Ako biste mogli trgovati zalihama vrstama, sada je vrijeme za prodaju TSMD-a: Tasmanian vrag. U posljednjem desetljeću groteskni karcinom prostrujao je kroz otočno stanovništvo, ubivši 90 posto đavola u nekim područjima. Znanstvenici iz divljine - zbunjeni tajanstvenom bolešću koja se širi samo ugrizom - ne mogu dijagnosticirati zaražene vragove sve dok im na licu ne izbije tumor. Invazivne crvene lisice, za koje se čini da su doselile u Tasmaniju, mogle bi proždrijeti preostale marsupials kao što je crtani vrag Taz proždirao bilo što na svom putu.
Povezani sadržaj
- Golotinja, umjetnost, seks i smrt - Tasmania vas očekuje
- Daj vragu svoju dugu
Posljednji plan spašavanja đavola zahtijeva presađivanje stotina njih na nekoliko obližnjih otoka, počevši od Marije, nacionalnog parka kraj jugozapadne obale Tasmanije. "Mi gotovo nemamo drugih kratkoročnih i srednjoročnih opcija, " kaže istraživač Hamish McCallum sa Sveučilišta u Tasmaniji. "Ako želimo osigurati slobodnu populaciju đavola bez bolesti, njihovo stavljanje na priobalne otoke jedina je alternativa."
Prijedlog, o kojem bi državni i savezni dužnosnici mogli odlučiti do kraja lipnja, našao se s dvojbom. Neki se boje da đavoli mogu objedovati na ugroženoj vrsti - na primjer, četrdeset pegastom pardalotu i brzoj papagaji - koji žive na Mariji (izgovara se mah-RYE-uh). Drugi se brinu da će neizbježni porast mrtvih kengura uznemiriti kampere koji česti otok.
Međutim, ovi problemi stručnjacima izgledaju malo. Svaka ugrožena vrsta na Mariji postoji u područjima Tasmanije gdje su vragovi uspijevali prije raka. A svake godine stotine kengura - koje su, ironično, preseljene u Mariju u kasnim 1960-ima kao potencijalna opskrba hranom za drugu neuspjelu vrstu, sada već izumrli tasmanski tigar - progoni se s otoka. Đavoli bi mogli jednostavno učiniti ovaj prljavi posao vidljivijim.
Ali Marija sama nije mogla smjestiti dovoljno đavola da ponovno stvori značajno stanovništvo i tu neki osjećaju da plan postaje složen. "Da bismo imali značajan broj, morat ćemo imati četiri ili pet otoka", kaže Nick Mooney, biolog s Tasmanijskog odjela za primarnu industriju, vodu i okoliš (DPIWE). Kao nacionalni park, Marija ima samo jednog vlasnika: vladu. Proširenje plana na druge otoke zahtijevat će sporazum poljoprivrednika koji posjeduju zemlju, od kojih se mnogi boje da đavoli pojedu stoku. Iako će đavoli jesti i zečeve, uzraste i druge domaće uzgajivače - možda čak i stvoriti neto korist za zemlju - pregovori između tih mnogih stranaka mogli bi biti teški.
Mnogi radnici u divljim životinjama vjeruju da premještanje otoka pati od većeg i nekontroliranijeg nedostatka: uvođenja bolesnog vraga u jedno od ovih novih novih mjesta. Da bi netko sabotirao vrste potpisa može se činiti apsurdnim (može li neko zamisliti osobu kako se penje na drvo kako bi posadio DDT u gnijezdo ćelavog orla?), No nekoliko istraživača tvrdi da je to velika prijetnja. "Zlonamjerni uvod je stvaran i lako bi se mogao dogoditi", kaže Mooney. Čak bi i lažni savjet takve radnje mogao dovesti do skupe i teške potrage. "Ako imate bolest na jednom mjestu, " kaže, "zašto riskirati da je stavite negdje drugo?"
Naravno, rizik od premještanja bolesnog vraga postoji čak i uz transfer kojim upravljaju stručnjaci. Proces provjere zdravih vragova je osjetljiv. Za početak, istraživači moraju precizno uočiti zaostale džepove neinficirane Tasmanije. Pokušavaju ostati barem 30 milja daleko od poznatih oboljelih područja - mjera opreza koja će postajati sve manja.
Nakon lociranja područja s niskim rizikom, istraživači pokušavaju odabrati vragove svježe od odvikavanja. U ovoj dobi životinje su bile u kontaktu samo s njihovim majkama. Kad dostignu dvije ili tri godine, mnogi se vragovi, posebno muškarci, mogli uključiti u fizičku interakciju s drugim đavlima.
Od tada, radnici u divljim životinjama prate životinje u zatočeništvu deset mjeseci nakon što dosegnu spolnu zrelost - vremenski okvir u kojem se obično pojavljuju tumori. Tako dugo razdoblje promatranja, iako je potrebno, nosi rizik da se đavoli mogu naviknuti na život u zatočeništvu. No, fejst marsupials dobri su pokušaji ponovnog upoznavanja s divljinom, jer se u mladoj dobi uče čistiti, kaže Heather Hesterman iz DPIWE-a. Osim toga, premještanje vragova u područje bez bolesti bez ovog razdoblja inkubacije predstavlja veću opasnost kontaminiranja čitavog stanovništva. "Ako su neki bili izloženi, sve bi se to moglo razriješiti", kaže Hesterman. Kad se presele na novo mjesto, kaže, "to je jednosmjerno".
