Victor Amadeus II bio je teški vojvoda, vođa najdulje preživjele kraljevske loze u Europi, kuće Savojske (osnovana 1003). Ali u njegovo doba - krajem 17. i početkom 18. stoljeća - kontinent je plamtio ratovima za izgradnju naroda, i njegova je sudbina vladala vojvodstvom uhvaćenom u unakrsnoj vatri Francuske Luja XIV. I snaga Engleske, Austrije i drugih zemalja u koaliciji pogodnosti poznata kao Grand Alliance. I u Devetogodišnjem ratu (1688.-97.) I ratu za španjolsku sukcesiju (1701.-14.) Amadeus je bio gotovo otuđen.
Ipak je vojvoda imao dar za samoočuvanje. U oba rata spasio je svoje mjesto izdajući svoje nominalne saveznike (Savez u prvom, Francuzi u drugom). Do potpisivanja mirovnih ugovora, on je posjedovao prošireno područje, prepoznavanje europskih sila kao kralja Sardinije - i uvažavanje ideje da s velikom snagom dolazi do velike ranjivosti. Tako je njegov najdosadniji spomenik bio obrambeni: tvrđava Fenestrelle, nekih 60 milja zapadno od Torina, na grebenu koji je čuvao dolinu Chisone, pored modernog skijaškog centra Sestriere u talijanskim Alpama.
Nije za ništa tvrđava koja se zove "Veliki zid Alpa". Pokriva 320 hektara, jedna je od najvećih utvrđenih građevina u Europi: zbirka triju glavnih utvrda, plus potporni redoubtovi, bedemi, baterije, kasarne, časopisi s prahom, skladišta, kuhinje, guvernerski ljetnikovac, parada i crkva. Kompleks se proteže gotovo dvije milje, a na putu do vrha koji izbija na gotovo 6000 metara nadmorske visine diže se oko 2000 stopa. Najkarakterističnija karakteristika tvrđave Fenestrelle može biti njezino stubište od 3, 996 stepeni koje je bilo prekriveno kamenom da bi zaštitilo trupe od topovskih kugli i štitilo njihove pokrete od neprijatelja. Paralelno otvoreno stubište od 2500 stepenica - nazvano "kraljevskom" šetnjom, jer je rečeno da mu favoriziraju sina i nasljednika kralja Karla Emmanuela III - vodi do visokih vrhova tvrđave na planini Pinaia.
Gradnja je započela 1728. godine, dvije godine prije nego što je Victor Amadeus abdicirao u korist svog sina i četiri godine prije nego što je umro, u dobi od 66 godina. Rad se sastojao uglavnom od sječenja i ponovnog sastavljanja kamena obronka planine, a nastavio se sve do 1850. Do tada tvrđava nije štitila samo dolinu Chisone, već je smjestila i visoke uhićenike: gadne vojne časnike, plemiće i svećenstvo čija su se bogatstva preusmjeravala s političkim plimama. "Fenestrelle je Sibir Italije", tako je katolički časopis The Rambler iz 19. stoljeća sažeo iskustvo kardinala koji je u zatočeništvu proveo tri i pol godine.
Prohladni vjetrovi Sibira bili su rezervirani za zatvorenike. Drugi su mogli šetati alpskim suncem, uzimajući u planinu pogled koji i dalje šarmira. "Nemoguće je posjetiti tvrđavu, a da to ne utječe duboko na vas, bilo iz njene povijesne perspektive ili samo puke količine radne snage koja je ušla u njenu izgradnju", kaže Kent Benson, vlasnik male tvrtke (ifhannibalhad.com) koja organizira biciklističke ture do tvrđave. (Potpuna tura, kaže, traje osam sati - "Usponivate ekvivalentnu visinu dva Eiffelova tornja.")
Kuća Savojska preživjela je u 20. stoljeću; Potomci Viktora Amadeusa vladali su Italijom kao kraljevi (čak i nakon što je Savoy ustupljen Francuskoj 1860.) sve dok nacija nije postala republika, 1946. Upuštena u promet 1947. godine, tvrđava je podlegla pustošima vremena: pljačka građevinskih materijala, erozija, voda prodiranje i obrastanje.
Danas se tvrđava nalazi u nacionalnom parku Orsiera Rocciavrè. Lokalna neprofitna skupina (kojoj pripada Benson) vodila je zaštitne napore od 1990. godine i premda je oživjela donji dio tvrđave, veličina kompleksa i relativna udaljenost njegovih gornjih dijelova predstavljaju monumentalne financijske i logistički izazovi.
Radovi na restauraciji najniže (i najpristupačnije) utvrde, San Carlo, završeni su oko 80 posto, a tamo se ljeti održavaju kulturni događaji. Prošle jeseni međunarodno arhitektonsko natjecanje u organizaciji provincije Torino stvorilo je plan za poboljšanje pristupa lokalitetu. No, iako su dvije gornje utvrde, Tre Denti i Delle Valli, očišćene od zarastanja, one su i dalje izložene elementima. Posjetitelji mogu istražiti sva tri, krenite ili natkrivenim stubištem ili slijedeći korake Charlesa Emmanuela kraljevskom šetnjom, gdje mogu sagledati veličanstvo i opasnosti političke moći.
Kompleks se proteže na gotovo dvije milje. (Stock Italia / Alamy) 
Nije tačno, talijanska tvrđava Fenestrelle poznata je kao "Veliki zid Alpa". Pokriva 320 hektara, jedna je od najvećih utvrđenih građevina u Europi. (Andrea Vettoretti, AFPT) 
Tvrđava Fenestrelle je nazvana "Veliki zid Alpa." (Ljubaznošću Flickr korisnika Hannibal Biciklističke ture / Belvedere B&B) 
Izgradnja je započela 1728. godine, dvije godine prije nego što je Victor Amadeus abdicirao u korist svog sina i četiri godine prije nego što je umro, u dobi od 66 godina. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Hannibal Cycle tours / Belvedere B&B) 
Lokalna neprofitna skupina vodi zaštitarske napore od 1990. godine, i premda je oživjela donji dio tvrđave, veličina kompleksa i relativna udaljenost njegovih gornjih dijelova predstavljaju monumentalne financijske i logističke izazove. (Ljubaznošću Flickr korisnika Hannibal Biciklističke ture / Belvedere B&B)
