Bilo je 45 stupnjeva ispod nule, a vod poručnika Harryja Meada bio je predaleko od kuće. Neposredno ispred ruskog sela Ust Padenga, 500 milja sjeverno od Moskve, američki su vojnici ušli u dva bloka i rovove urezane u permafrost. Bilo je to prije zore 19. siječnja 1919. godine.
Kroz njihove poljske naočale gledali su prema jugu u tamu. Iza položaja voda plamtele su rakete i rakete, a sjene figure kretale su se kroz sićušna sela - boljševičke vojnike iz ruske Crvene armije, nadajući se da će američke okupatore potisnuti 200 milja sjeverno, sve do zaleđenog Bijelog mora.
Prva artiljerijska granata letjela je na Amerikance u zoru. Mead, 29, iz Detroita, probudio se, odjenuo se i otrčao u prednji položaj svojeg voda od 47 ljudi. Školjke su padale sat vremena, a zatim stale. Vojnici iz boljševičke Crvene armije, odjeveni u zimsko bijele uniforme, uzdizali su se sa snijega i nebesa s tri strane. Napredovali su, ispalivši automatske puške i muškete na više od Amerikanaca.
"Odmah sam shvatio da je naš položaj beznadan", prisjetio se Mead, citiran u sljedećoj knjizi Jamesa Carla Nelsona, "Polarni medvjed: Ekspedicija polarnog medvjeda: Heroji američke zaboravljene invazije na Rusiju. "Pratili smo neprijateljsku liniju mitraljezom i puškomitraljezom. Čim je zaustavio jedan neprijateljski val na jednom boku, drugi nas je pritiskao s druge strane. "
Ekspedicija Polarnog medvjeda: Heroji zaboravljene invazije na Rusiju, 1918-1919
Nagrađivani povjesničar James Carl Nelson "Polarni ekspedicija" crta neiskorištene račune iz prve ruke kako bi pružio živopisan pogled vojnika na izvanredno izgubljeno poglavlje američke povijesti.
KupitiKako se Crvena armija približila, s bajonetima pričvršćenim na puškama, Mead i njegovi vojnici povukli su se. Trčali su kroz selo, od kuće do kuće, "svaka nova crtica ostavljajući više naših drugova koji su ležali na hladnoći i snijegu, da ih više ne vidimo", rekao je Mead. Napokon, Mead je stigao do sljedećeg sela, ispunjenog američkim vojnicima. Od Meadovog 47-godišnjeg voda 25 je poginulo toga dana, a još 15 je ranjeno.
Za 13.000 američkih vojnika koji su služili u udaljenim dijelovima Rusije prije 100 godina, napad na Meadove ljude bio je najgori dan u jednom od najmanje upamćenih vojnih sukoba u Sjedinjenim Državama. Kad je zore 1919. američke snage mjesecima bile u Rusiji. Prvog svjetskog rata još nije bilo završeno za 5000 pripadnika 339. pukovnije američke pukovnije američke ekspedicijske snage raspoređenih u blizini lučkog grada Arhanđela, odmah ispod Arktičkog kruga, niti za 8.000 vojnika iz 27. i 31. pukovnije, koji su bili stacioniran u luci Tihog oceana Vladivostok, 4.000 milja na istoku.
Oni su postali bitni igrači uhvaćeni u složenim međunarodnim spletkama ruskog građanskog rata. Rusija je započela Prvi svjetski rat kao saveznik Engleske i Francuske. Ali boljševička revolucija 1917., pod vodstvom Vladimira Lenjina i Leona Trockog, postavila je u Moskvi i Sankt Peterburgu komunističku vladu koja je izvukla Rusiju iz sukoba i stupila u mir s Njemačkom. Do pada 1918. godine, Lenjinova dvogodišnja vlada kontrolirala je samo dio srednjoeuropske Rusije. Sile koje su se nazivale Bijelim Rusima, labava koalicija liberala, socijaldemokrata i lojalista ubijenom caru, borile su se protiv komunista sa sjevera, juga, istoka i zapada.
Dva mjeseca nakon 11. novembra 1918., primirja koje je službeno okončalo rat za ostatak Europe, dok se milijun Amerikanaca u Francuskoj pripremalo za plovidbu kući, američke trupe u Rusiji otkrile su da su se njihove loše definirane misije transformirale u nešto čak opskurniji. Povjesničari i dalje raspravljaju zašto je predsjednik Woodrow Wilson doista poslao trupe u Rusiju, ali skloni su suglasju da su dvije misije, opterećene Wilsonovim dvosmislenim ciljevima, završile neuspjehom koji su predskazali američke strane intervencije u sljedećem stoljeću.