Jedan plan kojim se izbjegava povratni put je postavljanje velikih, divljih ograđenih prostora u područjima Tasmanije bez bolesti. Ali ekspanzivna ograda ima svojih problema, kaže McCallum. Za razliku od australijske ograde dingo, na kojoj su uočljivi otisci životinja na pogrešnoj strani, đavolska barijera imala bi životinjske tragove na obje strane; kršenje ne bi bilo očito sve dok se na čistu stranu ograde ne počnu pojavljivati tumori. "Fizička prepreka napretku bolesti mora biti nepropusna za vodu", kaže McCallum. U potpunosti uklanjanje vragova iz divljine, mogućnost koja ne zahtijeva ni ogradu, ni more, ometa loša stopa razmnožavanja vrsta u zatočeništvu.
Nedostatak jedinstva u bilo kojem prijedlogu dijelom je svjedočanstvo tajne raka lica i brzine kojom je prošao kroz otok. "Zapanjujuće je koliko brzo vrsta može biti žestoko pogođena", kaže Hesterman, koji je proučavao reprodukciju vraga kad je epidemija dobila široko zapaženje u znanstvenoj zajednici. Prvi znakovi raka, poznatiji kao "đavolska tumora na licu", pojavili su se 1996. Jednom kada je vrag zaražen, s njegova lica mogu se pojaviti veliki baloni teniskih loptica. U roku od nekoliko mjeseci, životinja umire od gladi. "Nema naznaka otpora", kaže Hesterman. "Nema znakova oporavka."
Tipično u prirodi, kada se patogen probije kroz populaciju na ovaj način, bolest počinje nestajati nakon što ostane premalo životinja da bi je prenijelo. U članku za PLoS Biology za 2006. godinu, McCallum i njegova kolegica Menna Jones pišu da, koliko oni znaju, niti jedna infekcija nije nikada dovela domaćina do izumiranja. Možda zato što veći dio prijenosa raka proizlazi iz grickanja koje se događa tijekom seksualne interakcije, međutim, ovaj univerzalni neuspjeh nije se čvrsto držao. U područjima Tasmanije koja su praćena od prvih viđenja, vražje su brojke opale za 90 posto. "Nema dokaza o padu pada", kaže McCallum. "Ako se populacija smanji za 90 posto u deset godina, neće vam ostati puno za 20 godina."
Do sada, istraživači nemaju cjepivo protiv rijetkog karcinoma, za koji vjeruju da ga ne uzrokuje virus, već stanice implantirane ugrizom. (Samo jedna druga bolest, ne-smrtonosna bolest kod pasa, ima slične karakteristike.) Jedna popularna teorija o tome kako je rak nastao - da je pesticid poznat pod nazivom 1080 pridonio njegovom nastanku - u velikoj mjeri je opovrgnuta. Ovu kemikaliju šumari često koriste u Tasmaniji. U 2005. DPIWE je objavio planove za testiranje đavola na toksine, uključujući 1080. Ti testovi tek se moraju provesti, navodi se u članku u nedjelju Tasmanian, 29. travnja 2007.
Pad vraga mogao bi omogućiti populaciji crvene lisice na Tasmaniji - izglede koje Mooney vidi kao goru prijetnju od samog raka. Lisica je u Australiju predstavljena sredinom 19. stoljeća, i uprkos sumnjama javnosti da je sletio na Tasmaniju, Mooney naziva dokaze o tamošnjoj lisici "izuzetno uvjerljivim". Najvjerojatnije je, kaže, da je đavo populacija suzbila gomilu lisica do ove točke. "Ako odvedete vragove, to je poput uklanjanja vukova iz Yellowstonea", kaže Mooney, govoreći o poremećaju uzrokovanom u biološkom lancu kada su sivi vukovi uklonjeni iz američkog nacionalnog parka.
Ako lisice žive na Tasmaniji, uklanjanje istih moglo bi biti vrlo skupo, kaže konzervator Josh Donlan sa Sveučilišta Cornell, koji je upoznat s vražjom situacijom. Kad je Donlan sudjelovao u uklanjanju koza s otoka Santiaga u Galapagosu, rekao je da je koštalo 5 milijuna dolara za uklanjanje prvih 70.000 ili toliko koza i još milijun da bi se riješili konačnih 1.000. "A Tasmania", kaže, "počela bi s posljednjim."
Znanstvenici imaju drugu mogućnost: premjestiti vraga u područja slobodnog dometa u kontinentalnom dijelu Australije. Naravno, tada bi Tasmanija izgubila nadležnost nad istoimenom vrstom. I bi li Tasmanijski vrag koji živi bilo gdje osim Tasmanije pravilno imenovan? To bi pitanje, koliko god dirljivo bilo, vjerojatno dočekalo ako bi značilo da je vrag preživio trenutnu bojazan. "Svakih 50 vragova koje smo negdje stavili je 50 vragova koji bi zarazio bolest i umro", kaže Hesterman. "Ako ih ostavimo u divljini, znamo što će im se dogoditi."
