Ove zime, usred vijesti o uhićenju FBI-ja preostalih okupatora nacionalnog utočišta divljih životinja u Oregonu, još jedna priča se odvijala mirnije u Appalachima. U njenom srcu bila je mala biljka koja igra značajnu ulogu u istočnim planinskim šumama - američki ginseng - i Billy Joe Hurley, čovjek iz Sjeverne Karoline koji je upravo pušten iz zatvora zbog krađe biljaka ginsenga iz Nacionalnog parka Great Smoky Mountains. Hurley (47) je osuđivan najmanje pet puta, što se proteže gotovo dva desetljeća. Premda bi to obično bio slučaj policijskog podmetanja lokalnih novina, Hurleyeva malverzacija je neobična i privlači nacionalnu pokrivenost, i zato što američki korijeni ginsenga donose visoke cijene na azijskim tržištima - stotine dolara funte - i neobičnost biljnog pljačkaša što je rezultiralo zatvorskom kaznom.
U Appalachima je lov na ginseng stoljetna tradicija. Američki ginseng cijenjen zbog svoje ljekovite upotrebe u indijanskoj medicini privukao je zanimanje francuskog misionara u Kanadi 1715. Pomogao je irokezijskoj zajednici u blizini Montreala, svećenik je otkrio vezu između američke vrste i azijskog ginsenga, jednog od najboljih dokumentirane biljke u kineskoj medicini, stoljećima korištene kao "adaptogen" - u osnovi stabilizator imunološkog sustava. Kad su Francuzi shvatili da su dva ginsenga slična, sušeni američki korijen otpremili su u Kinu, gdje su kupci potvrdili svoj interes, a Francuzi su ostvarili zgodan profit. (Kineska medicina pronašla je malo drugačiju uporabu za američki ginseng - stabilizator za hlađenje, različit od efekta azijskog ginsenga).)
U ovom ranom slučaju globalizacije, ginseng je postao jedan od prvih američkih izvoza na Daleki istok. Tijekom 1700-ih godina berba ginsenga za kinesku trgovinu bila je obilježje planinskog života. Daniel Boone prikupio je biljku uz obale rijeke Ohio, a George Washington napisao je u svoj dnevnik susreta sa trgovcima ginsengom koji vuku korijenje ginsenga u planinama Virginije. Grm je uspijevao na padinama poput Velikog dima. Naturalist William Bartram napisao je 1791. godine, „Cherokees govore o biljci kao o živom biću, sposobnom da se učini nevidljivim za one koji su nedostojni da je sakupe.“
"Ginsenging" kako se naziva lov na ginseng, generacijama je način života siromašnijih planinskih obitelji. Od Gruzije do Catskills-a, ali posebno na jugu, ljudi su uzimali ginseng koji su pronašli u divljini i korijenje prodavali trgovcima i posrednicima koji su ih liječili i otpremali u Aziju. Malo je tko zaradio pravi novac.
Pokušaji pripitomljavanja i uzgoja ginsenga uglavnom su propali jer je tržište postalo mnogo veće vrijednosti divljim biljkama iz šume. Uz velike površine šume staništa ginsenga izgubljene su u privatnom razvoju i poljodjelstvu u prošlom stoljeću, biljka je postajala sve manja. To zauzvrat, također čini divlju usjev još vrjednijom, stvarajući začarani krug visokih cijena koje natjeraju ljude da “love” biljku dublje u divljini, vodeći je da bude još ugroženija.
Nacionalni park Great Smoky Mountains lavirint je dvije trećine veličine Rhode Islanda, s velikim, starim šumama koje sadrže spektakularni niz vrsta drveća i podloga. Zidovi rododendrona slični džungli čuvaju udaljenije flastere ginsenga. U ekosustavu parka, prema botaničaru Nacionalne službe parka Janet Rock, ginseng igra ulogu ukazivanja na zdravlje staništa. Budući da je biljka sitna - suprotno od korova, u osnovi - može signalizirati zdravu mješavinu vrsta drveća, podzemlja i šumskog sastava. To je "kanarinac u rudniku ugljena" zdravlja šuma. Ako ovdje ginseng nestane, utjecaj nadilazi izgubljene bobice i lišće koje su izvor hrane za životinje. Gubitak znači da se imunološki sustav šume proteže mnogo dalje od zdravlja.