Kad je Wilson poslao trupe u Rusiju u srpnju 1918., Prvi svjetski rat još je uvijek tražio saveznike. S obzirom da se Rusko carstvo više nije uključilo u kontinentalnu borbu, Njemačka je prebacila desetine divizija u Francusku kako bi pokušala zadati konačni udarac i okončati rat, a proljeće 1918. njemačka ofenziva je napredovala u topničkom rasponu Pariza.
Očajnički ponovo otvorivši Istočni front, Britanija i Francuska vršile su pritisak na Wilsona da pošalje trupe da se pridruže savezničkim ekspedicijama na sjeveru Rusije i krajnjeg istoka Rusije, a Wilson je u srpnju 1918. pristao poslati 13.000 vojnika. Savezničke sile nadale su se da će se bijeli Rusi ponovno pridružiti ratu ako pobijede Crvene.
Da bi opravdao malu intervenciju, Wilson je izdao pažljivo napisan, diplomatski napisan dopis. Prvo, američke trupe čuvale bi divovske savezničke predmemorije naoružanja poslane Arhanđelu i Vladivostoku prije nego što je Rusija izašla iz rata. Drugo, podržavali bi čehoslovačku legiju sa 70 000 ljudi, bivših ratnih zarobljenika koji su se pridružili savezničkom cilju i borili se protiv boljševika u Sibiru. Treće, iako je u memorandumu rečeno da će SAD izbjeći "intervenciju u [ruske] unutrašnje stvari", također je rekao da će američke trupe pomoći Rusima u njihovoj "samoupravi ili samoodbrani". To je diplomacija koja je govorila za pomoć Bijeli Rusi u građanskom ratu.
"Ovo je bio pokret u osnovi protiv boljševičkih snaga", kaže Doran Cart, viši kustos Nacionalnog muzeja i memorijala iz Prvog svjetskog rata u Kansas Cityju. "[Ali] stvarno nismo mogli ući i reći:" Ovo je za borbu protiv boljševika. " To bi izgledalo kao da smo protiv našeg prethodnog saveznika u ratu. "
Saveznički vojnici i mornari u Vladivostoku, Rusija, rujan 1918. (Slike baštine / suradnik) Wilsonovi navedeni ciljevi bili su toliko dvosmisleni da su dvije američke ekspedicije u Rusiju na kraju obavljale vrlo različite misije. Dok su se trupe na sjeveru Rusije uključivale u ruski građanski rat, vojnici u Sibiru uključili su se u neprestani niz suprotstavljanja i prepirki, uključujući mnoge sa svojim navodnim saveznicima.
Američki vojnici na sjeveru Rusije, 339. pukovnija američke vojske, izabrani su za raspoređivanje, jer su uglavnom iz Michigana, pa su vojni zapovjednici skužili da mogu podnijeti ekstremnu hladnoću ratne zone. Njihov trening u Engleskoj uključivao je lekciju istraživača Antarktika Ernesta Shackletona o preživljavanju uvjeta ispod nule. Sledeći u Arhanđelu, odmah ispod Arktičkog kruga, u rujnu 1918. godine nadimali su se ekspedicijom Polarni medvjed.
Pod britanskim zapovjedništvom, mnogi Polarni medvjedi nisu ostali u Arhanđelu da bi uopće čuvali savezničku predmemoriju oružja. Britanski je cilj bio stići do ruskog grada Kotlasa, željezničkog prelaza na kojem će se, nadali su se, koristiti željeznicom za povezivanje s čehoslovačkom legijom na istoku. Tako je britanski časnik general-potpukovnik Frederick Poole rasporedio Polarne medvjede u dugim lukovima do 200 milja južno od Arhanđela, duž strateške željeznice i rijeka Dvina i Vaga.
Ali nikad nisu stigli do Kotlasa. Umjesto toga, prekomjerno prošireno raspoređivanje savezničkih trupa dovelo je do čestih borbi licem u lice s boljševičkom vojskom, na čelu s Leonom Trockim i sve većom snagom. Jedna američka četa, zajedno s kanadskim i škotskim trupama, vodila je krvavu bitku s boljševičkim snagama 11. studenog 1918. - Dan primirja u Francuskoj.
