Još jedan tjedan, još jedan pernati dinosaur. Otkriće pahuljastog Sinosauropteryxa 1996. godine, paleontolozi su otkrili izravne dokaze o fuzini, perjastim čekinjama i složenom oplođu na preko dva desetaka rodova dinosaura. Volim to, a posebno me raduje otkriće objavljeno danas. U posljednjem broju Science, paleontolog Sveučilišta u Calgaryju Darla Zelenitsky dodaje još jednu zaluđenu vrstu u redove dinosaura. Što je još bolje, primjerci nadaju se da će mnogo više dinosaura biti sačuvano s njihovim pernatim kaputima netaknutim.
Zelenitski dinosaurusi nisu novootkrivene vrste. Ornithomimus edmontonicus prvotno je opisao poznati lovac na kosti CH Sternberg 1933. godine, a riječ je o jednoj od karakterističnih vrsta kasne krede koje se nalaze u Alberti, kanadskom fosilu bogatom kanjonom potkove. U Sternbergovo vrijeme smatralo se da su ovi dinosauri ljuskavi, ali nedavni nalazi toliko pernatih dinosaurusa povećali su vjerojatnost da je dinosaurus „oponašao nojeve“ barem premazan nekom vrstom dinofura.
Obiteljsko stablo saurističkih dinosaura, koje pokazuju rodove unutar ove skupine, s izravnim dokazima za perje. (Iz Zelenitsky i sur., 2012) Predviđanje pahuljastog Ornithomimusa nastalo je širenjem perja na obiteljskom stablu coelurosaura. Coelurosauria je glavna skupina dinosaura koja obuhvaća tiranozaure, komsognatide, ornithomimosaure, alvarezsaure, oviraptorosaure, deinonychosaurse i ptice. Do danas su dokazi o perju pronađeni u svim linijama coelurosaura osim jednog - ornithomimosaura. Širenje perja nagovještavalo je da je neka vrsta šljiva prisutna u zajedničkom pretku svih coelurosaura i da su je zbog toga trebali naslijediti ornithomimosauri, ali, do sada, nitko nije pronašao izravne dokaze.
Trojka Ornithomimus kostura konačno je potvrdila ono što paleontolozi očekuju. Zelenitsky mi je oduševljeno objasnio detalje telefonom ranije ovog tjedna. 1995., kad je Zelenitsky bio diplomski student, paleontolozi su otkrili zglobni Ornithomimus s čudnim tragovima na podlakticama. Nitko nije znao što su. No, 2008. i 2009. godine maloljetnik i odrasli Ornithomimus pojavio se sa sačuvanim kopčama od vlaknastih perja. "Kad smo pronašli ove primjerke, " rekao je Zelenitsky, "uspostavili smo vezu s dinosaurusom iz 1995." Svi ti čudni tragovi na naručju prethodno otkrivenog Ornithomima, Zelenitsky i kolege tvrde, tragovi su duljeg, obrijanog perja.
Iako su paleontolozi očekivali pernati Ornithomimus, otkriće je ipak iznenadilo. "Bio sam u nevjerici", rekao je Zelenitsky. "Oni su prvi pernati dinosauri iz Amerike, a prvi ornithomimosauri s perjem. Bilo je najmanje šokantno. "
Ali postoji još mnogo toga nego jednostavno dodavanje druge vrste pahuljastih dinosaura na popis. Činjenica da su odrasle i maloljetne životinje imale različite vrste šljiva dodaju nove dokaze da su coelurosauri mijenjali svoje lepršave kapute dok su ostarili. "Jedna maloljetnica bila je potpuno prekrivena nitima vrste", rekao je Zelenitsky. Kako su odrasli izgledali dolazi iz dva druga primjerka. Jednom odraslom kosturu, koji nedostaje podlaktice, čuva se nejasno perje, a „druga odrasla osoba ima oznake na podlaktici.“ Zajedno, primjerci ukazuju da je odrasli Ornitomimus uglavnom odrastao u pukotinu, ali je do odrasle dobi razvio složenije perje ruke.
Vjerojatno je seks iza promjene proboja. "Zaključujemo da se zbog toga što se perje krila ne pojavljuju kasnije u životu, koristilo u reproduktivne svrhe", rekao je Zelenitsky. Možda je odrasli Ornithomimus upotrijebio blještavo perje za ruku kako bi stršio svoje stvari pred potencijalnim prijateljima. Zatim, opet, na osnovu položaja odmaranja i smišljanja drugih dinosaurusa iz Teropoda, odrasli Ornithomimus mogao je koristiti svoja krila za pokrivanje gnijezda. Ne znamo sigurno, ali čini se da je promjena u razvoju još jedan primjer dinosaurusa koji prolaze kroz značajne promjene kako se približavaju spolnoj zrelosti. Ovo otkriće, i drugi poput njega, nesumnjivo će se uključiti u raspravu o ulozi seksualnog odabira u biologiji i evoluciji dinosaura.
Najbolje od svega, nova studija pokazuje da će paleontolozi uskoro na neočekivanim mjestima moći naći više pernatih dinosaura. Kosti Ornithomimusa pronađeni su u prapovijesnim riječnim naslagama sastavljenim od pješčenjaka. Budući da su skoro svi pernati ptičarski dinosauri pronađeni u sitnozrnatim sedimentima - poput onih oko Liaoninga, Kina - paleontolozi su smatrali da su naslage grubozrnatog pješčenjaka previše grube da bi zabilježile tako sitne detalje. Sada znamo bolje. "To je doista uzbudljiv dio toga", kaže Zelenitsky. Ako se u pješčenjaku mogu sačuvati tragovi dinosaurusovog perja, zavoj otvara mogućnost da paleontolozi mogu naći pahuljice i perje s većim brojem dinosaura - uključujući tirannosaure, deinonychosaurse, terizinosaure i ostale coelurosaure Sjeverne Amerike. Trik je prepoznavanje tragova prije uništavanja tijekom iskopavanja i pripreme. Pile i zračne pile previše lako mogu ukloniti osjetljive fosile. Riječ istraživačima - držite alate za iskopa oštre, a oči oštrije.
Referenca:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Erickson, G., DeBuhr, C., Kobayashi, Y., Eberth, D., Hadfield, F. 2012. Upereni nevijački dinosauri iz Sjeverne Amerike pružaju uvid u porijeklo krila. Znanost . 338, 510-514
