Kad smo posljednji put napustili sondu Europske svemirske agencije Rosetta, upravo se trebala probuditi iz devetogodišnjeg sna. Rosetta je krstarila većim dijelom putovanja od tri milijarde milja, a u siječnju su joj bile potrebne korekcije kursa u posljednjem trenutku da bi se zaista mogao domoći svog cilja, komete Cheryumov-Gerasimenko.
Pa, Rosetta se uspješno podigla i zamalo stigla do komete. Nakon što stigne tamo, plan je pregledati komet, a zatim koristiti malu lander kako bi ga harpunirao dok trči prema Suncu. To je "dugo planirano druženje", prema Europskoj svemirskoj agenciji koja je lansirala "Rosetta, jesmo li još?" medijska kampanja ranije ovog mjeseca.
Postoji samo jedan problem s odredištem, otkriven na slikama koje je Rosetta poslala natrag kad je bila udaljena samo 7000 milja. Čini se da je Cheryumov-Gerasimenko dvogodišnja i pol milja patka napravljena od prašine i leda. To sigurno neće olakšati slijetanje.
Priroda objašnjava da je oblik vjerovatno rezultat "kontaktnog binarnog oblika", dva manja kometa koji su bili spojeni. Tim koji je snimio slike objasnio je Natureu zbog čega je čudan oblik problem:
Problemi bi mogli nastati ako kometova dva komada imaju različite gustoće, tako da bi njihova gravitacijska polja imala različitu čvrstoću. Nepravilan oblik također bi mogao otežati cjelovitu sliku komete. A ako se zemlja nađe u pukotini između dva dijela, komunikacija s njom mogla bi biti teška.
Ništa od ovoga u konačnici ne bi trebalo zaustaviti Rosettu da ispuni svoj zadatak. Ona će se sletjeti na Comet Duck 6. kolovoza.
