Kad je lubanja djeteta prvi put otkrivena, postavila je više pitanja nego odgovora. Iako je bio star gotovo 50 000 godina, iskopan duboko u vapnenačkim špiljama Sidrón u Asturiji, Španjolska, lako se može pogrešno shvatiti kao današnji mladić. Arheolozi koji su ga kasnije pregledali željeli su znati: Kakva je bila priča o ovom mladom neandertalcu? A koliko je on bio sličan današnjem mladom Homo sapiensu ?
Povezani sadržaj
- Neandertalci ulovljeni u skupinama, još jedan napad na glupi brute mit
- Ljudi se mogu uzgajati s neandertalcima mnogo ranije nego što se mislilo
- Znanstvenici prodiru u zubnu ploču neandertalca kako bi shvatili kako žive i jedu
- Znanstvenici misle da bi ove lubanje mogle biti novi čovjekovi rođaci
Kad su se kosti kosti pojavile jedna za drugom, slika je došla u fokus. „Kad su se počeli pojavljivati prvi ostaci kostura za maloljetnike“, kaže Luis Rios, paleontolog madridskog Museo Nacional de Ciencias Naturales i koautor na tek objavljenom istraživanju u časopisu Science, „shvatili smo da je to vrlo zanimljivo kostur."
Razlog zbog kojeg je kostur bio toliko uvjerljiv za istraživače bio je dvostruk. Prvo, kao dječji kostur, uzorak je ponudio prozor u kojem su neandertalci rasli i razvijali se u odrasle, a što su istraživači mogli usporediti s modernim Homo sapiensom . Drugo, neobično netaknuto stanje vilice i zubi omogućilo je preciznu procjenu starosti maloljetnice u trenutku smrti.
"Stomatološki razvoj vrlo je važan u evoluciji čovjeka i kod primata", rekao je Antonio Rosas, predsjednik paleoantropologije u muzeju i vodeći autor studije tijekom tiskovne konferencije u srijedu. "A također u utvrđivanju kronološke dobi - to jest dobi pojedinca u godinama ili danima i mjesecima ili u apsolutnom vremenu."
Analizom živih oznaka na prvom lijevom gornjem kutniku za maloljetnike, Rosas i njegovi suosnivači zaključili su da je dijete gotovo sigurno umrlo u dobi od 7, 61 do 7, 78 godina. Iako je DNK testiranje bilo neuvjerljivo, veličina zuba i opća stabilnost kostiju ukazuju na to da je i on bio muško. Daljnja otkrića, kaže Rosas, sugeriraju da se ljudi možda ne razlikuju od neandertalaca kao što često kažemo sami - uz dvije ključne iznimke.
Antonio Rosas unutar špiljskog kompleksa El Sidrón. (Komunikacija Joan Costa-CSIC) Prije nešto više od 23 godine, bend spelunkera na sjeveru Španjolske naletio je na predvorje neandertalskih kostura, ukupno 13, u dijelu kompleksa špilja Sidrón koji je danas poznat kao Galería del Osario: Tunel kostiju. Sastavljena od nekoliko odraslih mužjaka, nekoliko mužjaka adolescenata, nekoliko odraslih ženki i nekoliko novorođenčadi, zbirka stara 49 000 godina ukazala je na apetite znanstvenika evolucije širom svijeta. Do sada je u regiji pronađeno 2.500 različitih kostiju - nevjerojatan nalet za međunarodnu znanstvenu zajednicu.
Kako se sve više i više dječjeg kostura otkopao, punina kostura postala je očita Rosasu i njegovom timu. Konačno, kaže Rios, „bili smo sposobni pristupiti sazrijevanju kostiju osim zubnog sazrijevanja. Početna motivacija za rad bila je proučavanje rasta i sazrijevanja, ali nastavili smo dodavati sve više i više komada, dok se iskopavanje nije završilo i imali smo vrlo cjelovit neandertalski kostur. "
Tim je izvršio cjelovit pregled kostura kako bi usporedio faze rasta djeteta neandertalca s ekvivalentnim fazama rasta kod Homo sapiensa . Otkrili su da se neandertalac gotovo ne može razlikovati od Homo sapiensa po stupnju u kojem su se njegove kosti razvile. Od ruke do koljena, kaže Rosas, "opći obrazac rasta vrlo je sličan onom modernog čovjeka."
Međutim, njegov je tim uočio dvije važne točke divergentnosti - koje su mogle dati uvid u to kako su se neandertalci razvijali i ostarili. Prvi je bio u kralježničnom stupu. CT pretraga neandertalčeve kralježnice otkrila je da se određeni kralješci u dječačkoj kralježnici još nisu spojili; one modernog ljudskog djeteta spojile bi se sa 5 ili 6 godina.
Drugo, inspekcija kranija - u kojem se nalazi mozak - podrazumijevala je da je moždani razvoj neandertalaca možda bio malo duži proces nego u Homo sapiensu . Endokranijalni volumen uzorka bio je oko 87, 5 posto prosječnog odraslog neandertalca, prenosi tim. Suprotno tome, za modernog 7-godišnjeg čovjeka mozak je obično 95 posto puta do svoje odrasle veličine.
(Slijeva na desno) Koautori Antonio García-Tabernero, Antonio Rosas i Luis Ríos pored kostura neandertalca djeteta. (Andrés Díaz-CSIC komunikacija) Iako su nalazi intrigantni, rezultate koji se oslanjaju na jedan uzorak treba uzeti s vrlo krupnom zrnom soli, kaže paleoantropolog Sveučilišta u Zürichu Christoph Zollikofer. Usporedba ove veličine neandertalca s prosjekom odraslih za čitavu neandertalsku vrstu - za razliku od njegove veličine mozga odrasle osobe, za koju nikad ne možemo znati otkad je umro kao maloljetnik - dovest će do nesigurnih zaključaka.
Moglo bi se dogoditi da je ovaj primjerak "samo normalno dijete s normalnim rastom mozga [ Homo sapiens- nalik"], kaže Zollikofer.
Rosas priznaje ograničenja svojstvena ovoj vrsti studija. "To je problem koji prožima zapise fosila, što se ponekad zaključci oslanjaju na nekoliko pojedinaca", kaže on. Ipak, drži da je takav rad ključan za spor, ali postojan napredak evolucijskog istraživanja. U budućim godinama, kaže, "pokušat ćemo ugraditi druge fosile, a kasnije i stadije maloljetnika", kako bismo zaokružili sliku.
Za sada Rosas ovo istraživanje doživljava kao još jedan korak na putu ka cjelovitijem razumijevanju bogate evolucijske povijesti čovječanstva. "Mislili smo da je naš način uzgoja jedinstven za naše vrste", kaže on. Ispada da smo, Homo sapiens, možda puno bliži našoj prošlosti nego što je iko od nas tražio.
