22. siječnja 1917. Woodrow Wilson stao je pred zajedničku sjednicu Kongresa i publiku koja je uključivala njegovu suprugu Edith i jednu od njegovih kćeri i poručio političarima da Amerika mora održati svoj neutralnost u Velikom ratu koji je tada razarao Evropu., Izložio je viziju pravednog i mirnog svijeta, budućnosti koja uključuje slobodna mora, međunarodni sporazum o izbjegavanju utrka oružja, Sjedinjene Države koje su služile kao posrednik za mir i najvažnije od svega - mir bez pobjede.
"Pobjeda bi značila mir koji je prisiljen na gubitnika, pobjednički uvjeti nametnuti pobijeđenima", rekao je Wilson. "Bilo bi prihvaćeno pod poniženjem, pod nepodnošljivom žrtvom, i ostavilo bi ubod, ozlojeđenost, gorku uspomenu na kojoj će počivati mir, ne trajno, nego samo na miran trenutak."
Bio je to možda najupečatljiviji govor Wilsonovog predsjedništva. Činilo se da su prisutni u sobi osjećali ozbiljnost; ali reakcije su varirale ovisno o stavu svakog senatora o ratu. Čak je i senator Robert La Follette iz Wisconsina, jedan od najglasnijih izolacionista u zakonodavnoj vlasti, napomenuo: „Prošli smo vrlo važan sat u povijesti svijeta.“ Tada je tu bio senator Francis Warren iz Wyominga, čija je reakcija bila jedna od nepovjerljivih uzrujanosti: "Predsjednik misli da je predsjednik svijeta." I napokon, senator Lawrence Sherman, također žestoki izolacionist, koji je govor odbio potpuno oštro: "To će učiniti Don Kihota željom da nije umro tako" uskoro."
Govor „Mir bez pobjede“ bio je vrhunac višegodišnje očajne diplomacije sa Wilsonove strane. Kao dječak bio je svjedočanstvo građanskog rata iz prve ruke, što je pridonijelo njegovoj želji da izbjegne slanje muškaraca u rovove za mljevenje mesa u Europi. Unatoč njemačkom napadu na britanski linijski brod Lusitania 1915., kada je poginulo 128 Amerikanaca, Wilson je odbio odmah objaviti rat. Međutim, zahtijevao je da Njemačka obuzda podmorničke ratove i dozvoli američkim bankama da daju zajmove Britaniji, a američka municija se šalje u Britaniju i njezine saveznike, a sve su to činile izdaje njegova osobnog nedostatka neutralnosti tijekom rata.
No, antiratni skupovi grupa razlikovnih kao što su Ženska kršćanska unija žena (koja se svađala protiv djece koja koriste ratne igračke) i Udruženi minski radnici (koji su proizveli većinu ugljena koji napajaju tvornice i urbane domove) dodali su Wilsonovoj ambivalentnosti zbog slanja američkih trupa u inozemstvu.
„Nisu htjeli Nijemce pobijediti, ali nisu mislili da je ta kataklizma jedna od američkih intervencija koja će popraviti“, kaže Michael Kazin, autor knjige „ Rat protiv rata: Američka borba za mir 1914-1918.
18. prosinca Wilson je poslao pisma stranim veleposlanstvima kako bi ih zamolio za mirne uvjete i mislio je da se o tim uvjetima može pregovarati.
"Mislim da s jedne strane Wilson nije želio da Nijemci pobijede. On je Anglofil", kaže Kazin. "S druge strane, SAD se nikada ranije nisu borile u Europi i bilo je jasno da svaka strana zapravo može pobijediti. I dalje je želio stupiti i biti posrednik, ali nije bilo jasno da on to ima u mogućnosti. "
Kakav je bio njegov osobni osjećaj, Wilson je čvrsto vjerovao da mir ne može trajati ako pogoduje pobjedniku, piše znanstvenik Robert W. Tucker. "Ali je također vjerovao, a možda još dublje, da je mir bez pobjede neophodan za vođenje kući lekcije svim ratobornim ljudima o" beskorisnosti krajnjih žrtvi. ""
Drugim riječima, smrt svih vojnika i civila u Europi trebala je biti samo to: smrt. Ne junačkim žrtvama, ne mučenicima zbog uzroka, nego groznim, nepotrebnim smrću. Bila je to nevjerojatno idealistička vizija - i također u velikoj mjeri odvojena od stvarnosti kako je patnja na zapadnom frontu preoblikovala europsku psihu.
Samo mjesec dana prije Wilsonovog govora, bitka kod Verduna zaključena je. Desetomesečna bitka rezultirala je sa 800 000 žrtava i samo je ojačala odlučnost svake strane. Bitka kod Somme također se nedavno završila, a britanskih je žrtava prvog dana bilo preko 57.000. Jedan francuski vojnik koji je vodio dnevnik tijekom borbi opisao je život u rovovima kao pakleni pejzaž blata i krvi. "Tamo gdje se spajajući rov pridružio, bio je ispružen jedan nesretni čovjek, koji je odbačen u glavu, kao da je bio giljoniran. Pored njega je još jedan čovjek strašno osakaćen ... «, napisao je kaplara Louis Barthas. "Vidio sam, kao da halucinira, hrpu leševa ... počeli su zakopati pravo u rov." Zbroj rata bio je tako visok, činilo se nezamislivim da evropske sile prihvate mir bez jasnog pobjednika.
Na kraju, Wilsonov idealizam i križarske antiratne stranke u SAD-u nisu mogli spasiti zemlju od uranjanja u sukob. 30. siječnja, samo tjedan dana nakon Wilsonovog govora, Njemačka je najavila neograničeno podmorničko ratovanje, što znači da će američki trgovački i putnički brodovi ponovno biti na meti njemačkih brodova. Wilson je odgovorio prekidajući diplomatske odnose s Njemačkom, ali je ipak oklijevao zatražiti od Kongresa da objavi rat. Ali krajem ožujka, nakon što je Njemačka potopila nekoliko američkih trgovačkih brodova, Wilson nije imao drugog izbora nego tražiti od Kongresa da odobri objavu rata Njemačkom carstvu.
„Genij Woodrowa Wilsona prepoznao je da trajni mir mora biti„ mir bez pobjede “, napisao je povjesničar John Coogan. "Bilo je tragedija Woodrowa Wilsona da će njegova nepotrebnost biti glavni faktor u donošenju odlučne savezničke pobjede koja je onemogućila iscjeliteljski mir."
Kazin kaže da je Wilsonov idealizam ostao tokom 1920-ih i 30-ih, iako je sam čovjek umro 1924., a pokušaji sprječavanja budućih ratova vidljivi su u pregovorima poput Kellogg-Briand pakta (sporazum iz 1928. između zemalja u Europi da ne pribjegava ratu sredstvo za rješavanje međunarodnih pitanja). No unatoč stvaranju Ujedinjenih naroda, proširenju Wilsonove originalne ideje za Ligu nacija, Kazin vjeruje da je neki taj idealizam presušio u godinama nakon Drugog svjetskog rata, s nemirom Vijetnama i ratovima u Afganistanu i Iraku,
"Mislim da Amerikanci [danas] nemaju isti idealizam da je naša vojska instrument slobode i demokracije", kaže Kazin, posebno navodeći nedostatak izravnih akcija u sirijskom građanskom ratu. "Mislim da Amerikanci uglavnom nisu Wilsonijci. Ne žele da SAD idu spasiti ljude čak i bez oružja. "
