Triceratops je jedan od najcjenjenijih dinosaura. Čak bi to moglo biti i malo podcjenjivanja. Fosilni obožavatelji bacali su zabrinutost kad su pogrešno vjerovali da paleontolozi skidaju klasično „lice s tri roga“. Ali odakle potječe karizmatični chazmosaurin? Triceratopi nisu jednostavno izvirali iz zemlje u potpunosti formirane - ceratopsid je bio potomak dugog repa evolucijskih prethodnika. A 2007., paleontolog Xiao-chun Wu i suradnici opisali su dinosaurusa starog 68 milijuna godina koji bi mogao predstavljati kakav je bio jedan od bliskih predaka triceratopsa - Eotriceratops .
2001. godine, tijekom ekspedicije za istraživanje formacije kanjona potkove oko provincijskog parka Suhi otok Buffalo Jump u Alberti u Kanadi, Glen Guthrie je otkrio djelomični kostur ogromnog ceratopsidnog dinosaura. To je bio prvi prepoznatljiv kostur dinosaura koji je pronađen u gornjoj četvrtini formacije, a, kako su Wu i koautori kasnije tvrdili, kosti su predstavljale novu vrstu. Životinju su nazvali Eotriceratops xerinsularis .
Paleontološki bhakti znaju da "eo" znači "zora". Sitni sisavac Eohippus bio je "konj zore" (viktorijanski anatom Thomas Thomas Henry Huxley slavan kao stada sićušnog " Eohomo "), a ima dosta dinosaura u zoru kao što su Eoraptor, Eodromaeus, Eobrontosaurus i Eolambia . Prefiks je vrsta počasnog oblika, koja se koristi za označavanje pretpostavljenog početka velike loze ili značajne promjene. U slučaju Eotriceratops-a, Wu i kolege otkrili su da je dinosaur bio najstariji poznati član evolucijskog ceratopsidnog kluba koji je sadržavao triceratops, torosaur i nedoceratops (koji, ovisno o tome koga pitate, mogu ili ne moraju biti isti dinosaurusi).
Pojedini Guthrie pronađeni su se raspadali između smrti i pokopa. Osim nekih kralježaka, rebara i okostečenih tetiva, raspršeni primjerak prvenstveno je bio predstavljen distikuliranom lubanjom. Kad je rekonstruirana, glava Eotriceratops se protezala gotovo deset stopa dugačko-jedno stopalo duže od najveće lobanje Triceratops . Iako su različiti u nekim karakteristikama, Eotriceratops je imao isti izgled trokuta svojih kasnijih srodnika Triceratops i Torosaurus .
To ne znači da su Eotriceratops bili izravno rodovi Triceratopsa, Torosaura, Nedoceratopsa ili bilo koje druge kombinacije triju paleontologa. Eotriceratops bi mogao biti najbliži roda Triceratopsu isključivanju Torosaura, što bi poduprlo ideju da su ti kasniji dinosauri bili zasebni rodovi. Potom su Wu i koautori istaknuli da je Eotriceratops možda najosnovniji član podskupine, što bi imalo smisla s obzirom na to da je stariji od ostala tri roda. U oba slučaja, Eotriceratops nam može dati grubu predodžbu o prototipu Triceratops i Torosaurus, ali nedostaje nam razlučivost da bismo znali je li Eotriceratops bio predak kasnijem dinosauru. Eotriceratops je nesumnjivo imao određeno značenje u evoluciji posljednjih dinosaura s tri roga, ali potrebno nam je mnogo više fosila da bismo spoznali ulogu ovog malo poznatog dinosaura u priči. Svaki paleontolog o dinosaurusu nalazi se s pregrštom odgovora i bezbroj novih misterija.
Ovaj je post posljednji u seriji Dinosaur abeceda.
Referenca:
Wu, X., Brinkman, D., Eberth, D., Braman. 2007. Novi ceratopsidni dinosaur (Ornithischia) iz gornje formacije kanjona potkove (gornji Maastrichtian), Alberta, Kanada. Kanadski časopis za znanosti o zemlji 44: 1243-1265
