Jedno od najvećih otkrića australijske arheologije, poput toliko otkrića, dogodilo se slučajno. Ili bi možda bilo točnije reći da se ovo otkriće dogodilo u potrazi za sprečavanjem nesreće. Giles Hamm, doktor znanosti. student sa Sveučilišta LaTrobe i lokalni stariji pripadnik Adnyamathanha, Clifford Coulthard, vršili su istraživanje klanaca u rasponu Flindersa u južnoj Australiji kada su se morali zaustaviti zbog pucanja na cesti.
"Priroda je zvala i Cliff ušao u to korito u ovu klisuru i pronašao ovo nevjerojatno proljeće okruženo rock stilom", kaže Hamm Dani Cooperu iz Australian Broadcasting Corporation. Uočio je i obližnje kameno sklonište s pocrnjelim krovom, znakom ljudskog prebivališta, oko 65 stopa iznad izvora. "Čovjek koji je izašao iz automobila kako bi otišao u toalet doveo do otkrića jednog od najvažnijih lokaliteta u australijskoj pretpovijesti."
Znali su da je sklonište za stijene, koje su nazvali Warratyi, značajno. Ali bilo je potrebno devet godina iskopavanja kako bi se utvrdilo koliko je važna. Ispada da su ljudi naselili ovo područje prije oko 49 000 godina, gurajući natrag vremensku traku ljudske kolonizacije australske unutrašnjosti do 10 000 godina. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Nature .
Marcus Strom iz Sydney Morning Heralda izvještava da su Hamm i njegovi kolege iskopali 3, 3 kubična metra prljavštine u kojoj je bilo 4.300 ljudskih artefakata i oko 6, 6 kilograma kostiju, od kojih je 70 posto potjecalo od žuto-kamenih zidina. Koristeći se datiranjem ugljikom, Giles je izgradio vremensku traku učestalosti upotrebe kamenog skloništa tokom 50.000 godina. Istraživanje je pokazalo da je upotreba narasla prije oko 40 000 godina, a zatim se smanjila prije 35 000 godina kada je regija postala vrlo suha. Ljudi su se vratili prije oko 17 000 godina.
"Ono što je u tome različito jest to da je to najstarije mjesto na jugu kontinenta", kaže Hamm u priopćenju. „To pokazuje da se ljudi vrlo brzo kreću po kontinentu i u unutarnjem dijelu kontinenta. Ako ljudi dolaze prije 50 000 (godina), to znači da ljudi možda kreću u čitavom nizu smjerova. I imamo neke nove genetske dokaze koji bi mogli dodati i podatke tom pitanju. "
No starost skloništa nije jedino iznenađenje. Nicola Davis iz The Guardiana izvještava da je tim otkrio kosti iz Diprotodon optatum, ogromnog, davno izumrlog marsupiala u obliku maternice u pećini. Pokazuje da su ljudi najvjerojatnije lovili divovsku megafaunu u regiji, jer bi se gotovo nemoguće divovsko stvorenje samostalno uspinjati do pećine. Otkriće crvenog oker i gipsa koji se koristi za bojanje kože i ceremonija, kao i relativno sofisticirano oruđe za kosti i kamen uznemiruje neke ideje o širenju tih kulturnih predmeta. "Stara ideja je da su ljudi možda došli s Istoka, iz Levanta, iz Afrike, a ovi moderni ljudi možda su došli s paketom inovativnih tehnologija", kaže Hamm Davisu. "Ali razvoj ovih alata od finog kamena, tehnologija kostiju, mislimo da se to dogodilo kao lokalna inovacija, zbog lokalne kulturne evolucije."
Nisu svi uvjereni u istraživanju. "Datumi su duboko anomalni i potiču iz analitičkog problema ili otkrivaju revolucionarni pomak u kronologiji drevne Australije", rekao je Peter Hiscock, profesor australske arheologije na Sveučilištu Sydney, Davisu. "Daljnja znanstvena studija mora istražiti koje je najrazumnije objašnjenje."
Coulthard kaže Stromu da ga otkriće nije iznenadilo. "Naši stari znaju da smo dugo ovdje", kaže on.
