„To je znak koji kaže:„ Ovdje sam! Ovdje sam!' "Kaže Ullas Karanth dok mašu rukama i skače gore-dolje u podsmješnom valu privlačenja pažnje.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Prirodoznanstvenik Ullas Karanth još uvijek optimističan u pogledu budućnosti veličanstvenih mačaka južnoazijske džungleFotografije Julie Larsen Maher
Video: Spasitelj Divljeg tigra
Povezani sadržaj
- Kako će gubitak divljih životinja utjecati na bolesti koje skoče sa životinja na ljude?
- Rasprava o najboljem načinu zaštite tigra
On misli na ogrebotinu, mrlju dna džungle koju su nedavno očistili stražnje šape tigra. Ogromna je, veličine ladice za kafeteriju. Na osnovu svježine izkorijenjene trave uz rubove, Karanth prikazuje da je tigar ovdje prošao negdje sinoć. Kleknem i udara me snažan smrad - mošusni sprej mačke od četvrt tone, koja je upravo obilježila njezin teritorij.
Znakovi tigrova su svuda u Nacionalnom parku Nagarhole na jugozapadu Indije. Iz naše šumske kućice usred noći čujemo zvučne uzbune jelena. Na ranim jutarnjim pogonima Karanth, jedan od vodećih svjetskih bioloških tigrova, ističe da su otisci šapa veličine tanjura za večeru. Prolazimo drveće s debla koja su mačke gole rebrale, putokazi za suparnike i potencijalne prijatelje.
Karanth ima duboke prodorne oči koje mogu uočiti jelena četvrt milje od vozila u pokretu. Ipak, više voli voziti glavom zabodene kroz prozor kako bi mogao čitati tragove svake životinje koja je prešla stazu ispod naših kotača. Gledajući svaku životinju po imenu, čini se nesvjestan jer se vozilo alarmantno prevrće s jedne na drugu stranu.
Nakon višednevnog pretraživanja šuma u kojima se nalaze neke od najviših koncentracija tigrova na svijetu, još uvijek ga nismo vidjeli. Karanth mi kaže da je proveo 15 godina gledajući prije nego što je ugledao svog prvog divljeg tigra. Čak i kad su mačke svuda naokolo, kaže, izgledi da se vide jedan su mali.
Nekoliko dana kasnije, vozeći se zemljanom stazom u susjednom Nacionalnom parku Bandipur, nailazimo na džip kojim upravlja lokalna turistička tvrtka. Bandipur ima manje tigrova od Nagarhole, ali njegove suhe, otvorene šume olakšavaju gledanje divljih životinja. Džip je stao, a njegovi putnici pozorno bulje. Dok se Karanth povlači iza njih, vidim pruge narančaste, crne i bijele. "Tigre!" Viknem.
Jedan od najsavršenijih strojeva za ubijanje dozrijeva u popodnevnim vrućinama. Gledamo mačku kako spava dok se drugi džipovi gomilaju oko nas poput gomile divljaka, divljih pasa koji love u parku. Ljudi uzdahnu i pokažu, a zatim kliknu svoje kamere od sigurnosti svojih vozila. Tigar polako otvara jedno oko i ležernim pogledom u našem smjeru zaključava me pogledom toliko snažnim da sve drugo nestaje. Nakon lizanja šapa i istezanja leđa, mačka se diže na noge. Tada tigar okreće glavu i uđe dublje u šumu dok ne nestane.
Od borealnih šuma ruskog dalekog istoka do džungla Sumatre populacija tigra je u slobodnom padu. U prošlom stoljeću njihov se broj smanjio s procijenjenih 100.000 na manje od 3.500.
Ovaj mali džep jugozapadne Indije jedno je od rijetkih mjesta na kojem je populacija tigra preokrenula trend i sada je jaka. Biolozi i vladini službenici iz cijelog svijeta posjećuju Nagarhole kako bi naučili od Karantha; on im daje nadu da mogu spasiti vlastite tigrove i druge velike mačke.
Karanth, 63, odrastao je manje od 100 kilometara odavde i prvi put je posjetio Nagarhole (poznat i kao Nacionalni park Rajiv Gandhi) 1967. kao tinejdžer. U to su vrijeme u parku divljali lov i sječa drva. Ugledavši čak i čitaoce, malena jelena jelena koja se sada nalazi u grozdama širom parka bila je rijetka. "Prilično sam bio siguran da nikada neću vidjeti tigra kad odraste", kaže on.
