O nastanku teorije

Prelazeći poštom u svoju kuću izvan Londona jednog lipnja dana prije 150 godina, Charles Darwin naišao je na kovertu poslanu s otoka na sadašnjem dijelu Indonezije. Pisac je bio mladi poznanik Alfred Russel Wallace, koji je zarađivao za život kao biološki kolekcionar, slajući leptire, ptičje kože i druge primjerke natrag u Englesku. Ovaj put Wallace je poslao rukopis na 20 stranica, zahtijevajući da ga Darwin pokaže ostalim članovima britanske znanstvene zajednice.

Povezani sadržaj

• Podrijetlo života
• Život i pisanje Charlesa Darwina

Dok je čitao, Darwin je sa zore užasa vidio da je autor stigao do iste evolucijske teorije na kojoj je radio, ne objavljujući ni riječ, 20 godina. "Sva moja originalnost, ma kakva god ona iznosila, bit će razbijena", poručio je u bilješci svom prijatelju geologu Charlesu Lyellu. Darwin se usudio da će mu biti „izuzetno drago sada“ objaviti kratak izvještaj o svom dugotrajnom rukopisu, ali da „radije bih spalio cijelu svoju knjigu nego što bi on (Wallace] ili bilo koji muškarac pomislio da sam se ponašao podmuklo) duh."

Prijetnja njegovu životnom djelu teško je mogla doći u još gorem trenutku. Darwinova kći Etty, 14, bila je zastrašujuće bolesna od difterije. Njegov 18-mjesečni sin Charles uskoro bi ležao mrtav od grimizne groznice. Lyell i još jedan Darwinov prijatelj, botaničar Joseph Hooker, zajednički su sklopili kompromis, žurivši i Darwinova i Wallaceova djela prije sastanka Linnean Societyja nekoliko dana kasnije, 1. srpnja 1858. Čitanje se odvijalo u uskoj, zgusnutoj dvorani u kući Burlington, tik uz Piccadilly Circus, i nijedan autor nije bio prisutan. (Darwin je bio na sprovodu svoga sina; Wallace je bio u Novoj Gvineji.) Niti se razgovaralo. Predsjednik društva otišao je kući mrmljajući o nedostatku bilo kakvih "upečatljivih otkrića" te godine. I tako je započela najveća revolucija u povijesti znanosti.

Mi to ukratko nazivamo darvinizmom. Ali istina, po tom pitanju nije počelo ni s Darwinom, ni s Wallaceom. Izvrsne ideje rijetko se pojave na romantični način koji mi volimo zamisliti - vijak iz plavog, usamljeni genij koji trči ulicama vičući: "Eureka!" Kao i sama evolucija, i znanost češće napreduje malim koracima, s različitim linijama koje se konvergiraju na isto rješenje.

"Jedina novost u mom radu je pokušaj da objasnim kako vrste postaju modificirane", kasnije je napisao Darwin. Nije želio umanjiti svoje postignuće. Kako, potpomognuto obiljem dokaza, bilo je presudno: priroda uništava beskrajne biološke varijacije i one cvjetaju ili blijede u lice bolesti, gladi, predatora i drugih čimbenika. Darwinov izraz za to bio je "prirodni odabir"; Wallace je to nazvao "borbom za postojanje". Ali danas se ponašamo kao da je Darwin izmislio samu ideju evolucije, uključujući teoriju da su se ljudska bića razvila od predaka majmuna. A Wallacea zaboravljamo.

U stvari, znanstvenici su govorili o podrijetlu naših primata barem od 1699. godine, nakon što je londonski liječnik Edward Tyson secirao čimpanzu i dokumentirao uznemirujuću sličnost s ljudskom anatomijom. Ideja evolucije trajala je generacijama.

