2017. godina obilježava 50. obljetnicu kućne mikrovalne pećnice. Korporacija Amana prvi je put prodala za kućnu upotrebu 1967. godine, ali zapravo su korištene za komercijalnu pripremu hrane od 1950-ih. No tek su 1967. godine minijaturizacija i smanjenje troškova u proizvodnji učinili da su peći dovoljno male i jeftine (još uvijek strmih 495 USD; 3.575 američkih dolara u 2017.) za korištenje u kuhinjama američke srednje klase. Sada bi bilo teško pronaći američki dom bez mikrovalne.
Povezani sadržaj
- Lobi iz mlijeka iz 1870-ih pretvorio je u margarinku ružičastu kako bi ljudi kupili maslac
Amana, podružnica korporacije Raytheon, zapravo je svoj prvi model nazvala "Radarange" - smanjenje radara i dometa (kao u štednjaku). Kakve veze imaju mikrovalne pećnice s radarima?
Radar je akronim za „otkrivanje i usmjeravanje radija“. Razvijena prije Drugog svjetskog rata, tehnologija se temelji na principu da radio valovi mogu odbijati površine velikih objekata. Dakle, ako usmjerite radio-valnu zraku u određenom smjeru, neki će se radio valovi vratiti na vas ako naiđu na prepreku na njihovom putu.
Mjerenjem odbijenih radio valova mogu se otkriti udaljeni predmeti ili predmeti skriveni od oblaka ili magle. Radar može otkriti zrakoplove i brodove, ali rano je utvrđeno i da kišne oluje uzrokuju smetnje u otkrivanju radara. Nedugo zatim je prisustvo takvih smetnji zapravo bilo iskorišteno za praćenje kretanja kišnih oluja po krajoliku, a počelo je doba moderne radarske prognoze temeljene na vremenu.
Izvorni magnetron za šupljinu korišten za izradu radara. (Mrjohncummings, CC BY-SA) U srcu radarske tehnologije nalazi se "magnetron", uređaj koji proizvodi radio valove. Za vrijeme Drugog svjetskog rata, američka vojska nije mogla dobiti dovoljno magnetrona da zadovolji svoje potrebe za radarima. Tako je Percy Spencer, inženjer iz Raytheona, dobio zadatak da poveća proizvodnju magnetrona. Ubrzo je redizajnirao magnetron kako bi se njegove komponente mogle probušiti iz lima - poput šećernih kolačića izrezanih iz tijesta - a ne da svaki dio treba pojedinačno obraditi. To je omogućilo masovnu proizvodnju magnetrona, povećavajući ratnu proizvodnju sa samo 17 na 2600 dnevno.
Jednog dana, dok je Spencer radio sa živim magnetronom, primijetio je kako se čokolada u džepu počela topiti. Sumnjajući da su uzrok radio valovi iz magnetrona, odlučio je pokušati eksperiment s jajetom. Uzeo je sirovo jaje i uperio radarsku zraku u njega. Jaje je eksplodiralo od brzog zagrijavanja. Drugi eksperiment sa kukuruznim košticama pokazao je da radio valovi mogu brzo napraviti kokice. Ovo je bio izuzetno sretan nalaz. Raytheon je ubrzo podnio patent (patent br. 2, 495, 429) o upotrebi radarske tehnologije za kuhanje, a Radarange je rođen.
Kako je vrijeme prolazilo i druge tvrtke su ulazile u posao, zaštićeni znak Radarange ustupio je mjesto općenitijoj terminologiji i ljudi su ih počeli nazivati "mikrovalne pećnice", ili čak samo "mikrovalne". Zašto mikrovalne pećnice? Jer radio valovi koji se koriste za kuhanje imaju relativno kratku valnu duljinu. Dok radio valovi koji se koriste u telekomunikacijama mogu biti dugački kao nogometni teren, pećnice se oslanjaju na radio valove valne duljine izmjerene u inčima (ili centimetrima); pa se smatraju „mikro“ (latinski za male), koliko god radio valovi prolazili.
Mikrovalne pećnice mogu zagrijavati hranu, ali ne i papirnu ploču koja je drži, jer je frekvencija mikrotalasa postavljena tako da oni posebno miješaju molekule vode, zbog čega brzo vibriraju. Upravo ova vibracija uzrokuje proizvodnju topline. Nema vode, nema vrućine. Dakle, predmeti koji ne sadrže vodu, poput papirnog tanjura ili keramičkog posuđa, ne zagrijavaju se mikrovalnim pećnicama. Sve se zagrijavanje odvija u samoj hrani, a ne u njenoj posudi.
Mikrovalne pećnice nikada nisu potpuno zamijenile uobičajene pećnice, unatoč njihovoj brzoj brzini kuhanja, niti će je ikada dobiti. Brzo zagrijavanje nije korisno za određene vrste kuhanja poput pečenja kruha, gdje je za sporo kvasce potrebno sporo zagrijavanje kako bi se tijesto diglo; a mikrovalni odrezak ne odgovara okusu pečenog. Pa ipak, kako američki način brzine postaje sve ovisniji o prerađenoj hrani, ponekad je zagrijavanje jedino "kuhanje" koje je potrebno za pripremu obroka. Ravnomjerno i brzo zagrijavanje mikrovalne pećnice čini ih idealnim za ovu svrhu.
Tijekom godina postojalo je mnogo mitova povezanih s kuhanjem u mikrovalnoj pećnici. Ali istina je da, ne, oni ne uništavaju hranjive tvari u hrani. I kako objašnjavam u svojoj knjizi Strange Glow: Priča o zračenju, ne dobijate rak ni ako kuhate sa mikrovalnom pećnicom ili jedete hranu mikrovalnom. Zapravo su propusni standardi za moderne mikrovalne pećnice toliko strogi da je vaša bombonska traka sigurna od topljenja, čak i ako je zalijepite na vanjsku stranu pećnice.
Pa ipak, trebate biti oprezni pri mikrovalnoj hrani u plastičnim posudama, jer neke kemikalije iz plastike mogu iscuriti u hranu. I, da, ne smijete stavljati metal u mikrovalnu pećnicu, jer metalni predmeti sa šiljastim rubovima mogu komunicirati s mikrovalnim pećnicama s magnetrona na način koji može izazvati električno iskrenje (lučenje) i posljedično oštetiti pećnicu ili izazvati požar.
Mikrovalna pećnica definitivno je preobrazila način na koji većina nas kuha. Dakle, svi slavimo 50. obljetnicu kućne mikrovalne i mnogobrojne sitnice u kuhinji koje nas je spasilo. Ali ako želite obilježiti datum obljetnicom torte, najbolje je da je ne kuhate u mikrovalnoj pećnici - vjerojatno ćete završiti s vrlo vrućom i neprivlačnom posudom od slatke gljive.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Timothy J. Jorgensen, ravnatelj diplomskog programa Zdravstvene fizike i zaštite od zračenja i izvanredni profesor radijacijske medicine, Sveučilište Georgetown
