Fascinantna ideja kako leptir koji maše krilima u Aziji može promijeniti put uragana preko Tihog oceana, nažalost, vjerojatno nije točna. No, male promjene u jednom dijelu atmosfere doista mogu imati nesrazmjerne posljedice drugdje, koncept poznat kao efekt leptira.
Koliko tek jedan od ovih čimbenika može biti mali i koliko nevjerojatno daleko mogu djelovati njihovi efekti, živo je prikazan novim nalazom međunarodnog tima atmosferskih znanstvenika i kemičara iz SAD-a i Izraela. Kako dokumentiraju u studiji objavljenoj danas u časopisu Science, prašina izduvana iz daleke Afričke pustinje Sahara može sjesti kišu i oblake snijega u planine Sierra Nevada u Kaliforniji.
Istraživački tim, predvođen Kimberly Prather sa kalifornijskog sveučilišta u San Diegu, došao je do otkrića nakon korištenja zrakoplova za prikupljanje atmosferskih podataka nad planinama Sierra Nevada, kao i analizom oborina koje su padale na brani Šećerni bor u sjevernoj Kaliforniji. Oni su također retroaktivno pratili olujne mase unatrag preko Tihog oceana i Azije kako bi precizirali podrijetlo prašine koju su pronašli u oblacima.
Oblik oblaka ovisi o sitnim česticama poput prašine koja služi kao jezgra kondenzacije oblaka ili ledenih jezgara - fleka koje djeluju kao površina na kojoj voda može kondenzirati. Prethodne studije otkrile su da se prašina iz daleke pustinje Taklimakan u Kini može raspršiti širom svijeta. Ali umjerene pustinje poput Taklimakana i Gobija smrznute su veći dio godine, dok se Sahara nikada ne smrzava, primijetili su istraživači. Mogu li Sahara i pustinje na Bliskom Istoku poslužiti kao značajan izvor cjelogodišnje prašine koja je, kad se spusti visoko u atmosferu, zasijala oluje širom planeta?
Odgovor je da. Od šest oluja koje su istraživači ispitali, sve su pokazale barem trag prašine. Zatim, radeći unatrag kako bi utvrdili podrijetlo svake od ovih zračnih masa i koristeći postojeće podatke iz prethodnih studija o struji vjetra kroz Tihi ocean, pronašli su snažne dokaze da je većina prašine nastala u Africi, Bliskom Istoku ili Aziji i putovala je širom svijeta. Uz to, promatrana visina raznih prašina (prikupljenih programom američke mornarice) u danima kada bi se zračne mase kretale mimo afričke i azijske regije podudara se s visinom potrebnom da se čestice podignu u zračne struje,
Čestice prašine koje se preko Tihog oceana prenose iz Afrike, Bliskog Istoka i Kine lažno su odgovorne za stvaranje oblaka u zapadnim SAD-ima (slika putem Science / Creamean i dr.) Satelitska analiza masa oluja dok su se kretale Tihom okeanom također je potvrdila da su cijelim putem nosili prašinu. Kao što je prikazano na gornjoj karti, većina ih je stigla iz sjeveroistočne Kine ili Taklimakana, ali znatan iznos došao je s Bliskog Istoka ili čak Sahare.
Iako uloga leptira u svemu tome izgleda nepostojeće, studija je otkrila da jedna vrsta živih bića igra ulogu u stvaranju oblaka: bakterije. Posljednjih godina znanstvenici su otkrili da se bakterije zajedno s prašinom mogu smjestiti visoko u atmosferu i poslužiti kao jezgre za stvaranje oblaka. U ovom istraživanju, istraživači su otkrili da su male količine bakterija pomiješane s prašinom, a vjerojatno potiču i iz Azije i Afrike.
Dakle, ako živite na Zapadnoj obali, sljedeći put kad vas uhvati kišna oluja pomislite na ovo: Svaka kap koja vas pogodi možda sadrži prašinu i bakterije koje su otputovale na pola puta oko planete. Bliski pogled na nešto tako svakodnevno kao što je naše svakodnevno vrijeme, ispada, može otvoriti novi prozor u složenu međusobnu povezanost našeg svijeta.
