U vrijeme kad je Lowell Thomas imao 25 godina, već je radio kao novinar, zaradio više stupnjeva i pronašao mjesto na fakultetu na Sveučilištu Princeton. Ali iskoristivši rijetku priliku tijekom Prvog svjetskog rata promijenio sam ga iz mladenačkog supervizora u medijski težak. Tijekom tog sukoba upoznao je TE Lawrencea, koji će uskoro postati poznat kao "Lawrence od Arabije" - i Thomas je odigrao veliku ulogu u davanju Lawrencea slavu. Susret je Thomasa pokrenuo u medijsku stratosferu revolucionarnom multimedijskom prezentacijom koja je osvojila milijune.
No, dok je Lawrenceov posao naglo završio njegovom prevremenom smrću, Thomas je nastavio živjeti dug, izuzetan život. Putovao je Europom, Bliskim Istokom, Indijom, Afganistanom, Novom Gvinejom i Tibetom, čak i upoznavši Dalaj Lamu. Napravio je obožavatelje od kraljice Elizabete i Winstona Churchilla i vodio plodnu karijeru u vijestima, praveći izvještaje tiska, radija i televizije - i sve ih preoblikovao u formalnije, ozbiljnije medije.
Ipak, za čovjeka s takvim hiperboličkim životom, njegovo nasljeđe je u velikoj mjeri zaboravljeno. Mitchell Stephens, profesor novinarstva na njujorškom sveučilištu, namjeravao je popraviti taj propust u javnom sjećanju svojom novom biografijom Glasa Amerike: Lowell Thomas i Izum novinarstva 20. stoljeća . Smithsonian.com razgovarao je sa Stephensom o svojoj knjizi i zašto je Thomas još uvijek važan.
Glas Amerike: Lowell Thomas i izum novinarstva 20. stoljeća
Danas malo Amerikanaca prepoznaje njegovo ime, ali Lowell Thomas je u svoje vrijeme bio jednako poznat kao i svaki američki novinar. Bio je to pouzdan glas koji je Amerikance držao na korak od svjetskih događaja u burnim desetljećima.
KupitiSenzacionalizam je bio glavni dio novinarstva u ranom 20. stoljeću, ali Thomas je pomogao to preoblikovati. Kako je uspio s tim?
Rano 20. stoljeće bilo je vrijeme u kojem su mnogi ljudi "poboljšavali" priče. Bio je to svijet manje opsjednut činjenicama od onog u kojem živimo i, dakle, manje točan svijet. Lowell je bio prilično senzacionalan novinar u samom Chicagu. Lowell je uhvaćen kako nešto stvara u Chicagu, ali naučio je lekciju.
Kad je dobio svoju sjajnu svirku, koja je ugostila ono što je u to vrijeme bila mrežna radijska emisija, bio je svjestan odgovornosti koje su s tim proizašle. Pioniru je pomogao u trezvenijem stilu novinarstva. Lowell je brzo shvatio da među njegovim stotinama tisuća ljudi, a potom i milijunima slušatelja, postoje ljudi koji bi pisali pisma i žalili se njegovoj mreži ako shvate stvari pogrešno. Kako je [radijska emisija] imala toliko slušatelja i on je bio tako dominantna figura, ono što se tamo događalo proširilo se i na druge iteracije radija, zatim televizije, zatim novina. Lowell je pridonio činjenici opsesije koju novinari danas imaju.
Drugi je aspekt [koji je Thomas pomogao u promjeni] bio nestranaštvo. Novinarstvo u Sjedinjenim Državama povijesno je bilo izuzetno partizansko poduzeće. Horace Greeley, veliki urednik novina 19. stoljeća, bio je jedan od osnivača Republikanske stranke. Lowell Thomas, koji je bio republikanac, shvatio je da ne može napraviti svoju vijest republikanskom informativnom emisijom jer će izgubiti previše slušatelja. Htio je da ga slušaju republikanci i demokrati i to je postalo način na koji su vijesti objavljene u SAD-u
Thomas je možda najpoznatiji po tome što je TE Lawrencea proslavio, ali izgleda da ga nije ni razumio.
Lawrence je bio čovjek vrlo zapetljan unutarnji život, vjerojatno gay u vrijeme kada ti nije bilo dopušteno da budeš. Imao je zaista kompliciran stav prema slavi. U jednom smislu ga je težio, u jednom smislu se od njega sakrio. Lowell je bio suprotan. Lowell je vrlo ugodno živio na površini, bio je vrlo ugodan sebi, uz slavu koju je na kraju i postigao. Dakle, bili su neobična kombinacija. Lawrencea je uznemirivala ta luda američka slava koju mu ovaj novinar dodjeljuje, slava do te mjere da su ga ljudi progonili ulicama. Lawrence je bio jedna od prvih zvijezda snimljenih u medijima. Čovjeku je to bilo vrlo teško zbog njegovih komplikacija i teškoća, pukotina i lomova.
