Fly: Nepozvani heroj znanosti 20. stoljeća
Martin Brookes
Ecco Press
Početkom 20. stoljeća, dok su znanstvenici istraživali teorije evolucije Charlesa Darwina, istraživači su se oslanjali na malu menageriju stvorenja, uključujući lisne uši, žabe, žabe, divlje štakore, miševe, pa čak i zemljane gliste. Zatim je 1910. genetičar Thomas Hunt Morgan predložio da jedan od njegovih postdiplomaca sa sveučilišta Columbia koristi voćne muhe u eksperimentu. Studija bi testirala jesu li oči ispitanika smanjile veličinu kada su naraštajem u naraštaj - nizom od ukupno 49 - živjeli u potpunoj tami.
U stvari, nije došlo do promjene. No, u suprotnom, neobičan eksperiment donio je neočekivani bonus. Kao što piše Martin Brookes u svom zaručnom Fly: Unsung Hero of Science 20. stoljeća, Morgan je shvatio da muhasta voćna muha nudi svom timu priliku da prouči evoluciju u načinu naprijed. Voćne mušice radile su ono što su radile i druge životinje, samo brže i jeftinije. Rođenje, spol i smrt dogodili su se u roku od nekoliko divljih i vunenih tjedana. Boca mlijeka s pola kilograma i malo trulog voća pružali su jeftino stanište i hranu. "To je prekrasan materijal", napisala je Morgan prijatelju. "Uzgajaju se cijele godine i daju novu generaciju svakih dvanaest dana."
Morgan i njegov tim stvorili su "Leteću sobu" u Columbijinoj dvorani Schermerhorn, uzgajajući milijune muha za upotrebu u genetskim studijama. "Prije letenja, " piše Brookes, "ideje o biološkom nasljeđivanju bile su neobična grupacija hipoteza o pukotinama, mit i praznovjerje. No, na Columbiji se tema brzo transformirala u koherentnu znanost dok su Morgan i muha počeli postavljati temelje moderna genetika. "
Brookesov živahni prikaz govori o povijesti biologije 20. stoljeća, koristeći voćnu muhu, Drosophila melanogaster, kao vodič. I ne samo da je pionir istraživanja moderne genetike istraživanja temeljen na drozofili, on još uvijek pomaže u istraživanju kloniranja, starenja, ovisnosti, genske terapije, pamćenja i spolnih razlika. "Pravila koja se primjenjuju na populaciju muva", napominje Brookes, "ista su kao i ona koja se primjenjuju na populaciju moljaca, aardvarka i ljude - čak i na populaciju stanica raka u rastućem, evolucijskom tumoru."
Brookesova priča nikad se ne svodi na umne detalje udžbenika iz biologije, jer nas uvodi u intrigantnu glumačku postavu likova, uključujući Hermanna Mullera, istraživača sa Sveučilišta u Teksasu koji je prvi put upotrijebio x zrake za izazivanje mutacija u letećim kromosomima i koji kasnije osvojio je Nobelovu nagradu za medicinu 1946. godine.
Kako bi zaključio svoje putovanje kroz muško stoljeće, Brookes odlazi u Columbiju, tražeći Fly Room koji su stvorili Morgan i njegovi kolege. Pronalazi Schermerhorn Hall i šeta hodnicima. Ali soba više ne postoji, kasnije to uči; ne toliko koliko prigodna ploča označava mjesto.
Srećom, Brookes je stvorio vlastiti dragi počast trajnom nasljeđu voćnih muha.
