Znanstvenici su dugo koristili kosture životinja za proučavanje odnosa različitih vrsta. Francuski prirodoslovac Pierre Belon 1555. uvrstio je u svoju Povijest prirode ptica graviranje ljudskog kostura pored kostura ptica kako bi naglasio naglaske sličnosti. Gotovo 200 godina kasnije, drugi francuski prirodoslovac, George-Louis Leclerc, Comte de Buffon, usporedio je kosture ljudi i konja. 1753. godine napisao je:
Uzmi kostur čovjeka. Nagnite zdjelicu, skratite femur, noge i ruke, izdužite stopala i ruke, stopite falange, izdužite čeljusti dok skraćujete prednju kost i konačno izdužite kralježnicu, a kostur će prestati predstavljati ostatke čovjeka i bit će kost konja.
Charles Darwin također je koristio kosture živih vrsta - zajedno s živim i taksidermiranim primjercima i fosilima - dok je razvijao svoju teoriju prirodne selekcije.
Čini se da bi tada kosturi bili sjajno sredstvo za podučavanje evolucijske teorije. Ali nisam očekivao da će biti tako lijepi.
Prvo što primijetite kad vidite primjerak Evolucije Jean-Baptiste de Panafieua su fotografije. Jedan moj kolega iz časopisa nazvao je ove otmjene crno-bijele slike skeleta životinja, Patricka Griesa, "naučnim pornografima". Prijatelj umjetnika ovijen je ljepotom u slikama. (Pogledajte četiri primjera iz knjige u našoj fotogaleriji u nastavku.) Bilo bi nevjerojatno jednostavno posjedovati ovu knjigu i nikad ne čitati tekst.
Ali to bi bila šteta. Knjiga, koju je sjajno prevela Linda Asher, s izvornog francuskog jezika, organizirana je u 44 lako čitljiva eseja o različitim temama u evoluciji, od povijesti do moderne teorije, a svaki je ilustriran skupom fotografija kostura. Na primjer, koevolucija vrsta grabežljivaca i grabljivice uključuje slike kostura leoparda koji napadaju antilopu vijaka, zlatnog orla koji se spušta na zeca i crvene lisice koja skače na običnom voluharicu. Tekst je prepun detalja i priča koje će biti nove čak i čitateljima koji su upoznati s temom evolucije. Ali sve je dovoljno dobro objašnjeno da oni koji prije nisu puno čitali o evoluciji neće biti izgubljeni.
Evolucija se može činiti poznatim; 2007. godine knjiga je objavljena u velikom formatu i brzo je rasprodana nakon što je izbor njezinih slika našao u znanstvenoj sekciji New York Timesa . Ova nova verzija mnogo je prihvatljivija i ugodnija za čitanje, a uključuje pregršt novih slika. Knjiga bi bila sjajan last-minute dar za ljubitelje znanosti ili umjetnosti na vašem popisu ili samo izvrstan dodatak vašoj knjižnici.
(Teško mogu pokrenuti temu evolucije bez spominjanja januarskog broja časopisa Smithsonian, koji je sada online. Pomoću nje stvorili smo nešto što se zove Evoturizam - novu vrstu putovanja usredotočenog na evoluciju. Krenuli smo s 12 destinacija, od Jurassic-a Od obale Engleske do australijskog otoka Kangaroo. O evoluciji možete saznati kopajući za vlastite fosile, gledajući neke od najčudnijih svjetskih vrsta koje su se ikada razvijale, čak pomažući znanstvenicima u proučavanju koevolucije predatora i njegovog plijena. dobili ste svoje prijedloge za Evoturizam, želimo ih čuti.)
