Kad narwhali uspiju pobjeći od lovačkih mreža, rade upravo onako kako se može očekivati: brzo otplivajte kako biste izbjegli daljnje opasnosti. No, kako je nedavno rekao Jason Bittel iz National Geographic- a, znanstvenici su primijetili kako odgovor narharhovog leta prati neobična, paradoksalna fiziološka reakcija. Kako kvrgavi kitovi ubrzavaju, njihov otkucaji srca drastično se usporavaju.
Poznati i kao "morski jednorozi", narwhalovi su neuhvatljiva bića koja obitavaju u hladnim arktičkim vodama, provodeći nekoliko mjeseci u godini ispod debelih slojeva morskog leda. To otežava istraživačima proučavane zvijeri koje su opale, ali tim znanstvenika nedavno je surađivao s autohtonim lovcima Ittoqqortoormiita na Grenlandu kako bi pratili kitove. Kada su narwhali zarobljeni u mrežama lovaca, istraživači su koristili usisne čaše za pričvršćivanje uređaja koji mjere otkucaje srca, dubinu i kretanje na leđima narwhalova. Tada su životinje oslobođene.
Podaci prikupljeni od tragača bili su stidljivi za istraživače. Prema nedavno objavljenom istraživanju u časopisu Science, narwhalovi su pokazali "paradoksalni odgovor bijega", pokazujući dvije reakcije straha za koje se prije mislilo da se međusobno isključuju.
Kada su suočeni s opasnošću, sisavci će se uključiti u borbu ili bijeg ili će ostati mirni dok prijetnja ne prođe. Prva reakcija uzrokuje porast otkucaja srca životinja, dok posljednja usporava. No kako su narwhalovi jurili nakon puštanja iz mreže, njihov se otkucaji srca usporavaju sa 60 otkucaja u minuti na samo tri ili četiri.
"Vježbali su jednako brzo kao i vježbe Narwhal", kaže za Nell Greenfieldboyce iz NPR-a Terrie Williams, ekofiziolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, Santa Cruz i vodeći autor studije. "Plivali su neprestano. Pokušavaju reagirati na letački odgovor nataknut reakcijom smrzavanja prema dolje propisu. A to prije nisam vidio."
Rezultati su bili posebno čudni jer narwhali moraju ispumpati puno krvi kroz svoje tijelo kako bi mogli ostati topli. "[W] šešir koji ne razumijem je kako ta tkiva mogu održavati svoju funkciju", kaže Williams za Bittel iz National Geographic-a.
Iako istraživači još ne znaju postoje li druge kitove slične reakcije straha, neočekivani fiziološki odgovor narkula može objasniti neke vrste kitova. Kako izvještava Victoria Gill za BBC, brzo kretanje s niskim otkucajem srca može lišiti životinjski mozak kisika, što bi moglo dovesti do njihove dezorijentiranosti. Dugo razdoblje smanjene opskrbe kisikom može čak dovesti do oštećenja mozga.
U svom intervjuu za NPR-ov Greenfieldboyce, Williams je naglasio da narwhalovi pokazuju "neobičnu reakciju na neobičnu vrstu prijetnje" - ljudi. Budući da žive na ledenom i teško pristupačnom staništu, narwhali su odavno relativno izolirani od ljudskog uznemiravanja. Posljednjih godina, međutim, arktički morski led se topi, što je otvorilo regiju prema većem brodarstvu i razvoju.
Dok ljudi i dalje zadiru u svoje vode, narhami će trebati više zaštite kako bi spriječili da stvorenja umiru od straha.
