U kasnim 1800-ima, hrana u SAD-u bila je prepuna imitacija (kukuruzni sirup maskiran kao javorov sirup, na primjer) i upitnim konzervansima poput boraksa - koji se danas često koriste kao deterdžent, ali ih svakako nije poželjno konzumirati. Došlo je vrijeme neke reforme sigurnosti hrane, ali kada je Harvey W. Wiley, kemičar pri Ministarstvu poljoprivrede, uvodio račun za naplatom, svi su ubijeni, stoji na web stranici američke Agencije za hranu i lijekove. Bilo mu je potrebno nešto drastično da privuče pažnju nacije, pa je okupio odred za otrov.
Odred za otrove bio je sastavljen od najboljih i najsjajnijih. Za Esquire, Bruce Watson piše:
Ljudski laboratorijski štakori bili su „dvanaest mladih činovnika, energični i glasni.“ Svi su polagali ispit za državnu službu, svi su bili provjereni „visoki moralni karakter“, a svi su imali reputaciju „trezvenosti i pouzdanosti“. Jedan je bio bivši Yale sprinter, drugi kapetan u kadetskoj pučkoj srednjoj školi i treći znanstvenik. Svih dvanaest položilo je zakletvu, obećavalo je godinu dana služenja, obećavši da će jesti samo hranu koja je pripremljena u kuhinji Otrovnog odjela, te se odrekla prava da tuže vladu za štetu - uključujući smrt - koja bi mogla proizaći iz njihovog sudjelovanja u programu,
Kad su njegovih 12 mladića dobili obroke boksane, izvještava Phil Edwards za Vox, oni su se stvarno razboljeli. Pet godina ispitivanja pokrila je salicilnu kiselinu, sumpornu kiselinu, natrijev benzoat i formaldehid. A simptomi koji su se pojavili - mučnina, bolovi u trbuhu i povraćanje u najekstremnijim slučajevima - nadahnuli su ljude širom zemlje da se prijave i zatraže propise.
Zakon o čistoj hrani i lijekovima iz 1906. može se pripisati junačkom stradanju odreda i njegovom revnom vođi, Wileyu. Pozvani su kao heroji i čak su imali i pjesmu, prenosi Vox:
Na prusku kiselinu brzo razbijamo;
ručamo u gulašu od morfija;
Mi večeramo sa konzumacijom šibica,
piti pivo od karbonske kiseline;
- Pjesma otrovnih voda SW Gillilana
1912. godine, kada se Wiley povukao, FDA izvještava da je naslov dana glasio: "ŽENE ŽELJENE KAO SVJETLO KUHINJE TREŠE NAKON 29 GODINA."
Ako se stanje sigurnosti hrane tada čini loše, uzmite u obzir da smrt i bolest od trovanja hranom i dalje pogađaju milijune svake godine u SAD-u. Mnogi su problemi temeljeni na mikrobi, a ne iz otrova namjerno dodanih radi očuvanja. Zakon o modernizaciji sigurnosti hrane namijenjen je rješavanju naših problema, iako ima svoje kritike. Iako bi ponovno postavljanje postrojbe za otrove bilo ekstremno, još uvijek treba pokrenuti više posvećenih napora kako bismo učinili ono što jedemo sigurno.