Karanth je nastavio studij strojarstva, a zatim kupio zemljište na farmi u blizini Nagarhole kako bi u slobodno vrijeme mogao biti amaterski prirodni ljubimac. 1984. godine upisao se u program usavršavanja za upravljanje divljim životinjama na sadašnjem Institutu za očuvanje biologije Smithsonian u Front Royalu u Virginiji. Karanth je zaradio doktorat na Sveučilištu Mangalore proučavajući tigra u Nagarholeu. Sada radi za njujorško društvo za zaštitu divljih životinja (WCS), kombinirajući hladnu objektivnost inženjera i strast lokalnog dječaka koji se nikada nije umorio od traženja tigrova. Otkako je počeo nadgledati populaciju 1990. godine, broj tigra u Nagarholeu popeo se s manje od 10 jedinki na više od 50. Još važnije, park je izvor mladih tigrova: Mladići rođeni ovdje napuštaju park i ponovo naseljavaju okolne šume. "Na ovom području trenutno je 250 tigrova", kaže Karanth. "Ako učinimo sve kako treba, možemo ih imati 500."
"Morate biti sposobni pouzdano izmjeriti populaciju tigra, a Karanth je razvio čitav komplet alata da biste to postigli", kaže John Seidensticker, voditelj Smithsonianovog centra za očuvanje ekologije i jedan od ranih mentora Karantha.
Svake godine nakon ljetnih monsuna, Karanth i njegov tim prekriju šumu stotinama zamki fotoaparata. Kada životinja prolazi pored zamki, infracrveni senzori pokreću kamere s obje strane staze. Svaki tigar ima jedinstveni prugasti uzorak, koji Karanth koristi za prepoznavanje pojedinaca i procjenu koliko tigrova živi u Nagarholeu u bilo kojem trenutku. Prikupio je više od 5000 fotografija tigra.
Otkrio je da jedan od četiri odrasla tigra u parku svake godine umre ili se raširi u okolnu šumu. U posljednje četiri godine, kaže, dokumentirao je 40 smrtnih slučajeva na području koje uključuje Nagarhole, Bandipur i nekoliko drugih rezervi. Ali on nije zabrinut. "Ako je reprodukcija veća", kaže on, "to nije problem."
Što utječe na reprodukciju tigra? Odgovor bi mogao izgledati jednostavan, ali Karanthu je trebalo gotovo deset godina da prikupi podatke da potvrdi izravnu vezu: Što je više životinja na raspolaganju za tigrove, to se više razmnožavaju. "Šume su bile prazne ne zato što su tigra progonili, već zato što je njihov plijen bio", objašnjava Karanth.
Realizacija ima značajne implikacije na način zaštite tigrova. Mnoga zaštitarska tijela usredotočena su na zaustavljanje lovokradica velikih divljači, koji ubijaju tigrove i prodaju dijelove tijela za visoke cijene na crnom tržištu. (Na primjer, tigrasta kost promovira se kao lijek za artritis i malariju.) Ali Karanttovi nalazi sugeriraju da su lokalni seljani koji love jelene i druge životinje imali veći utjecaj od preprodavača divljih životinja na broj tigra. Sada 120 ljudi, naoružanih malo više od palica, patroliraju s Nagarhole tražeći ilegalne zamke za zamku.
Rano ujutro, Karanth i ja napustili smo sigurnost radnog džipa na WCS-u i zakoračili u okruženje u kojem ljudi nisu na vrhu prehrambenog lanca. Ploča crvene boje na drvetu označila je početak staze dužine dva kilometra koju bismo slijedili kroz šumu u potrazi za divljinom. Čak me i najmanji šum ili pokret poslao da skačem.
Karanth je izviđao ravno dok je WCS tehničar MN Santosh slijedio nekoliko koraka iza, tražeći pokret na obje strane. Biolozi su naoružani ničim osim međuspremnikom, kompasom i daljinomjerom (glorificiranim laserskim pokazivačem za utvrđivanje koliko je daleko). Na temelju broja životinja koje pronađu i njihove udaljenosti od puta, biolozi mogu procijeniti gustoću plijena.
Trudim se održati korak, pokušavajući ne puknuti niti jednu granu ispod nogu. Moj trud da lagano koračam dijelom ne bih uplašio nijednu životinju i izopačio njihove rezultate istraživanja. To je također samoodržanje. Nagarhole je dom jedne od najviših koncentracija azijskih slonova koji žive u šumama. Divovski pahidermi imaju slab vid, lako se boje i puštaju se kroz šumu brže nego što to može obaviti bilo koji čovjek. Otprilike 30 ljudi umre svake godine u regiji od posljedica gazanja slonova. Tigrovi su, za usporedbu, ovdje ubili dva ili tri u posljednjih 45 godina.