Još nešto što dolazi s oba svjetska rata tanka je linija između novinarstva i propagande. Kako je Thomas prešao tu liniju?
Crta između novinarstva i propagande nije dobro povučena početkom 20. stoljeća. Lowell se poslao radi izvještavanja o Prvom svjetskom ratu ubrzo nakon što su Sjedinjene Države ušle u njega jer je uvijek bio čovjek koji je želio biti tamo gdje je bila akcija. On je dijelom bio tamo da oglašava i izgradi podršku ratu - nešto što danas ne bismo željeli pronaći novinari. Imao je podršku vlade Sjedinjenih Država, a kad je išao da prati događaje na Bliskom Istoku imao je podršku britanske vlade. Novinari danas moraju raditi sa vojnim i vladinim dužnosnicima, ali on nije pravio razliku između podržavanja rata i njegovog pokrivanja. Bio je rodoljub i to nije krio.
Na neki način to je bilo važno za vrijeme Drugog svjetskog rata, kada je - po mom proračunu - možda svaki od pet odraslih ljudi u SAD-u dobivao vijesti od ovog čovjeka. Bio je to umirujući glas u vrlo zastrašujuće vrijeme, kada je puno Amerikanaca umiralo u inozemstvu.
Drugi je element njegovog uspjeha spremnost na prilagođavanje novim tehnologijama.
Najvažniji medij u njegovoj karijeri bili su tada novi mediji, radio. Ljudi u Americi upravo su kupovali svoje prve radio-aparate kad se na njima čuo Lowell-ov glas.
Mi to smatramo dobivanjem nove tehnologije, novinara na Twitteru, koristeći Reddit i Snapchat i Instagram i tako dalje, ali na neki je način Lowell bio napredniji u upotrebi tehnologije prije 100 godina od bilo koje od njih. Rano je koristio pisaći stroj, rano je radio, bio je jedan od prvih koji je glas kombinirao s filmom prije nego što se zvučni film stvarno uhvatio. A onda, kada je zvučni film dohvatio, bio je domaćin dominantnih redakcija koje su se u kinima prikazivale dva puta tjedno, kada bi većina Amerikanaca išla u kina svaki tjedan.
Bio je rano u avionima. Bio je prvi koji je snimio prave dokumentarne snimke rata. Rano se snalazio u automobilima, iako je bio strašan vozač. A onda početkom 40-ih, kada je televizija tek izmišljena i NBC je izveo svoje prve eksperimente na televiziji, tko ih je dobio ugostiti ono što je definitivno prva redovna televizijska vijest, a vjerojatno i prvi redovni televizijski program bilo koje vrste ? Lowell Thomas.
Njegova supruga Fran putovala je s njim zbog velikog dijela svog posla i pokušala napisati vlastite knjige, ali nikad nije uspjela. Kakav je bio njihov odnos?
Kao i većina žena u to vrijeme, i ona je patila od različitih postojećih oblika seksizma. Bila je vrlo svijetla žena, obrazovana žena, i nije joj bilo mnogo toga s tim. Krenula je u karijeru u koju su se uputile mnoge svijetle žene i postala učiteljica, ali zapala je na Lowellov čarobni tepih. Našla se s njim u Londonu, Indiji, Singapuru, Maleziji, Australiji, Novom Zelandu. Vodila je prilično uzbudljiv život okružen slavnim ljudima, ali nije se baš uspjela koristiti svojim talentima. Uložila je neke napore [napisati] i Lowell joj je pokušao pomoći, ali bila je bezuspješna.
Što danas možemo naučiti iz priče Lowell Thomasa?
Nedostaje nam glas koji takav veliki postotak Amerikanaca poznaje i kojem vjeruje. Lowell je bio prvi od tih glasova. Walter Cronkite, Edward R. Murrow, a kasnije i Tom Brokaw, Dan Rather i Peter Jennings pratili su ga u toj ulozi. Danas nema nikoga tko ima taj status. Nema toliko vjerovanja od toliko ljudi s obje strane političkog spektra. Nema nikoga koji je gotovo toliko poznat kao Lowell Thomas. Bio je jedan od najpoznatijih ljudi u Americi. To nije istina za Andersona Coopera; nije istina za Lester Holt. I nema nikoga koga jedna ili druga strana ne mogu odbaciti kao partizana.
Nešto od ovoga je dobro. U vijestima dobivamo puno više glasova. Lowell Thomas bio je bijeli muškarac iz vrlo tradicionalnog američkog porijekla. Sada je na raspolaganju puno stajališta. To je uglavnom dobra stvar, ali nedostaje nam pouzdanog i izuzetno dobro poznatog, očekivanog glasa.
