Las Vegas je grad sagrađen na poroku. Reklamni panoi za striptiz klubove, trgovine za pružanje seksualne pomoći i kockarnice koji imaju točku I-15 to čine jasno prije nego što uopće stignete do središta grada. Ali to nije jedini temelj ove kockarske oaze. Sin City podignut je na špaliru ledenog doba.
Da bi izgradili Cezarovu palaču, Bellagio, Luksor i ostalo, građevinske posade tlo su nastale kroz formaciju u Las Vegasu - sloj prašnjave bijele stijene koja je prekrivala dolinu dna, ispucane ostacima mamuta, deva, konja i drugih velikih zvijeri koje su lutao po slivu prije 200.000 i 13.000 godina. Nitko ne zna koliko je tih stvorenja ekshumirano, odneseno ili uništeno u procesu, jer u Nevadi nedostaju državni propisi za zaštitu takvog fosilnog blaga. Vremenom je samo džep nerazvijene zemlje ostao izvan Sjevernog Las Vegasa, uklesan između puzanja prigradskog širenja i uspona u Las Vegas range. Gledajući po niskim bijelim brežuljcima koje proučava od 1991. godine, Eric Scott iz muzeja okruga San Bernardino naziva ga "posljednjim zadihanjem" ledenog doba u Las Vegasu.
Povezani sadržaj
- Moderan hotel Flamingo oblikovao je pojas Las Vegasa
- Što je ubilo dinosauruse u gigantskoj jami smrti Jurasa u Utahu?
- Kako u pet jednostavnih koraka postati fosil
- Proslavite 100 godina nacionalnog parka Rocky Mountain
Ovdje su se izložili paleontolozi, a sada je taj džep fosilnog blaga spašen. Kongres je 19. prosinca 2014. utvrdio ovu traku od 22.650 hektara kao nacionalni spomenik fosilnih kreveta Tule Springs.
Tule (izgovara se „tool-ee“) Springs je prošao dug i krug put da bi postao najnoviji američki park fosila. Prirodnjaci znaju otprilike od 1903. godine da se kosti drevnih slonova mogu naći na tom području, a nekoliko ranih sakupljačkih izleta otkrilo je ostatke konja iz ledenog doba, bizona i američkog lava. No, čini se da im nitko nije obraćao puno pažnje sve do ranih 1930-ih, kada je arheolog Fenley Hunter vjerovao da je među sisavcima pronašao pahuljicu obsidijana - što su on i drugi tumačili kao povezanost, a možda čak i interakciju, između prapovijesnih ljudi i davno izgubljeni megabestovi pleistocena.
Činilo se da su i druge ekspedicije pronašle drveni ugljen, što je protumačeno ostacima pečenja mamuta, zajedno s drugim dokazima o ljudskom prebivalištu, koji su kulminirali Velikim kopom 1962.-63. Ožiljke projekta i danas možete vidjeti. Deset četvrtastih rovova prolazi kroz neplodnu stijenu, čiji najduži presijeca više od kilometra kroz pustinju. Ova iskopavanja, koja je vodio C. Vance Haynes, mlađi, nisu se bavila toliko očuvanjem artefakata i kostiju, koliko uspostavljanjem vremenske trake. Da bi utvrdili da li ljudi i mamuti međusobno komuniciraju, istraživači su trebali znati kada svi žive na ovom mjestu. Jedini način da to učinite bio je čitanje kamena sa sitnim detaljima.
Za arheologe projekt je bio poprsje. Tijekom dvije godine istraživači su premjestili procijenjenih 200.000 tona sedimenata, ali nisu mogli pronaći jasne naznake ljudske prisutnosti starije od 13.000 godina. To znači da su se ljudi pojavili nakon što su mamuti, lenobi, sabercatsi i druge megafaune već nestali. I iako su paleontolozi imali više sreće u pronalaženju fosilnih nalaza, mnogi su smatrali da se Tule Springs ne može natjecati s bogatstvom ledenog doba asfalta La Brea koji prolazi samo nekoliko sati vožnje prema jugozapadu. Pustinjsko mjesto bilo je prepušteno ljubiteljima oružja koji su izvukli stare televizore i uređaje kako bi se pustošili u pustoš.
Dio zemljišta koji je sada zatvoren u Nacionalnom spomeniku Tule Springs već se dugo koristi kao strelište. Čišćenje krhotina - poput ovih istrošenih sačmarica - prioritet je parka. (Brian Switek) Scott i geologinja Kathleen Springer, također iz muzeja okruga San Bernardino, promijenili su to 2003. i 2004. Izbacujući povremene rekreativne metke, vodili su timove koji su pretraživali područje bez ikakvih fosila koji već nisu iskopani ili odneseni, pa su pogodili paleontološki jackpot. Springer i Scott u konačnici su uočili 514 različitih fosilnih nalazišta i skupili 1325 fosila.