Deset minuta našeg pohoda, zakoračim duboko u gnoj, toliko velik da se može javiti od samo jedne životinje. Nešto veliko sruši se kroz četku na maloj udaljenosti. "Slon!", Šapne Karanth s blistavim očima, koji izgleda više zlobno nego zabrinuto.
Tada drugi slon trube alarmni poziv i lagani osmijeh na Karantovom licu nestaje. Priđe bliže i šapne mi u uho: "Bit ćemo u redu, ali ako se nešto dogodi, raštrkajte se i slijedite liniju natrag do džipa. Ovo je rezervni plan. "
Zastajemo na trenutak koji se čini kao vječnost, a onda ubrzamo svoj put niz stazu. Prolazimo kroz šumu netaknutom, ali vidimo potencijalni tigar švedski stol, uključujući šest dječjih jelena, desetak majmuna i tri gaura, najveće divlje stoke na zemlji.
Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, Karanth, Santosh, ostalo osoblje WCS-a i rotirajuća skupina od 150 volontera pješačit će više od 3000 kilometara kroz šumski plijen. Karanth procjenjuje da životinje koje plijene trenutno predstavljaju 20.900 funti hrane po kvadratnoj milji, što je smorgasbord za tigra, leoparde i divlje pse u parku.
Životinjsko obilje nije poticalo samo od protuprovalnih patrola. Strogi zakoni o zaštiti divljih životinja zabranjuju lov, sječu i prodaju šumskih proizvoda. A od 1990-ih, vlada je ponudila program dobrovoljnog preseljenja plemenskim skupinama koje žive u parku. Ljudima koji su voljni useliti se daju kuća, hektar zemlje i pristup zdravstvenim ustanovama i školama koje u parku nisu dostupne.
"Premještanja moraju biti dobrovoljna, moraju biti podsticajna i ne moraju biti elemenata sile", kaže Karanth. "Ako su učinili loše, oni daju loše ime očuvanju i nitko nije zadovoljan. Ali ako se budu dobro proveli, to je dobitna situacija za ljude i divlje životinje. "
Uz svoje revolucionarne terenske radove, Karanth je bezbroj sati proveo u pravnim bitkama kako bi zaštitio stanište tigra od narušavanja razvoja. „Za mene je stvarni problem ovaj krajolik s otprilike deset milijuna ljudi i održivom stopom gospodarskog rasta od 10 posto; ako možete zaštititi tigrove sa svim tim, to će dobro napredovati za budućnost vrste. "
Karanthin uspjeh privukao je široko zanimanje. 2006. godine, Panthera, organizacija za zaštitu prirode posvećena zaštiti divljih mačaka, udružila se s WCS-om radi provedbe Karantove prakse očuvanja na nekoliko drugih mjesta u Aziji. Projekt, poznat kao Tigrovi zauvijek, napravljen je po uzoru na intenzivno nadgledanje i rigorozne protupovjedničke patrole u Nagarholeu.
Cilj svake stranice je povećati populaciju mačaka za 50 posto do 2016. Web lokacije na Tajlandu počinju pokazati obećavajuće rezultate, a programi u Maleziji, Indoneziji, Laosu i Mjanmaru uveliko se pokreću. Indija kreće u smjeru intenzivnog praćenja Karantha u rezervama tigra u cijeloj zemlji. (Ove godine Karanth je osvojio Padma Shri, prestižnu nagradu koju je uručio predsjednik Indije.)
U šumama jugozapadne Indije budućnost tigra izgleda obećavajuće. Zaokružujući ugao na vožnji kroz Nagarhole, nailazimo na dva bika gurua koji trče nasred puta. Životinje stoje s nogama čvrsto posađenim, crveno-smeđim planinama, koji hrču na suncu u kasno poslijepodne.
Mlađi od dva bika pokušava uspostaviti svoju dominaciju pokazujući veliku grbu na ramenu koja se nadvija nad starijim mužjakom. U rijetkim prilikama, bikovi bikovi zaključavaju rogove u žestokim teritorijalnim bitkama, prizor prikazan na svim limenkama popularnog energetskog napitka Red Bull. U trenutku, zlobna bića kruže i strše.
Kratko naprijed, krdo od 50 čitanih hrane na čistini gdje je nekoć stajalo ljudsko naselje. Gledajući jelena - jednogodišnju opskrbu hranom za odraslog tigra - Karanth se ne može osmjehnuti. "Kada sam bio mlad više nije bilo nade", kaže on. "Danas ima puno nade."
Phil McKenna pisao je o tibetanskim napadima u broju za listopad 2011. godine. Fotograf divljih životinja Kalyan Varma sa sjedištem je u Bangaloreu.
