Praćenje porijekla dinosaura bio je jedan od najtežih zadataka s kojim su se suočavali paleontolozi, no od 1990-ih višestruka otkrića u Južnoj Americi pružaju znanstvenicima pogled na kakav su neki od najranijih dinosaura bili. Eoraptor, Herrerasaurus i nedavno opisana Panfagija su među najstarijim predstavnicima poznate skupine kralježnjaka, a svi potječu iz 231 milijuna godina starog stijena argentinske formacije Ischigualasto. Nova vrsta iz istog vremena, opisana jučer u časopisu Science, dodala je raznolikost ranih dinosaura.
Nazvani Eodromaeus murphi Ricardo Martinez, Paul Sereno i suradnici, ovaj rani dinosaur trenutno je predstavljen djelomičnim kostrom na kojem još uvijek nedostaje nekoliko dijelova lubanje, repa, rebra i drugih dijelova kostura. Unatoč tim fragmentima koji nedostaju, jasno je kakav je bio dinosaur. Duga, niska lubanja Eodromaeusa bila je ispunjena oštrim, recidiviranim zubima, a anatomsko podsjeća na suvremenog Herrerasaurusa i na grabežljivog dinosaura Tawa starog 215 milijuna godina. Iako naše znanje o ranim dinosaurima ostaje škakljivo, usporedba s njegovim rođacima pokazuje da je Eodromaeus teodopodni dinosaurus, koji je bio jedna od najranijih poznatih skupina mesoždera.
No, jedan od najznačajnijih aspekata novog rada ne odnosi se izravno na Eodromea . Paleontolozi neprestano preispituju ideje o ranoj evoluciji dinosaura dok se pronalaze nove vrste, a zahvaljujući otkriću Eodromeja i Panfagije, jedan je od poznatijih dinosaura Ischigualasto dobio novi identitet. Smatralo se da je Eoraptor jedan od najranijih teroidnih dinosaura i predstavnik skromnih početaka ove skupine, no nova studija Martineza i koautora repozicionira ovog dinosaura kao sauropodomorfu usko povezanog s Panfagijom .
Ako je nova studija ispravna, Eoraptor nije bio prethodnik Allosaura, Tyrannosaurusa i ostalih divova grabežljivaca, već je stao na evolucijsku stabljiku koja je na kraju stvorila ogromne dinosaure sauropoda. To se čini osobito vidljivo u zubima Eoraptor-a . U usporedbi sa zubima Eodromaeusa, zubi Eoraptor više su oblikovani listovi i izgledaju bolje prilagođeni raznovrsnoj prehrani, što ukazuje da je vjerojatno bio svejed koji je redovno konzumirao biljke. Ipak, treba imati na umu da je ovo novo tumačenje Eoraptora hipoteza; trebat će daljnja otkrića, istrage i analize kako bi se utvrdilo kakav je bio dinosaur.
Istraživači koji stoje iza Eodromajevog opisa također koriste priliku za ocjenu obrasca rane evolucije dinosaura. Do prije 231 milijuna godina već je bilo više rodova različitih mesoždera dinosaura i svejeda (ako nisu posvećeni biljojedi), a čini se da oni čine značajan dio lokalne faune. To bi moglo značiti da se često uspon "uspona dinosaura" mogao dogoditi kasnije nego što se mislilo, ali kao što je nedavno naglašeno u odnosu na druga nalazišta dinosaura, moramo biti oprezni u svom broju raznolikosti dinosaura na bilo kojem mjestu i vremenu, Izuzetno bogatstvo dinosaura ili određene vrste dinosaura može značiti da su se te vrste zapravo akumulirale u dužem vremenskom razdoblju i nisu živjele jedna pored druge. Ovaj dobro poznati koncept naziva se prosjekom vremena, a raščlamba sitnih detalja o tome što su dinosauri živjeli jedan pored drugog bit će presudna za studije njihove rane evolucije.
Više informacija potražite u članku Billa Parkera o Eodromeju u Chinleani.
Reference:
Martinez, R., Sereno, P., Alcober, O., Colombi, C., Renne, P., Montanez, I. i Currie, B. (2011). Bazalni dinosaur iz zore dinosaurusa u jugozapadnoj znanosti Pangee, 331 (6014), 206-210 DOI: 10.1126 / znanost.1198467
