Astronomi su najavili otkriće egzoplaneta veličine Zemlje u orbiti oko Rosa 128 - crvene patuljaste zvijezde udaljene samo 11 svjetlosnih godina. To je najbliža planeta koja je do sada pronađena "mirnom zvijezdom", izvještava Sarah Kaplan iz Washington Postana, što ga čini glavnim kandidatom za potencijalni život.
Prema priopćenju Europske svemirske agencije, novi planet, nazvan Ross 128 b, otkrio je planetarni pretraživač velike preciznosti (HARPS) u opservatoriju La Silla u Čileu. Podaci pokazuju da 128 b orbitira sa svojom matičnom zvijezdom svakih 9, 9 dana i da je 20 puta bliže svojoj zvijezdi nego što je Zemlja Suncu.
Unatoč toj bliskosti, Ross 128 b smatra se umjerenim planetom koji prima samo 1, 38 puta veću količinu zračenja od Zemlje. To je zahvaljujući niskoj energiji njegove matične zvijezde Ross 128, koja ima površinske temperature oko polovice našeg sunca. No, prema izdanju, još uvijek postoji neizvjesnost nalazi li se planet izravno unutar zvjezdane naseljene zone „Zlatokosi“, gdje uvjeti omogućavaju da tekuća voda postoji na njenoj površini.
Ross 128 b nije najbliža planeta koju smo dosad pronašli, javlja Marina Koren iz Atlantika . Ta čast pripada Proxima Centauri b, udaljenom samo 4, 33 svjetlosne godine, čije je otkriće najavljeno u kolovozu 2016. Dok su istraživači koji su prvobitno sumnjali da je Proxima b imala prave stvari za život, daljnja analiza sugerirala je atmosferu koja je neophodna u zaštiti osjetljivih organizama, vjerojatno ne bi preživjeli širom planete.
Razlog tome je njegova matična zvijezda, Proxima Centauri. Riječ je o vrlo aktivnom crvenom patulju, što znači da baca zrake u prostor koji bi mogao ukloniti bilo koju atmosferu iz Proxime b, omogućavajući prekomjernom sunčevom zračenju da prodre na površinu.
Kako izvještava Kaplan, Ross 128, s druge strane, vrlo je hladan crveni patuljak koji se često ne plameni, pa je moguće da je 128 b mogao stvoriti atmosferu. Ali proći će malo vremena dok astronomi mogu potvrditi bilo koju od ovih nagađanja. Planeta je predaleko i mutna da bi se mogla vidjeti sama.
Umjesto toga, HARPS otkriva planete mjereći „kolebanje“ u svjetlu koje emitira zvijezda uzrokovana gravitacijskim vučom bilo kojeg planeta koji kruži oko nje. Istraživači su uspjeli izmjeriti taj tegljač 150 puta, što im daje prilično dobru predodžbu o veličini i udaljenosti Ross 128 b, ali zapravo ga nismo vidjeli. No negdje u sljedećem desetljeću, međutim, prenosi Koren, nova generacija zemaljskih teleskopa poput Izuzetno velikog teleskopa koji se trenutno gradi u Čileu omogućit će nam da pogledamo te planete i skeniramo ih u potrazi za atmosferom i znakovima života.
Već se povećavaju nagađanja o životu Rosa 128 b. Kako izvještava Koren, radio-teleskop Arecibo u Portoriku u svibnju je otkrio neobičan 10-minutni radio signal koji je emitirao Ross 128. U srpnju su Arecibo i institut SETI zaključili da je signal vjerojatno došao iz geostacionarnih satelita koji kruže oko Zemlje, iako to ne objasnite sve elemente signala.
Nakon otkrića planete u orbiti oko Rossa 128, istraživači ponovno ocjenjuju radio prijenos. "Razmatramo dodatno praćenje u svjetlu novog otkrića na radijskim i optičkim valnim duljinama", Andrew Siemion, direktor istraživačkog centra SETI Berkeley koji traži znakove izvanzemaljske inteligencije. "Egzoplaneti u blizini su posebno uzbudljivi iz perspektive SETI-a jer nam omogućuju traženje i otkrivanje znatno slabijih signala nego iz udaljenijih ciljeva."
Na kraju će se Ross 128 još više približiti. Prema Europskoj svemirskoj agenciji, nakon 79.000 godina sustav će postati naš najbliži zvjezdani susjed. Nadamo se da će čovječanstvo tako dugo preživjeti i napredovati u međuvremenu da osobno provjeri ovaj dodatak iz susjedstva.