Povijest parka i njegovo stvaranje u tridesetima još uvijek glase za one koji smatraju da su njihovi djedovi i bake bili izvučeni iz svoje zemlje putem eminentnih domena da bi utvrdili što je sada najposjećeniji američki park. Kongres je 1926. godine odobrio park, dijelom radi zaštite šuma regije od tvrtki za sječu, ali nije imao novca za njegovo stvaranje sve dok mu predsjednik Franklin Roosevelt nije prioritet. Park služba pregovarala je o kupnji putem državnih agencija, kupujući jedan po jedan trakt od 18 kompanija za preradu drveta i rudarstva i 1.100 malih vlasnika zemljišta, prema povjesničaru Anne Whisant. Za neke obitelji šansa je bila blagodat u najmračnijim danima Depresije da prodaju imanja koja su bila previše strma za usjeve i daleko od škola i klinika. Danas nekolicina potomaka koristi tu mrvicu kako bi opravdala uzimanje ginsenga iz parka. Ali za većinu ljudi, poput Hurleyja, "ginsenging" je tradicija koja se prenosi s jedne generacije na drugu.
"Prilično je bacio sustav kroz prozor", kaže Jim Corbin, biolog koji savjetuje parkove za zaštitu i provođenje ginsenga. Corbin ima povijest s Hurleyem; prije više od desetljeća Corbin je izumio metodu za otkrivanje krađe ginsenga pomoću boje korijena. Od tada Corbin redovito viđa Hurleya u zgradi suda, a Corbinovi obojeni korijeni pridonijeli su dokazu većine Hurleyevih propovjedničkih uvjerenja .
Posljednjih godina, broj osoba uhićenih zbog krađe ginsenga u Velikoj Smokiji nije si mogao priuštiti odvjetnika i dobili su odvjetnika kojeg je imenovao sudski sustav. Corey Atkins, Hurleyev odvjetnik iz Ashevillea u Sjevernoj Karolini, počeo je prihvaćati slučajeve koje je imenovao sud prije pet godina. Od tada je zastupao pola tuceta drugih gingengera i nekoliko puta branio Hurleyja. "Billy Joe je najzloglasniji", kaže Atkins. "On je sve koga poznaju."
Potpuno je legalno skupljanje ginsenga na privatnom zemljištu, ali nezakonito je uzimati biljke iz parka kako bi ih prodali.
Rendžeri u parku koji su uhitili Hurleyja i ostale zbog divljanja ginsenga i suci koji su ih osudili rade na povećanju poštivanja zakona kojima se uređuju ugrožene biljke, zakona koji rijetko imaju zube. U tu skupinu spada i Rock, koji je pratio ginseng i druge vrste u Velikoj Smokiji više od dva desetljeća.
Vidjela je dramu Hurley izbliza. Od 1992. godine Rock i njezin laboratorij dobili su od parkeraša više od 15.000 ilegalno pobranih korijena ginsenga. Kad zaplijenjeni korijeni budu oduzeti, ona i njezini kolege ponovno ih vraćaju tamo gdje su prvobitno rasli; uspješno su ponovo presadili oko polovine onoga što je zaplijenjeno. Ali s hodočasnicima poput Hurleya, zaštita biljaka je užasna borba.
Malo je drugih vrsta ukradeno. Prošle godine zabilježen je šiljak mahovine za tržište cvijeća i nestanak 60 kilograma lisica, ali, kaže Rock, „Novac je ginseng.“
Ljeti se pojavljuju jarko crvene bobice niskog grmlja, ali "sezona lova" je na jesen, s datumima koji se razlikuju u skladu s državnim propisima. Tamo gdje je berba legalna, u osnovi ono što vidite jeste povremeni muškarac ili žena iz šume, proučavajući krajolik zbog tragova malog grmlja koje izgleda poput otrovnog hrasta. Bhakta ginsenga drži mjesto svojih mrlja vrlo blizu, jer je uzimanje ginsenga vašeg susjeda gotovo dio tradicije. Kako lišće poprimi boju, lišće ginsenga poprima karakterističnu nijansu žute boje. Kada padne lišće s stabala iznad, postaje nemoguće pronaći. Nepozvani mogu danima lutati šumom, a da ne primijete biljku ginsenga.
Zagovornici zaštite okoliša kažu da lovokradice iz zatvora šalju poruku i mogu ih spriječiti da naprave štetu tokom vegetacijske sezone. Hurleyjevo uhićenje prošlog lipnja rano ga je izvelo iz parka i ograničilo mu štetu prošle godine. To čini razliku - pogotovo jer su se njegove navike, prema Corbinu, mijenjale tijekom godina: umjesto da uzima izolirane flastere s ginsengom, Hurley je preuzeo ginseng da isprazni čitav sliv. "Nanosi ogromnu štetu resursu", kaže Corbin.
