Ovog ljeta kompanija sa sjedištem u Washingtonu uklonit će motor kultnog šestosjeda, jednopropeleračkog hidroaviona koji je prvobitno poletio 1947. godine i zamijeniti ga električnim motorom od 750 konjskih snaga. To je dio regionalnog plana aviokompanije da iskopa fosilno gorivo i prebaci se na potpuno zrakoplovnu flotu s električnim pogonom.
Kanadska zrakoplovna kompanija Harbor Air, koja nadgleda 30.000 regionalnih letova i opslužuje 500.000 putnika godišnje, objavila je u ožujku da je u partnerstvu s magniX-om, tvrtkom iz Seattle-a, koja se bavi električnim pogonom za zrakoplove, radi preuređenja svojih 42 hidroaviona novim elektromotorima.
Harbour Air leti preko 12 redovnih ruta, uključujući letove do Seattlea, ali većina njegovih ruta su brzi skokovi ispod 100 milja do obližnjih otoka i gradova u regiji. To ga čini odličnim kandidatom za prvu generaciju motora za električno zrakoplovstvo koji imaju ograničen domet.
„U 2018. godini 75 posto svjetskih avionskih letova bilo je u dometu 1.000 milja ili manje. Uz nove pogonske sustave magniX-a, zajedno s mogućnostima baterija u nastajanju, vidimo ogroman potencijal da električno zrakoplovstvo transformiše ovo veliko prometno područje „srednjeg milje“, kaže direktor agencije MagniX Roei Ganzarski.
Novi električni motor dat će zrakoplovu, zvanom De Havilland DHC-2 Beaver, vrijeme leta od oko 30 minuta s 30 minuta rezerve, što bi trebalo biti dovoljno za dovršavanje većine kratkih ruta Harboura, prema Eric C. Evarts u Izvješća o zelenim automobilima
Tvrtka će testirati elektro-Beaver prije pretvorbe drugih zrakoplova u svojoj floti. Na kraju, izvijesti Evarts, tvrtka se nada da će magniX moći proizvesti motor koji može letjeti 18-putnički, dvocikl De Havilland DHC-6-200 Twin Otters za 45-minutni let za Seattle.
Voxov Umfair Irfan izvještava da je svojim kratkim letovima Harbor Air savršena zrakoplovna tvrtka za elektrifikaciju, jer pretvaranje njihovih Beaver i Otters u baterijsku energiju može se izvršiti podešavanjem postojeće tehnologije.
"Nalazimo se u ovom prilično jedinstvenom položaju s kratkim duljim stupnjevima i zrakoplovima s jednim motorom koji zahtijevaju mnogo manje energije [od većih zrakoplova], " kaže predsjednik uprave Harbor Air-a Greg McDougall. „Počeli smo se baviti matematikom i surađivati s nekim inženjerima i shvatili smo da je to zapravo u potpunosti izvedivo sa tehnologijom koja postoji danas, iako s ograničenim rasponom i ograničenim korisnim opterećenjem.“
Pored smanjenja emisija, postoje i druge prednosti. Dok tradicionalni motor košta 300 do 400 dolara po satu rada i zahtijeva puno održavanja, Irfan izvještava da će se predviđati da električni motori koštaju samo 12 dolara na sat rada.
Budućnost kratkih letova s baterijama prilično je svijetla. Nekoliko tvrtki razmatra ideju o vertikalnim taksijima za polijetanje zraka koji bi mogli povećati promet iznad sat vremena.
Ali zamjena mlaznih motora s dugim vremenom s baterijom je druga priča. Dok je Solarni impuls 2 pokazao da bi se 2016. zrakoplovom na solarni pogon mogao provesti širom svijeta, superlaki zrakoplov mogao je prevoziti samo jednog putnika. U drugom članku za Vox, Irfan izvještava da trenutne baterije nemaju nigdje blizu energije gustog, tekućeg mlaznog goriva. Bez proboja i uz trenutnu brzinu poboljšanja baterija, malo je vjerojatno da će istraživači proizvesti bateriju dovoljno snažnu da omoguće da se mlazovi napunjeni ljudima ili FedEx paketima povuku do sredine stoljeća.
Nadamo se da će se prijelaz na e-avione dogoditi brže od toga. Prema Europskoj komisiji, do 2050. godine emisije iz zračnog prometa mogle bi porasti od 300 do 700 posto od sadašnjih razina.