Fosili koji izviru iz ovih stijena obično su bijeli ili ulomak boje kože, koji nisu estetski toliko ugodni kao često cjelovite, smeđe kosti „La Brea“ - obojene kosti. Ali važno je to što nam mogu reći, a ne njihov izgled. Posmrtni ostaci položeni su u vlažnom okruženju koje će izgledati potpuno strano u usporedbi s danas razorenom, sve razvijenijom pustinjom. I dok je prethodna generacija istraživača predviđala ogromna jezera na kojima su pretpovijesni ljudi zasjedali posljednju doista veliku igru Sjeverne Amerike, ankete Springera i Scotta pomogle su smjestiti Tule Springs u novi prapovijesni kontekst.
Pod podnevnim suncem, s obližnjim obrisom Las Vegasa koji izgleda kao da pleše u vrućini, Springer prilazi nečemu što izgleda poput gomile poroznog smeđeg stijena. Usko, kamenje se usredotočuje na okolni blijedi sediment, tvoreći dugački oblik S koji vijuga kroz pustinju. To je, pojašnjava Springer, tufa, vrsta vapnenaca oborina "sokovima algi" koji se formira samo u određenim uvjetima. Zapečen u vrućini s njenim najupornijim gradom na leđima, Springer pogleda prema tufi i kaže: "Vidim vodu."
Koristeći ovu vrstu dokaza, Scott i Springer pomogli su da revidiraju prizor, promijenivši našu sliku drevnih izvora Tule u golemo pustinjsko močvarno područje gdje su izvirale iz zemlje da bi stvorile olujne potoke. Zbog toga je regija bila toliko bogata prapovijesnim životom. Biljke su rasle tamo gdje je bila voda, pružajući dovoljno hrane za bizone, deve i mamute. Ovo je bio "medeni lonac" lokalnim oštrim vukovima, sabljama i drugim mesožderima, kaže Scott, a ista voda koja je postavila taj mrežni obruč nosila je sediment koji je kasnije zakopao kosti lokalnih bića.
Paleontolog Eric Scott drži fosilizirani konjski zub pronađen u regiji Tule Springs 2010. godine. (Muzej okruga San Bernardino) 
Utrošeni ostaci konjskog zuba iz ledenog doba još uvijek postoje u Nacionalnom spomeniku Tule Springs. (Brian Switek) 
Meandrirajući niz tufa - stijena na koju je nanesena struja ledenog doba - govori o drevnoj vodi usred pustinje Nevada. (Brian Switek) Očuvanje mjesta sada je presudno, jer stijena i kost stvaraju most između prapovijesnog i modernog Las Vegasa, kaže vršilac dužnosti parka Vincent Santucci. A sa zapadnom vodom koja je ikada u pitanju, saznanje kako su promjenjive klime utjecale na pustinjske izvore vode u prošlosti mogu nam pomoći da predvidimo oblik budućnosti, dodaje Springer.
Tamo gdje neki zamišljaju ogromne deve koje prolaze kroz močvarna područja, drugi ipak vide strelište. Na sjevernom dijelu parka, gdje se povremeno drvo Joshua uzdiže iznad visine glave između vas i planina, zaljubljenici u vatreno oružje okupljaju se kako bi se iskrcali u pustinju, stvarajući tepih dugometražnih granata duginskih boja među niskim fosilnim folijama brda. Poticanje strijelaca da pronađu neko drugo mjesto za ciljnu praksu bit će još jedan korak u tome da park postane više prilagođen posjetiteljima, kaže Santucci. Trenutno je jedini način da se vidi Tule Springs u stilu Edwarda Abbeyja - ostavite svoj automobil na staroj barikadi za upravljanje zemljištem i uđite u njega s dovoljno kreme za sunčanje i vode da preživite provalnika kroz pustinju.
Međutim, s vremenom Santucci predviđa da Tule Springs postane dragulj parkovnog sustava. Centar za posjetitelje, interpretativni izlošci i druga poboljšanja dobrodošlice na kraju će uspjeti kroz proces planiranja i odobravanja. Trenutno je sigurno samo jedno: "Jedina odluka koju smo donijeli s apsolutnom sigurnošću", kaže Santucci, "bila je da u centru za posjetitelje neće biti automata."
