Njujorški Staten Island sada je dom Nacionalnog muzeja svjetionika, neprofitnog mjesta u radovima od 1998. godine koje prikazuje artefakte i kulturnu povijest ponekad previdjenog posla - onog u kojem su ljudi živjeli usamljenim životom na malom parceli od zemlja da održi svjetlost koja je spasila živote mornara.
Povezani sadržaj
- Američka vlada tuži se za svjetioničke leće
Dok je muzej imao nekoliko tipih vrsta unazad nekoliko mjeseci, sada je službeno dobrodošao posjetiteljima. Ovog vikenda, u čast Dana nacionalnog svjetionika, 7. kolovoza, nudi se besplatan ulaz i niz događanja povodom proslave njegovog svečanog otvaranja, uključujući razgovore istaknutog profesora MIT-a koji je postao glumac na udaljenom otoku u jezeru Superior. A sam muzejski prostor ispunjen je poviješću: To je nekadašnja lokacija njujorške pomorske bolnice (popularno nazvana Karantena), mjesta na kojem bi se moglo zadržati do 1500 imigranata ako se sumnja da su u „lošem ili upitnom zdravlju“ - i koja je 1858. godine izgorjela "nemirna hrpa mještana".
1862. godine, nekoliko godina nakon što je bolnica izgorjela, na njenom mjestu je postavljeno skladište svjetionika Staten Island. Prema novom muzeju, depo je bio "ključni centar za proizvodnju, skladištenje, opskrbu i održavanje treće četvrti američke službe svjetionika", koji se protezao od Sandy Hook-a, New Jersey, sjeverno do Albanyja, New Yorka i istoka do Granica Massachusetts.
U to su vrijeme - i tokom čitave povijesti naše zemlje - svjetionici bili od vitalnog značaja za održavanje mornara na životu, kao i za trgovinu. 7. kolovoza 1789., kad je George Washington bio predsjednik, Kongres je donio akt za uspostavu i podršku svjetionika, svjetionika, plutača i javnih pristaništa (godišnji Dan svjetionika obilježava tu obljetnicu). Kako je izvršni direktor muzeja rekao New York Timesu, "Svjetionici su izgradili ekonomiju ovog svijeta." Očevi utemeljitelji znali su da ako ne možete sigurno uploviti u američke luke, "ne možete donijeti robu ili poslovati."
Novi muzej pokazuje niz alata koji su pomogli vođenje brodova tijekom godina, uključujući zahrđale fohorne i Fresnelove leće (izgovorene freh-nel i imenovane po francuskom fizičaru Augustinu Fresnelu). Godine 1822. Fresnel je stvorio novu vrstu leća koja je revolucionirala optiku učinkovitije reflektirajući i lomajući svjetlost. Novoizgrađeni sustav povećao je, na mnogo kilometara, udaljenost na kojoj je mornar mogao uočiti sjaj kule. Posjetitelji muzeja mogu se zaviriti u nekoliko ovih leća, što je također omogućilo svjetionicima da stvore individualizirane svjetlosne uzorke kako bi mornari mogli prepoznati kojem dijelu obale se približavaju. To je bila velika nadogradnja za one koji su plutali oceanskim valovima, koji bi mogli postati opasno dezorijentirani kada svaki prigušeni svjetionik izgleda isto. Prije Fresnelove leće, svjetionici su imali samo jednu vrstu svjetlosti - jaku i stabilnu.
Još u prvim danima zemlje civili su upravljali tim važnim svjetionicima. I često su prvih stotinu godina radili o civilima s političkim vezama, kako objašnjava kustosica muzeja Celestina Cuadrado. „Imalo je tendenciju da, posebno u ranom do sredine 19. stoljeća, poput:„ Ti si whig? Ja sam Whig! "
U muzeju informativne ploče pripovijedaju priče o marljivim ikonama poput Kate Walker, poznate žene svjetlarke stacionirane u obližnjoj luci New Yorka. (Walker-ov muž izvorno je bio svjetalac, ali obolio je od upale pluća; prije smrti, posljednje riječi koje su joj prijavile bile su: "Pazi svjetla, Katie.") Nakon što je privremeno preuzela ulogu voditelja svjetla, Walker je trčao protiv pristranosti: Vlada mislili su da je premala da bi obavljala posao, i tražila je ono što su mislili da će biti tvrđi čovjek. Ali nakon što je nekoliko muškaraca odbilo položaj jer je lokacija previše izolirana, Walker je angažiran. Kako obalna straža piše, „Ona nije samo zadržala paljenje svjetla, već je i na njen vlastiti račun spasila čak 50 ljudi.“ Ipak, Cuadrado objašnjava, žene koje su postale voditeljice svjetla „uvijek su plaćene pola“. Dok su muškarci u Kaže da su u 19. stoljeću obično zarađivale 600 dolara godišnje za život u samotnom cilindru, a žene su zarađivale samo 300 dolara.
Agencija za svjetionike, koju je Kongres stvorio, tijekom godina je išla pod nekoliko imena, među kojima su i Američka ustanova za svjetlosne kuće i Američka služba za svjetlosne kuće. Cuadrado kaže da je također postao sve regimentiraniji, uvođenjem knjiga dnevnika, uniforme i predmeta sa službenim žigom. Danas su u muzeju izloženi brojni antikviteti koji su ovjereni službenim oznakama agencije: Postoji srebrna posuda za šećer, pa čak i otisnuti držač toaletnog papira.
Obalna straža je 1939. preuzela upravu svjetionika, a profesija je prešla iz civilnog u dio vojske. (Postojeći civilni svjetioničari mogli bi tražiti da zadrže svoj posao ako to žele, kaže Cuadrado.) Do 1970-ih posljednji od civila je otišao u mirovinu - i do kraja desetljeća većina je svjetlosnih stanica ostala netaknuta. Sada novi muzej na Staten Islandu nastoji počastiti one koji su naporno radili, često sami, pružajući mornarima siguran prolazak
I dok muzej ne sadrži stvarni svjetionik, on nudi sljedeće najbolje stvari: modele mnogih svjetionika širom zemlje, kao i izlete brodom, koji posjećuju posjetitelje u i oko povijesne luke New Yorka kako bi pokazali ove nekada ključne spasilačke kule.
