Kao bijelo dijete u južnoj Virginiji mislio sam da mu je ime "Zvijer", jer su ga svi tako zvali. General Benjamin Franklin Butler bio je naš neprijatelj - zapovjednik unije Fort Monroe, na ulazu u ogromnu prirodnu luku jugoistočne Virginije; onaj koji je naredio New Orleanskim ženama da popuštaju pločnik kad god su se Yankee vojnici približili; časnik koji se vratio da nadgleda okupaciju Norfolka. Ali nikad mi nisu rekli kako su Butler i Fort Monroe shvatili u jednom od najvažnijih trenutaka Građanskog rata.
Povezani sadržaj
- Prije 150 godina: Građanski rat počinje
Kad je stigao 22. svibnja 1861., Virginijci - odnosno oni bijelci koji su se kvalificirali - glasali su za otcjepljenje iz Unije. Te noći su se tri roba sklonila iz obližnjeg grada Hamptona i tražila azil u golemoj granitnoj utvrdi u zaljevu Chesapeake. Rekli su Butleru da su ga poslali u izgradnju obrane Konfederacije i da ne žele da se razdvajaju od svojih obitelji. Dopustio im je da ostanu.
Dva dana kasnije njihov je vlasnik, pukovnik iz Virginije, zatražio njihov povratak. Butlerov odgovor promijenio je američku povijest: samouk iz Massachusettsa odvjetnik je rekao da otkako je Virginia izglasala otcjepljenje, Zakon o odbjeglim robovima više se ne primjenjuje, a robovi su bili kontrahirani ratom. Kad se jednom proširila riječ o Fort Monroeovoj spremnosti da prihvati odbjegle robove, tisuće su se primaknule sigurnosti oružja.
"To je tako previdjeno, ali ovo je bio prvi korak ka tome da se Građanski rat sukobi oko slobode", kaže John Quarstein, Hamptonov povjesničar. Ubrzo su izbjegli robovi zvali zabranjujuću kamenu konstrukciju "Tvrđava slobode". Butler ih je pronašao kao posao, osnovao logore i osigurao hranu, odjeću i plaću. Neki su bivši robovi bili naučeni čitati, a neki su se pridružili američkoj mornarici.
Isprva se predsjednik Abraham Lincoln oglušio na tu ideju, ali 6. kolovoza 1861. Kongres je odobrio akt kojim je omogućeno oduzimanje robova koji su se koristili u vojne svrhe protiv Sjedinjenih Država. Sljedećeg dana, konfederacijski pukovnik John Magruder - koji je pročitao izvještaj Tribunala u New Yorku da je Butler namjeravao pretvoriti Hampton u utočište bivših robova - svoje su trupe spalile grad do temelja.
Butler je do tada bio poslan u druga ratna kazališta - sumnjao je da ga je Lincoln otpustio iz zapovjedništva Fort Monroe zbog odgovora pukovnika Virginije - ali tvrđava je tijekom građanskog rata ostala uporište Unije. Nakon toga, dekan iz tvrđave služio je kao zatvor za predsjednika Konfederacije Jeffersona Davisa, dok su oslobođeni robovi poput Harriet Tubman uživali u slobodi vojne baze. Utvrda je služila strateškoj svrsi sve do Drugog svjetskog rata, kada je postala post za pisce vojnih priručnika.
A sada se Vojska priprema napustiti utvrdu u rujnu 2011. godine.
Taj potez planiran je od 2005. godine, kao dio vježbe zatezanja Pentagona. Gradska uprava Fort Monroe preuzeće državnu upravu, pretvarajući povijesno mjesto u stambenu zajednicu i turističku destinaciju. "Namjera nam je da ostanemo živa i aktivna zajednica", rekao mi je Bill Armbruster, direktor vlasti kada sam plaćao poziv u četvrti br. 1, upravo unutar visokih zidina tvrđave.
Vojska se priprema za napuštanje Fort Monroea u rujnu 2011. Potez je planiran od 2005. godine, u sklopu vježbe zatezanja Pentagona. Gradska uprava Fort Monroe preuzeće državnu upravu, pretvarajući povijesno mjesto u stambenu zajednicu i turističku destinaciju. (Uprava Fort Monroe) 
Za vrijeme građanskog rata, Fort Monroe služio je kao ključno poprište sjevernih kampanja protiv Norfolka, vanjskih banaka Sjeverne Karoline i južne prijestolnice Richmond. (Zbirka Granger-a, NYC) 
Kad se jednom proširila riječ o Fort Monroeovoj spremnosti da prihvati odbjegle robove, tisuće su se primaknule sigurnosti oružja. Ovdje su prikazani robovi koji se okupljaju radi posla u utvrdi Virginia tijekom građanskog rata. (Corbis) 
Fort Monroe ostao je uporište Unije duboko na neprijateljskom teritoriju tijekom cijelog građanskog rata. Na slici su ranjeni vojnici u tvrđavi. (Corbis) Upravo je prošla jaka oluja, a vjetar je puhao po otoku dok me je Armbruster, bivši vojni civilni vojskovođa, poveo u obilazak u slabljenju svjetla. Utvrda sjedi na zemljištu ukupne površine 570 hektara, s kopnom je povezan kratkim mostom, a s jedne strane obrubljen močvarom, a s druge strane zaljev Chesapeake.
