Svi su čuli za Benjamina Franklina i zmaja, s kojim je dokazao da je munja struja. Ali koliko danas zna da je u svoje vrijeme bio vrlo vjerojatno najpoznatiji čovjek zapadnog svijeta? Kada je Franklin stigao u Francusku krajem 1776. kao povjerenik novo neovisnih Sjedinjenih Država na Versajskom dvoru, bio je jedan od najpoznatijih naučnika toga doba, dugogodišnji kolonijalni agent u Engleskoj, filozof i poslovni čovjek i jedan najvažnijih utemeljitelja njegove nove nacije. Modne Francuskinje nosile su narukvice s njegovim profilom.
Prihvaćajući Ameriku ideju o neovisnosti, držao se vizije vrste kakva želi da bude: demokratske republike čija je politička moć poticala od njenih građana. Da bi izgradio takvo društvo, imao je mnogo godina prije nego što je osmislio plan s tri jednostavna, praktična koraka: stvaranje "krepostnih" građana, formiranje malih grupa sa zajedničkom svrhom i predanošću kolektivnom dobru i uspostavljanje mreža koja je izrasla iz tih grupa.
Ipak, njegov se život uvelike razlikovao od života kod većine ostalih Osnivača. Bio je "čovjek od pregača od kože", u žanru svoga dana, bio je ponosan na to i nikad ga nije zaboravio. Svoj radni vijek započeo je kao pripravnik tiskara i prvo se etablirao kao pisač.
Bio je svemogući čitatelj, zanimao ga je gotovo svaki vid života, prirode i filozofije. Ali također je pomogao uvršiti završne detalje u Deklaraciju o neovisnosti na Kontinentalnom kongresu 1776., gdje je sa 70 godina bio najstariji delegat. Stabilizirao je svoj utjecaj Ustavnoj konvenciji iz 1787., gdje je opet bio najstariji delegat.
Franklin je umro 17. travnja 1790., tri mjeseca nakon 84. rođendana. Bio je to najveći sprovod koji se ikada održao u Americi. Procjenjuje se da je 20.000 ljudi bilo svjedokom procesije i ceremonije.
Franklin je u svojoj filozofiji bio daleko ispred svog vremena. Njegov plan za stvaranje skupina građansko-mentalnih građana ponovio bi se generacijama u cijeloj Republici. Danas puno dugujemo ovom "čovjeku od pregače od kože".
