Skraćena biografija Richarda Nixona, kako to većina zna, ima nešto slično. Nixon, rođen sin prehrambenih proizvoda i kućanica, odrastao je u južnoj Kaliforniji i pohađao je Whittier College, mali fakultet za slobodne umjetnosti manje od 20 milja od Los Angelesa. Završio je pravni fakultet Sveučilišta Duke, preselio se kući u Kaliforniju i počeo prakticirati pravo. Prvo je izabran za američkog kongresmena 1946., a zatim za senatora 1950., zatim je bio potpredsjednik i na kraju predsjednik, prije nego što je podnio ostavku uslijed skandala s Watergateom.
Nacionalni arhiv, međutim, dodaje iznenađujuće malo umetanja u taj vremenski okvir. Odnosno, 24-godišnji Nixon prijavio se kao specijalni agent u FBI 1937. godine.
Podneseno 23. travnja, Nixonova prijava, koja je nekada bila dio FBI-ovih dosjea, sada se nalazi u arhivi Nacionalnog arhiva. Vjerojatno prvi put ikada, dokument je izložen javnosti na izložbi „Označavanje: priče kroz potpise“, izložbi koja sadrži više od 100 potpisanih artefakata u arhivima do 5. siječnja 2015.
"Lijep je prozor u život Richarda Nixona koji ljudi vjerojatno ne razmišljaju", kaže Jennifer Johnson, kustosica izložbe. "Upravo je završio pravni fakultet i, poput svih, jasno pokušava shvatiti što želi raditi."
Kako priča prolazi, Nixon je tijekom studija kod Dukea prisustvovao predavanju specijalnog agenta FBI-ja. Neposredno prije nego što je u lipnju 1937. diplomirao pravo, službeno se prijavio na biro. Kontaktiran je na razgovor, što je i učinio u srpnju te godine, i završio je fizički ispit na zahtjev J. Edgara Hoovera, direktora FBI-ja. Ali, nakon toga, uslijedila je radio tišina. Nikad nije dobio odgovor.
Dana 11. lipnja 1954., tadašnji potpredsjednik Richard Nixon govorio je na maturi Nacionalne akademije FBI-a. Hoover ga je zapravo predstavio rekavši da mu je posebno zadovoljstvo to učinilo, jer se Nixon jednom prijavio uredu. "Nakon što je već započeo s primjenom zakonske prakse, gubitak FBI-ja na kraju je postao dobitak zemlje", primijetio je Hoover. Nixon je u kasnijem obraćanju akademiji rekao "nikada nije čuo ništa od te prijave."
U svojim memoarima Nixon opisuje kako je bio na zabavi za vrijeme svog potpredsjedništva, kada je prišao Hooveru i izrazio interes za saznanje što se dogodilo. Razmjena je potaknula FBI da otvori Nixonovu datoteku. Navodno je Nixon prihvaćen, ali njegovo je imenovanje opozvano u kolovozu 1937., prije nego što je ikada obaviješten. Detalji su mutni. Prema Nixonu, Hoover mu je rekao da ga u konačnici nije zaposlio zbog smanjenja proračuna uredu te godine. No, također je rečeno da Nixonov plan za polaganje pravosudnog ispita u Kaliforniji u rujnu nije bio u skladu s rasporedom zapošljavanja FBI-a.
Bilo kako bilo, zanimljiva je igra "što ako", kaže Johnson.