U 1770-im Darwinov djed Erasmus Darwin, liječnik i filozof, javno je izjavio da su različite vrste evoluirale iz zajedničkog pretka. Čak je imao i moto "E conchis omnia" ("Sve iz školjaka") na kolicima, što je lokalnog sveštenika nagovaralo da ga u stihu lambastira:

Veliki čarobnjak on! čarobnim čarolijama
Mogu li se sve podići iz školjkinih školjki.

U knjizi svoje knjige od dva sveska Zoonomia iz 1794. godine, stariji Darwin naslutio se da su tokom "možda miliona godina ... sve toplokrvne životinje proistekle iz jednog živog vlakna" stekavši nove osobine i prenoseći poboljšanja iz generacije generaciji.

Njegov suvremenik Samuel Taylor Coleridge ismijavao je tu vrstu evolucijske teorije kao "darwinizing". Ali to nikako nije bio obiteljski monopol. Evolucijska pitanja suočila su gotovo sve prirodoslovce tog doba dok su ekspedicije u daleke zemlje otkrile zbunjujuće mnoštvo biljaka i životinja. Fosili su se također pojavili u dvorištu, prijeteći biblijskom prikazu Stvaranja s dokazima da su neke vrste izumrle i da su ih istisnule nove vrste. Jedini način da se smisle ova otkrića bilo je stavljanje sličnih vrsta pored njih i sređivanje suptilnih razlika. Ove usporedbe navele su "transmutacioniste" da se pitaju može li se vrsta postupno razvijati s vremenom, umjesto da ima fiksni, obdareni oblik.

1801. francuski prirodoslovac Jean-Baptiste Lamarck predložio je da se vrsta može mijenjati kao odgovor na okolne uvjete. Na primjer, žirafe su razvile svoje fantastične vratove za pregledavanje gornjih grana stabala. Lamarck je pogrešno smatrao da takve osobine može steći jedna generacija i prenijeti na sljedeću. I danas se ismijava zbog toga što sugerira da žirafe imaju dulje vratove u osnovi želeći ih (premda se riječ koju je koristio, tvrde neki učenjaci, točnije prevodi kao "potrebna" ). Ali njegova je bila prva prava teorija evolucije. Da je samo sugerirao da natjecanje za lišće krošnjama može postepeno dovesti žirafe u kratkim vratima, možda bismo već govorili o evoluciji Lamarckian, a ne o Darwinianu.

Do 1840-ih, evolucijske ideje izbile su iz znanstvene zajednice i postale burne javne rasprave. Osjećaj iz 1845. bio je anonimni trakt Vestiges of Natural History of Creation, koji je Darwin i Wallace postavio na put karijere koji će se zbližiti u toj sudbonosnoj pošti 1858. pošte. Vestiges je vješto ubacio evolucijske ideje u blistavu povijest kozmosa, počevši od neke iskonske "vatrene izmaglice". Autor, kasnije otkriven da je Edinburški novinar i izdavač Robert Chambers, tvrdio je da su ljudi nastali od majmuna i majmuna, ali također je apelirao na obične čitatelje uz nadolazeću poruku da evolucija govori o napretku i poboljšanju.

Vestiges su brzo postali popularni hit, ružičasta boja 2001: Svemirska odiseja svog vremena. Princ Albert pročitao ju je naglas kraljici Viktoriji u Buckinghamskoj palači i govorili su o klubu i društvenoj družini svakog gospoda, izjavio je James A. Secord, autor Victorian Sensation-a . Jokularni se tipovi dočekali jedni druge na ulici frazama poput: "Pa sine kupus, kamo napreduješ?" Drugi su evoluciju uzeli ozbiljnije. Tijekom posjeta muzeju, Florence Nightingale primijetila je da male ptice bez leta, modernog roda Apteryx, imaju vestigialna krila poput onih divovskog moa, izumrle ptice koja je nedavno otkrivena. Jedna je vrsta naletjela na drugu, napomenula je, "koliko bi Vestiges imao".

