobljenih ljudi da sastave svoju prošlost predaka. Otkriće da je jedna cijev korištena za povezivanje žene iz Marylanda s grupom u Sierra Leoneu stoga predstavlja "moćno znanje", pišu autori studije.
"Nisu samo podaci važni [zajednici potomaka]", dodaju istraživači, "nego činjenica da je ova vrsta podataka preživjela kako bi otkrila osobne detalje koji su se nekoć smatrali nepoznatim."
Nova otkrića ohrabruju ljude poput Pamele Brogden, čiji su preci bili porobljeni u Belvoiru. "Ljudi u Sierra Leoneu su izvanredni i otporni", rekla je u izjavi. "Čast da im krv protječe kroz nas je čast."
