Prije petnaest tisuća godina, tijekom posljednjeg ledenog doba, lednička brana se srušila u sadašnjem sjeveru Idaha, ispuštajući vode divovskog unutarnjeg mora poznatog kao jezero Missoula. Pet stotina kubnih kilometara vode bjesnilo je prema zapadu sa 60 milja na sat u bujici koja je tekla deset puta više od volumena svih rijeka na zemlji. Poplava je uklesala kanjone, izvadila ogromne bazene i napunila rijeke poput Zmija i Willamette tekla unatrag i provirila zemlju istočnog Washingtona sve do gole bazaltne stijene. Potop se možda dogodio ne samo jednom, već mnogo puta, dok je ledenjak periodično ponovno puzao naprijed da rekreira jezero.
Danas krajolik Tihog oceana sjeverozapad još uvijek nosi znakove ovih kataklizmi: obrubljene skele poplavljene u istočnom Washingtonu, divovske stijene u blizini Portlanda koje su poplave prevozile sve od Idaha, rupe i potopljeni bazeni iskopani slapovima koji bi udubili Niagara mnogo puta. Danas i vladine i privatne organizacije istražuju ideju stvaranja svojevrsne turističke staze, kako bi posjetitelji regije mogli naučiti priču o poplavi i vidjeti ogromne tragove koje je ostavila za sobom.