Rock kaže da je prijestupnik poput Hurleya anomalija. Neki kažu da je lov na ginseng jedino što Hurley čini dobro. "Voli biti u šumi", kaže Corbin. "Mislim da je shvatio da može zaraditi dovoljno novca za uzdržavanje svojih drugih navika." Oboje kažu da pravi proračun.
Corbin nagađa kako je izračunavanje osnovno: siromaštvo nasuprot zatvoru - "tri kvadratna obroka i topao krevet."
Ta računica seže do jedne istine: zakon snažnije pogađa siromašne obitelji. Atkinsovi klijenti uključuju latino radnike bez engleskog jezika i mlade žene koje se bave trgovinom. Još jedna istina je da ako braonci poput Hurleya ne budu zaustavljeni, mogli bi izbrisati nezamjenjivi dio naše zajedničke baštine.
Hurley je većinom uhvaćen crvenokosi, ponekad sa stotinama korijena ginsenga u džepu. Obično je priznao krivicu i platio kaznu. Prije nekoliko godina odigrao se uobičajeni scenarij. Prema Rocku, jedan je rendžer čuo da je Hurley bio viđen pored ceste blizu određenog grebena i zaputio se prema Nolan Creeku. Policajac ga je pratio niz padinu i pronašao Hurleya s 800 korijena u torbi. Rock i njezini pomagači ponovno su zasadili 600 biljaka - i ubrzo su ih ponovo pojeli.
Hurley se obično pojavljuje na suđenju s malo riječi o tome kako Rock svjedoči. Ispričala bi sud o situaciji u biljkama u parku i kako je ugrožen u cijelom njenom prirodnom rasponu u Sjevernoj Americi, a prema međunarodnom ugovoru o ugroženim vrstama, CITES. "Vidio sam ga na sudu i bio sam vještak protiv njega", kaže Rock o Hurleyu. "On samo tamo sjedi, ponekad i nešto zareže."
Nedavni slučaj bio je drugačiji. Kad su ga uhitili, 500 korijena nije bilo u Hurleyevim rukama - bili su u ruksaku koji je pronađen blizu staze gdje su viđeni on i njegov brat kako napuštaju šumu. Atkins je dokaze nazvao neizravnim, ali zahvaljujući Corbinovoj metodi obilježavanja biljaka ginsenga u parku, stručnjaci su mogli potvrditi da su biljke u ruksaku došle unutar parka.
Krivolov ginsenga prekršaj je, što ne znači suđenje poroti, ali počevši prije otprilike 12 godina, zločin je nosio kaznu zatvora do šest mjeseci. Sudac je utvrdio da su dokazi dovoljno snažni da Hurley bude kriv, a žalbeni sudac se složio.
Kao i u prethodnim uhićenjima, laboratorij Janet Rock rukovao je korijenima zaplijenjenim u slučaju Hurley i presadio ih u šumu.
Osim borbe za nadzor Hurleyja, Park služba su se suočila i s drugim preprekama. Dvije - da, dvije - nacionalne televizijske serije prikazale su gingengova krilatica: „Appalachian Outlaws“ na History Channel i „Smoky Mountain Money“ na National Geographicu. Ove su emisije, kaže Rock, "toliko pretjerane. Zapravo nije pomoglo. "Ona kaže da su programi jednostavno ohrabrili krivolovce.
Dobra vijest ginsenga je da se povećao uzgoj na privatnom zemljištu, gdje metoda poznata kao „simulirana divlja“ ima za cilj korištenje postojećeg šumskog krošnja i niske obrade tla za biljke kao da će rasti u divljini. Ovo je i bolje za tržišnu vrijednost korijena i za šumsko stanište, posebno ako je legalna berba divljeg ginsenga opala za otprilike jednu trećinu u posljednjih šest godina.
Tehnologija je također unijela više nade u borbu protiv lova. Postoji nekoliko aplikacija za uzgoj ginsenga, a GPS je botaničarima i tijelima za zaštitu zakona olakšao pronalazak i zaštitu flastera ginsenga. "Sada imamo bazu podataka slučajeva koje redari mogu pratiti. Omogućuje nam da grafike izradimo i sažmemo prema vodostaju i lokaciji ", kaže Rock. Može ispisati ažurirane karte na matičnim pločama i informirati tužitelje i dijeliti ih sa sucem u slučaju suđenja.
Može biti da su mediji oko Hurleyevih zatvorskih uvjeta odvratili lokalne ginsegere u blizini parka, čak i ako su nacionalne TV emisije uzburkale oportuniste pogrešnim shvaćanjima. "Svi misle da je to brzo obogaćivanje posla", kaže Corbin.
Billy Joe Hurley nudi snažan korektiv tom pojmu.