„Događaji su se tako brzo odvijali 1918. godine, da su misiju omalovažili“, kaže Nelson, autor ekspedicije Polarni medvjed . "Držali su ove ljude na izoliranim, golim položajima, dobro u 1919. Najveća žalba koju ste čuli od vojnika bila je:" Nitko nam ne može reći zašto smo ovdje, posebno nakon primirja. "Boljševička revolucija je" zavarala " većina Amerikanaca, ruski znanstvenik Warren B. Walsh napisao je 1947, "ponajviše zato što smo mislili da su boljševici njemački agenti ili su barem igrali igru našeg neprijatelja." Ali s porazom Njemačke, mnogi Amerikanci - uključujući i mnoge Polarne medvjede - - ispitivali su zašto su američke trupe još uvijek u ratu.
Dok su Polarni medvjedi igrali nemirnu ulogu u ruskom građanskom ratu, američki zapovjednik u Sibiru, general William Graves, dao je sve od sebe da svoje trupe ne zadrži u njemu. U kolovozu 1918., prije nego što je Graves napustio SAD, ratni tajnik Newton Baker sastao se s generalom kako bi mu osobno uručio Wilsonov memorandum o misiji. "Pazite gdje stajete; hodati ćete po jajima napunjenim dinamitom ”, Baker je upozorio Graves. Bio je u pravu.
Graves i AEF Siberia iskrcali su se u Vladivostoku tog mjeseca s, kako je kasnije napisao Graves, „nema podataka o vojnoj, političkoj, socijalnoj, ekonomskoj ili financijskoj situaciji u Rusiji.“ Česi, a ne boljševici, kontrolirali su veći dio Sibira, uključujući Transsibirsku željeznicu. Graves je rasporedio svoje trupe da čuvaju dijelove željeznice i rudnike ugljena koji su je napajali - spasilačku kartu Čeha i bijelih Rusa koji se bore protiv Crvene armije.
Ali ruska politika koja se brzo smjenila zakomplicirala je Gravesovu misiju. U studenom 1918. autoritarni bijelo ruski admiral Aleksander Kolčak srušio je privremenu vladu u Sibiru koju su Česi podržali. S tim i ratom u Europi, Česi su se prestali boriti protiv Crvene armije, želeći umjesto toga vratiti se u svoju novu neovisnu domovinu. Sada je Gravesu preostalo da održi osjetljivu ravnotežu: držati Transsibirsku željeznicu otvorenom za trajektnu tajnu vojnu pomoć do Kolčaka, bez izravnog pridruživanja ruskom građanskom ratu.
Alexander Kolchak odlikovao svoje trupe (Wikicommons) Suprotstavljanje ruskim rasporedima rasla je kod kuće. "Kakva je politika naše nacije prema Rusiji?", Upitao je senator Hiram Johnson, progresivni republikanac iz Kalifornije, u govoru 12. prosinca 1918. "Ne poznajem našu politiku i ne znam nijednog drugog čovjeka koji poznaje našu politiku" Johnson, oklijevajući zagovornik ulaska Amerike u Prvi svjetski rat, pridružio se antiratnom progresivnom senatoru Robertu La Folletteu kako bi izgradio opoziciju s ruskim misijama.
Boljevička ofenziva u siječnju 1919. na američke trupe na sjeveru Rusije - koja je započela smrtonosnim napadom na Meadov vod - privukla je pozornost u novinama širom zemlje. Za sedam dana, Polarni medvjedi, brojčano od osam do jedan, povukli su se na sjever pod vatrom iz nekoliko sela uz rijeku Vagu. 9. veljače u političkom crtiću Chicago Tribune prikazana je divovska ruska medvjedica koja joj je kapljala krv iz usta, suočavajući se s mnogo manjim vojnikom koji je držao američku zastavu. "Po svojoj milosti", pročitao je naslov.
Dana 14. veljače Johnsonova rezolucija kojom se izaziva raspoređivanje SAD-a na sjeveru Rusije nije uspjela jednim glasom u Senatu, a potpredsjednik Thomas Marshall raskinuo je utakmicu protiv poraza. Danima kasnije, tajnik War Baker najavio je da će Polarni medvjedi otploviti kući „u najranijem mogućem trenutku kada to proljetno vrijeme dopušta“ - nakon što se smrznuto Bijelo more otopi i luka Arhanđela ponovno otvori. Iako su se boljševički napadi nastavili do svibnja, posljednji polarni medvjedi napustili su Arhanđela 15. lipnja 1919. Njihova devetomjesečna kampanja koštala ih je 235 muškaraca. "Kad je posljednji bataljon krenuo iz Arhanđela, nijedan vojnik nije znao, ne, čak ni nejasno, zašto se borio ili zašto sada ide i zašto su njegovi drugovi zaostali - toliko ih je bilo ispod drvenih križeva, Napisao je poručnik John Cudahy iz 339. pukovnije u svojoj knjizi Arhanđeo.
