Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation. Pročitajte izvorni članak.
Naučeni smo da se evolucija odnosi na "preživljavanje najboljih". Ali to nije uvijek slučaj. U stvari, ponekad evolucija može biti rezultat sretne životinje koja je pronašla "bilo koju luku u oluji". I otkriće da Luzon, otok na Filipinima, ima najveću koncentraciju jedinstvenih sisara na svijetu - čak više nego Madagaskar - je savršen primjer.
Otoci su često primjeri evolucije slobodne za sve, gdje se novootvorena vrsta može naći u savršenoj situaciji, bilo da je to novo i drugačije stanište i resurse ili čak potpuni nedostatak natjecatelja i grabežljivaca. Upoznavanje s otočnim ekosustavom može pretvoriti prilično osrednju kopnenu vrstu u čudno i prekrasno novo stvaranje.
Primjeri vrsta koje se nalaze na jednom otoku i nigdje drugdje (poznate kao otočki endemi) mogu se pronaći gotovo bilo gdje da pogledamo. Lemure na Madagaskaru nema nigdje drugdje na Zemlji, otoci Galapagos dom su beskorisnih kormorana i vodenih iguana, a postoje čak i čudni primjeri otočnih vrsta s britanskih otoka, poput Scilly Shrew ili Orkney vole.
No, otoci nisu samo lonac za topljenje novih vrsta - oni su također odgovorni za neke prilično neobične prilagodbe, često omogućujući vrstama da se fizički razvijaju na načine kakve nikada ne bismo očekivali da vide u svojim kontinentalnim kolegama. To možda najbolje pokazuje „otočno pravilo“ koje, kad se oduzmu svi složeni komadići, znači da male vrste postaju velike, a velike vrste male.
Za dokaz toga, pogledajte samo slonove patuljke koji su nekad živjeli na Sredozemlju ili čak patuljaste ljude u Indoneziji. Na drugom kraju ljestvice, razmislite o tome kako su se kornjače s Madagaskara i Ekvadora isprale na Sejšelima i Galapagosu i uspijevale kao divovi.
Uzmi normalnu kornjaču. Uklonite grabežljivce. Dajte puno hrane. Ostavite 5m godina. (bearacreative / Shutterstock) Čini se da su otoci evolucijski laboratoriji prirode, mjesta na kojima prirodna selekcija ne djeluje. Ali čak i između otoka, neki su spektakularniji od drugih. Znanstvenici iz Field muzeja u Chicagu upravo su objavili studiju u kojoj su tražili najveću svjetsku koncentraciju jedinstvenih vrsta sisavaca. Ispada da Luzon, najveći otok na Filipinima, drži ovu časnu nagradu. Njihova petnaestogodišnja studija zaključila je da je od 56 vrsta sisavaca (ne uključujući šišmiša) na otoku, nevjerovatnih 52 endema. S 93 posto svojih sisavaca koji ne lete, nigdje drugdje na Zemlji, Luzon je biološka riznica.
Ali ako su svi otoci posebni za razvoj i pojavu novih vrsta, onda što Luzon čini posebnijim? Tim ga spušta na veličinu otoka - na više od 40.000 četvornih kilometara, veći je od Kube ili Islanda - i zato što nikad nije bio povezan s kopnom.
Uz puno prostora (na različitim staništima) i kroz puno vremena, Luzon je životinjama koje koloniziraju dao upravo prave sastojke za prilagodbu i evoluciju u nove vrste. Za životinje koje su plivale preko drugih otoka ili su ih prebacile na splavovima mangrova ili palmi, bila je to savršena prilika ne samo da se prilagodi novim vrstama, već i da se te nove vrste razviju u još više vrsta.
Ova duga šaptava „mišica stabala“ nalazi se na Luzonu i nigdje drugdje. (Larry Heaney, Muzej polja) Čak i unutar ovog otoka, visoke, prekrivene šumama planine tada su djelovale kao "nebeski otoci" - odvojeni ekosustavi odsječeni od kopna ispod, s različitim evolucijskim pritiscima. To je zauzvrat povećalo vjerojatnost za daljnju raznolikost vrsta. Od neobičnih miševa koji uglavnom love i jedu zemljane gliste, do ostalih glodavaca s dugim elegantnim šapama koji se protežu cijelom dužinom njihovih tijela, Luzon je nevjerojatan primjer evolucije otoka.
Nažalost, krhka priroda ovih ekosustava često znači da otočkim vrstama često prijeti izumiranje. U Galapagos su uvele koze kako bi nadmašile kornjače za hranu, dok zmije slučajno odvedene u Guam, gdje ptice nikad prije nisu vidjele zmiju, uništavaju dobru ravnotežu otočnih ekosustava. Uz zagađenje i lov te sve veću prijetnju klimatskih promjena koje također uzimaju svoj danak, možda nigdje nisu potrebni napori u očuvanju nego kada se radi o jedinstvenim otočnim vrstama.