Svećenici su pobjegli sa propovjedaonice protiv takvog razmišljanja. Ali i znanstvenici su mrzili Vestiges zbog labavih špekulacija i nepažljivog korištenja činjenica. Jedan ogorčeni geolog odlučio se utisnuti "željeznom petom na glavu prljavog pobačaja i zaustaviti njegovo puzanje". U Cambridgeu je na sastanku Britanskog udruženja za napredak znanosti astronom kritizirao neuspjeh knjige da objasni kako se evolucija mogla dogoditi; Po njegovom mišljenju, Vestiges je bio jednako čudesan kao i biblijski prikaz Kreacije. (Tijekom ovog napada, autor, još uvijek anoniman, sjedio je u prvom redu, vjerojatno se trudeći da se ne uguši.) Čak je i Darwinu smetalo što je nazvao "ta čudna nefilozofska, ali s velikim slovima napisana knjiga". Prijatelju je povjerio da autorova "geologija djeluje kao loše, a njegova zoologija mnogo gore".

Darwin je počeo razvijati vlastitu teoriju evolucije sedam godina ranije, 1838. godine, čitajući demografa TR Malthusa o faktorima koji ograničavaju rast ljudske populacije. Sinulo mu je da bi među životinjama glad, predanje i druge "provjere" stanovništva mogle pružiti "silu poput sto tisuća klina", istiskivanje slabijih jedinki i stvaranje praznina u kojima bolje mogu prilagoditi pojedinci. Do 1844. proširio je ovu ideju na rukopis s više od 200 stranica.

Ali Vestiges je pojačao Darwinov karakteristični oprez. Oklijevao je s objavljivanjem djelomično zato što su radikali zauzeli evolucijsku teoriju kao način da potkopaju ideju o božansko uređenoj društvenoj hijerarhiji. Sam Darwin sjedio je udobno u gornjim redovima te hijerarhije; naslijedio je bogatstvo, a njegovi najbliži kolege bili su druga gospoda prirodnjaci, uključujući i svećenstvo. Priznavanje transmutacionističkih uvjerenja u tim krugovima, Darwin je napisao svom prijatelju Hookeru, bilo bi poput "priznanja ubojstva". No, osim toga, također je oklijevao jer je zlostavljanje na Vestigesu dovelo do kuće potrebu za detaljnim dokazima. Darwin se, u dobi od 37 godina, odmaknuo od teoretiziranja i spustio se da opiše minute razlike unutar jedne skupine beskralježnjaka: barnacles. Sljedećih bi osam godina proveo u tome, s nekom opasnošću zbog svoje zdrave razumnosti.

Wallace je bio prijemčiviji za Vestiges . Imao je samo 22 godine kad je polemika bjesnila. Također je poticao iz silazno pokretne obitelji i imao je sklonost prema progresivnim političkim razlozima. Ali Vestiges ga je doveo do istog zaključka o tome što je trebalo učiniti. "Ne smatram to brzopletim generalizacijom", napisao je Wallace prijatelju, "nego kao genijalnom nagađanjem, " za što je potrebno više činjenica i daljnja istraživanja. Kasnije je dodao: "Počinjem osjećati nezadovoljstvo pukom lokalnom zbirkom .... Htio bih uzeti jednu obitelj da temeljito prouči - uglavnom s obzirom na teoriju o podrijetlu vrsta." U travnju 1848., spasio je 100 funti od svojih plaća kao željeznički geodet, on i jedan kolega skupljač otplovili su za Amazonu. Od tada su Wallace i Darwin postavljali ista temeljna pitanja.

Ideje koje se izgledaju očito u retrospektivi su sve samo u stvarnom životu. Kako se Wallace sakupljao s obje strane Amazonije, počeo je razmišljati o raspodjeli vrsta i mogu li zemljopisne barijere, poput rijeke, biti ključ za njihovo formiranje. Putujući na HMS Beagle kao mladi prirodoslovac, Darwin se također pitao o distribuciji vrsta na otocima Galapagos. Ali umetanje detalja bilo je mučno djelo. Dok je 1850. godine sortirao po barikatima svijeta, Darwin je mračno promrmljao o "ovoj zbunjenoj varijaciji". Dvije godine kasnije, još uvijek zapetljan u taksonomske sitnice, uzviknuo je: "Mrzim Barnacle kao nikad nitko prije."