Kapetan John Smith vidio je strateški potencijal lokacije prije četiri stoljeća. „Malo otočiće pogodno za dvorac“ je kako je opisao komad zemlje u obliku strelice koji upućuje na ulaz Hampton Roads, luke jugoistočne Virginije. Do 1609. godine kolonisti su tamo sagradili dasku i opremili je sedam artiljerija. Tamo je u Fort Algernonu nizozemski brod iskrcao afričke robove u zamjenu za zalihe 1619. - prvi zabilježeni dolazak Afrikanaca u englesku Sjevernu Ameriku.
Fort George, izrađen od opeke, zamijenio je Algernon 1730-ih. "Nijedan brod ne može ga proći bez velikog rizika", napisao je 1736. guverner kraljevske Virdžinije William Gooch. No, 13 godina kasnije, uragan je opustošio strukturu.
Nakon što su Britanci spalili Hampton tijekom rata 1812., koristeći otok i svjetionik kao privremenu bazu, Kongres je izdvojio novac za značajnu utvrdu. Pomoćnik Napoleona, general Simon Bernard, dizajnirao je najveću utvrđenu tvrđavu u Sjevernoj Americi, zidanu strukturu u obliku zvijezde sa zidovima debljine 10 stopa koji su obuhvaćali 63 hektara i do 1830-ih godina zasmetali više od 400 topova. Vremenom je postao poznat i kao "Gibraltar Chesapeakea."
Sada se boja ljušti na vanjskoj strani četvrti, elegantna građevina iz 1819. godine - najstarija na postaji - ali unutrašnjost zadržava svoju veličinu. Markiz de Lafayette zabavljao je svoje prijatelje iz Virginije u salonu za vrijeme njegova trijumfalnog povratka 1824. Robert E. Lee, priječasni vojni časnik, prijavio se na dužnost u tvrđavi 1831. da nadgleda njezino dovršavanje.
Za vrijeme građanskog rata, Fort Monroe služio je kao ključno poprište sjevernih kampanja protiv Norfolka, vanjskih banaka Sjeverne Karoline i južne prijestolnice Richmond. „To je bio kamen temeljac u strategiji administracije Lincolna da vodi rat u Virginiji i Karolinama“, kaže J. Michael Cobb, kustos u Historijskom muzeju Hampton. "Da je Fort Monroe pao na južne snage kad se Virginija odvojila od Unije, rat bi bez sumnje trajao znatno duže."
Tamo su isprobani najnoviji eksperimentalni pištolji, baloni i druge vojne tehnologije. Početkom 1865. vojnici su sa bedema promatrali kako Lincoln i visoki dužnosnici Konfederacije nisu uspjeli postići mirovni sporazum tijekom konferencije u brodu. Nekoliko mjeseci kasnije iz Fort Monroea vijest je objavljena u Washingtonu da je Richmond konačno u sjevernim rukama.
Ali tvrđava je također cijenjena, i prije i nakon građanskog rata, kao jedno od najistaknutijih mjesta u državi, kaže Quarstein. Tamo su sazvali predsjednici Andrew Jackson i John Tyler. I u susjednom hotelu Hygeia, posljednji javni recitaciju održao je Edgar Allan Poe 1849. godine, a Booker T. Washington kasnije je radio dok je studirao u normalnoj i poljoprivrednoj školi Hampton. Dakle, plan preuređenja Fort Monroe Authority ne označava potpuno odstupanje od prošlosti.
Armbruster vidi budućnost u kojoj će ptičari, ljubitelji građanskog rata i oni koji su privučeni vodi doći posjetiti i čak živjeti u tvrđavi. S gotovo 250 zgrada i oko 300 stambenih jedinica, ima puno prostora. Dok smo završavali obilazak, pokazao je na jednu dugu, vrsnu zgradu. "To su bili Leejevi odaji", rekao je ležeran način samo je Virginijac mogao to učiniti. "I još su zauzeti."