Ali Wilson je odlučio zadržati američke trupe u Sibiru, koristiti Transsibirsku željeznicu za naoružavanje Bijelih Rusa i zato što se bojao da je Japan, saveznički saveznički narod koji je poplavio istočni Sibir sa 72.000 vojnika, želio zauzeti regiju i pruga. Graves i njegovi vojnici ustrajali su, ali otkrili su da najveću opasnost predstavlja američki nekadašnji saveznici u Sibiru.
Držeći se Wilsonovog (iako nepristojnog) cilja nenamještavanja u ruski građanski rat, Graves se opirao pritiscima drugih saveznika - Britanije, Francuske, Japana i bijelih Rusa - da uhvate i bore se protiv boljševika u Sibiru. Wilson i Baker su ga podržali, ali Japanci nisu željeli američke trupe tamo, a s Gravesom nisu uzeli njihovu stranu, a ni bijeli Rusi.
Širom Sibira Kolchakove su snage pokrenule vladavinu terora, uključujući pogubljenja i mučenja. Posebno su brutalni bili Kolčakovi zapovjednici na krajnjem istoku, kozački generali Grigori Semenov i Ivan Kalmikov. Njihove trupe, "pod zaštitom japanskih trupa, lutale su zemljom poput divljih životinja, ubijajući i pljačkajući ljude", napisao je Graves u svom memoaru. "Ako su se postavljala pitanja o tim brutalnim ubojstvima, odgovor je bio da su ubijeni ljudi boljševici, a ovo objašnjenje je, izgleda, udovoljilo svijetu." Semenov, koji je krenuo u maltretiranje Amerikanaca transsibirskom željeznicom, zapovijedao je oklopnim vlakovima s imenima poput kao Bespoštedni, Razarač i Grozni.
Amerikanci na domaćem frontu zamoljeni su da kupe ratne markice za podršku snagama u Sibiru (Biblioteka Kongresa) Taman kad su se Amerikanci i bijeli ruski razbojnici činili na rubu otvorenog ratovanja, boljševici su počeli pobjeđivati u ruskom građanskom ratu. U siječnju 1920., blizu poraza, Kolchak je od Češke legije zatražio zaštitu. Prihvaćeni zbog njegovih zločina, Česi su umjesto toga Kolčaka predali Crvenoj armiji u zamjenu za siguran prolazak kući, a boljševički strijeljani odred ga je pogubio u veljači. U siječnju 1920. Wilsonova administracija naredila je američke trupe iz Sibira, navodeći "nestabilnu civilnu vlast i česte lokalne vojne intervencije" željeznice. Graves je povlačenje završio 1. travnja 1920., izgubivši 189 ljudi.
Veterani američkih intervencija u Rusiji napisali su gnjevne memoare nakon dolaska kući. Jedan polarni medvjed, poručnik Harry Costello, naslovio je svoju knjigu „ Zašto smo otišli u Rusiju? Graves se u svom memoaru branio od optužbi da je trebao agresivno boriti se protiv boljševika u Sibiru i podsjetio čitatelje na bijelo ruska zvjerstva. Godine 1929. neki bivši vojnici 339. pukovnije vratili su se u Sjevernu Rusiju kako bi povratili ostatke 86 drugova. Četrdeset i pet njih sada je pokopano na groblju Bijele kapele u blizini Detroita, okružujući bijeli kip žestokog polarnog medvjeda.
Povjesničari često vide da je Wilsonova odluka da pošalje trupe u Rusiju jedna od njegovih najgorih ratnih odluka i nagovještaj drugih slabo planiranih američkih intervencija u stranim zemljama u stoljeću od tada. "Ništa zapravo nije postiglo - bilo je zamišljeno", kaže Nelson iz ekspedicije Polarnih medvjeda. "Te lekcije su se mogle primijeniti u Vijetnamu, a mogle su se primijeniti u Iraku."
Slaže se Jonathan Casey, direktor arhiva Muzeja prvog svjetskog rata. "Nismo imali jasne ciljeve na političkom ili vojnom planu", kaže on. „Mislimo da imamo interes zaštititi, ali zapravo nije naš interes zaštititi ga, ili barem uložiti ogroman napor. Možda postoje lekcije koje bismo trebali naučiti. "