Wallace se vraćao iz Amazonije 1852. godine, nakon četiri godine napornog sakupljanja, kada se njegov brod zapalio i potonuo, uzimajući crteže, bilješke, časopise i ono što je rekao prijatelju "stotine novih i lijepih vrsta". No Wallace je bio toliko optimističan koliko je Darwin bio oprezan te je ubrzo krenuo u još jednu sabirnu ekspediciju, na otoke jugoistočne Azije. 1856. objavio je svoj prvi rad o evoluciji, usredotočujući se na otočnu rasprostranjenost usko povezanih vrsta - ali izostavljajući kritično pitanje kako je jedna vrsta mogla evoluirati od svojih susjeda. Uznemireni, Darwinovi prijatelji su ga nagovarali da se uključi sa svojom knjigom.

Dvojica su ljudi već bili odgovarajući. Wallace je poslao primjerke; Darwin je odgovorio ohrabrenjem. Također je nježno upozorio Wallacea: "Ovo će ljeto navršiti 20. godinu (!) Otkad sam otvorio svoju prvu bilježnicu" na pitanje o vrsti, napisao je, dodavši da će trebati još dvije godine da se preispitaju. Događaji su prijetili da će ih oboje zaobići. U Engleskoj je izbila bijesna rasprava o tome postoje li značajne strukturne razlike između mozga ljudi i gorila, vrste koju je nauka otkrila tek deset godina ranije. Nedavno su drugi istraživači pronašli fosilne ostatke ljudi brutalnog izgleda, neandertalaca, u samoj Europi.

Osam tisuća milja daleko, na otoku zvanom Gilolo, Wallace je veći dio veljače 1858. proveo zamotan u deke protiv naizmjeničnih vrućih i hladnih malarija. Prošao je vrijeme razmišljajući o pitanju vrste, a jednoga dana na pamet je pala ista knjiga koja je nadahnula Darwina - Malthusov esej o načelu pučanstva . "Palo mi je na pamet pitanje zašto neki umiru, a neki žive?" kasnije se prisjetio. Razmišljajući o tome kako najzdraviji pojedinci preživljavaju bolest, i najjači ili najbrži bijeg od grabežljivaca, "iznenada je zabljesnuo na meni ... u svakoj generaciji bi inferior neumitno bio ubijen, a nadređeni bi ostao - to jest, sposobni bi preživjeli „. Tijekom sljedeća tri dana, doslovno u groznici, napisao je ideju i poslao je Darwinu.

Manje od dvije godine kasnije, 22. studenoga 1859., Darwin je objavio svoje veliko djelo O podrijetlu vrsta sredstvima prirodne selekcije, a nezamislivo - da je čovjek porijeklom od zvijeri - postalo je više nego tanko prohodno. Darwin nije samo objasnio kako se razvija evolucija; njegov mukotrpan rad na barakama i drugim vrstama učinio je ideju vjerodostojnom. Karakteristično je da je Darwin odao priznanje Wallaceu, a također i Malthusu, Lamarcku, pa čak i anonimnom "Gospodinu Vestigesu". Čitajući knjigu, koju mu je Darwin poslao u Novoj Gvineji, Wallace je bio oduševljen: "Gospodin Darwin dao je svijetu novu znanost, a njegovo bi ime trebalo, prema mom mišljenju, stajati iznad imena svakog filozofa antičkog ili modernog vremena „.

Čini se da Wallace nije osjećao ni trunku zavisti ili posesivnosti zbog ideje koja bi Darwinu donela takav značaj. Alfred Russel Wallace udario je poštara, a to je očito bilo dovoljno.

Richard Conniff dugogodišnji je suradnik Smithsoniana i autor knjige The Ape in the Corner Office .