Dio Novog posla Franklina D. Roosevelta uključivao je uspostavu Uprave za socijalno osiguranje koja će oporezivati Amerikance kako bi podržavala umirovljenike i one kojima je potrebna invalidska plaća. Uprava također izdaje brojeve za pojedince koji sada služe kao nacionalna identifikacija. No, od 1980. godine ima još jedan posao: održavanje datoteke Master Master, baze podataka o svima koji su umrli.
Ponekad ljudi pogrešno završe na tom popisu. Za Priceonomics Zachary Crokett piše:
U 2011. godini Ured generalnog inspektora obavio je reviziju matične knjige smrti i ustanovio da je od svibnja 2007. do travnja 2010. godine 36, 657 živih ljudi (12, 219 godišnje) prerano dodavano, proglašavajući ih pravno mrtvima. Nakon dubljeg ispitivanja, dužnosnici su procijenili da je između 700 i 2800 ljudi svakog mjeseca od postanka popisa pogrešno proglašeno mrtvim. Tijekom 35-godišnje povijesti spisa, generalni inspektor sumnja da je u njemu stradalo više od 500.000 Amerikanaca.
Budući da je mrtav, vrlo je teško raditi stvari potrebne za život. Amerikancima je rečeno da su zapravo mrtvi dok pokušavaju dobiti novu vozačku dozvolu, umirovljenici su čekali čekove za koje nikada nisu došli da trebaju platiti vitalne lijekove i dok pokušavaju otvoriti bankovni račun, prenosi Crokett.
Osobe koje se oslanjaju na svoje beneficije za socijalno osiguranje posebno su ranjive. Blake Ellis iz CNN-a izvještava o iskustvu Laure Brooks, 52-godišnje majke dvoje djece koja je bila u trajnom invaliditetu zbog teške depresije. Ellis piše:
Kad je u siječnju 2001. otišla u ured za socijalno osiguranje, otkrila je da je 6. prosinca 2000. proglašena mrtvom. Da bi to popravila, morala je predati dijelove platnog prometa koji je primila od programa koji pomaže osobama s invaliditetom da se vrate raditi.
Čak su joj tada prošla dva mjeseca i nije mogla primati invalidninu koja joj je nedostajala dok je bila "mrtva".
Većina grešaka je jednostavna pogreška pri upisu stvorena kada službenik, možda u pogrebnom domu, upiše jednu znamenku u broj socijalnog osiguranja za drugu. Pogreška također ostavlja ljude otvorenima za prepoznavanje krađe jer je njihov SSN objavljen u glavnoj datoteci smrti, ali treba nekoliko tjedana da uprava u potpunosti ukine taj broj.
Konačno se sve svodi na brojke. Budući da svake godine umre oko 2, 8 milijuna ljudi, Crokett izračunava da je stopa pogreške manja od 1 posto ako je oko 12 000 pogrešno označeno kao mrtvo. Međutim, pogreška još uvijek frustrira one koji je iskuse.
