Kad je Sudan, posljednji muški sjeverni bijeli nosorog, u ožujku umro u rezervatu za divlje životinje u Keniji, činilo se da je to znak za kraj njegove vrste. Ali to možda još neće biti gotovo. Znanstvenici na četiri kontinenta rade s jajima nosoroga, staničnim kulturama, tkivima, krvlju i zamrznutim uzorcima sperme kako bi proizveli živo rođenje sjevernog bijelog nosoroga - i možda čak repopulirali cijelu podvrste. Ako uspije, bit će to prvi put da se gotovo izumrli sisavac bez živih mužjaka vrati s ruba.
Jedna strategija ovisi o dvije poznate ženke podvrste: 29-godišnju kćerku Sudana i 18-godišnju unuku. Budući da ni jedno ni drugo nije dovoljno zdravo za isporuku teleta, znanstvenici se nadaju da će izvaditi dio svojih jajašaca, kombinirati svako jaje s prethodno prikupljenim smrznutim spermatozoidima i implantirati dobiveni zametak u drugu ženku.
Najvjerojatnije bi surogat bio južni bijeli nosorog, druga podvrsta, koji ima duži rog, više dlaka i oko 21 000 članova koji još uvijek žive u južnoj Africi. Ali nije nemoguće da bi konj mogao poslužiti kao surogat; nosorozi i konji pripadaju istoj klasi - perissodactyli ili jednoobrazni kopitari - i imaju sličan reproduktivni sustav.
U safari parku zoološkog vrta San Diego, koji drži svjetski rekord po broju nosoroga rođenih u zatočeništvu (do danas 176), istraživači proučavaju kako najbolje izvući održiva jaja iz bijelih bijelih nosoroga. Postupak uključuje vođenje sonde kroz nosorog rektuma u jajnik, a zatim izvlačenje jaja kroz kateter. Budući da su jajnici dvije tone životinje udaljeni tri do četiri metra od njezina izbočenja, postupak je u najboljem slučaju težak, kaže Barbara Durrant, direktorica reproduktivnih znanosti u zoološkom vrtu. Do sada su uspjeli prikupiti nekoliko jaja, ali oni će trebati poboljšati stopu uspjeha ako se nadaju da će primijeniti postupak na jednom ili na obojicu sudanskih potomaka.
Drugi pristup bi iskoristio nedavne pomake u manipuliranju vrsta matičnih stanica nazvanih inducirane pluripotentne matične stanice, koje se mogu generirati iz drugih odraslih stanica. Istraživači iz San Diega, Češke, Austrije, Italije i Japana rade na pretvaranju stanica kože bijelog nosoroga u takve matične stanice, a zatim u jajne stanice. (Japanski su znanstvenici učinili podvig mišjim ćelijama.) Jaje nosoroga bi se zatim kombiniralo sa spermom da bi se stvorio zametak koji bi bio implantiran u surogat.
Jedna od mogućih prednosti korištenja matičnih stanica je raznolikost, kaže Durrant. Zoološki vrt San Diego ima 12 staničnih linija bijelog nosoroga sjevernog nosoroga, a rad s njima na razini gena može opskrbiti jajašca ogromnom genetskom raznolikošću - policom osiguranja protiv budućeg križanja i genetskih uskih grla.
Neki stručnjaci nagađaju kako bi in vitro oplodnja i surogat trudnoće mogli dovesti do živog rođenja u roku od deset godina. Durrant je oprezniji: "Oklijevam dati vremensku traku jer jednostavno ne znamo."
Tehnologija je samo dio slagalice, kaže Dino Martins, Smithsonian znanstveni suradnik i direktor istraživačkog centra Mpala u Keniji. I stavovi se moraju promijeniti jer snage koje su izbrisale sjeverni bijeli nosorog - rat, siromaštvo, krivolov - ostaju na mjestu. "Potrebni su nam mladi ljudi u istočnoj i središnjoj Africi da bi se osjećali kao da im nosorozi pripadaju", kaže Martins. "Spasit ćemo samo ono do čega nam je stalo."
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz junskog broja časopisa Smithsonian
Kupiti
