Ljudi očito imaju slatki zub, ali sada kada je visokokalorična hrana dostupna mnogim ljudima s malo fizičkog napora, pretilost ubrzano raste.
U nedavnom broju časopisa AnthroNotes, koji je proizveo Smithsonian-ov Nacionalni prirodni muzej, antropolozi Peter J. Brown i Jennifer Sweeney koriste kulturu za istraživanje ponašanja i vjerovanja u društvima koja utječu na težinu.
Započinju pregledom zašto ljudi žude za slatkom i masnom hranom. Kalorično gusta hrana bila je rijetka u pretpoljoprivrednom svijetu, gdje su životinje grabljivice često nosile malo dodatnih masnoća, a prirodni šećeri (poput meda ili zrelog voća) rijetki. Čini se da smo genetski predisponirani jesti hranu s više kalorija za pohranu energije.
Kada je riječ o težini danas, Brown i Sweeney primjećuju da postoje osnovne nedostatke u mjerama pretilosti, poput indeksa tjelesne mase (BMI), jer se prehrambene sklonosti i druge oblikovane navike ne uzimaju u obzir.
ili na primjer, BMI veći od 30 definira se kao pretilo. No, istraživači primjećuju da mišićavi sportaši imaju visok BMI, jer mišići teže od masti. Također, BMI ne uzima u obzir raspodjelu masti u tijelu. Tjelesna masnoća u središnjim dijelovima tijela vjerojatnije je povezana s kardiovaskularnim bolestima, dok mast u bokovima i udovima ne nosi isti rizik.
međutim, najzanimljiviji dio ove studije (barem meni) bio je rasprava o kulturološkoj percepciji težine, posebno među ženama. Brown i Sweeney pišu:
Važna recentna etnografija azavaških Arapa iz Nigera pod nazivom Hranjenje želja (Popenoe, 2004.) u najvećoj mjeri ilustrira ove kulturne pojmove. Ovdje se debljina do točke voljne nepokretnosti potiče sustavnim prekomjernim jedenjem kako bi se ubrzao pubertet, poboljšala seksualnost i zrele djevojke za brak. Narod vjeruje da bi ženska tijela trebala biti mesnata i prekrivena strijama kako bi bila u kontrastu s tankim, muškim tijelima.
I muškarci osjećaju potrebu da dobiju na težini u nekim kulturama. Studija navodi imena poput "Zloglasni VELIKI, Teški D i debeli dječaci" kao primjere kulturno prihvaćenih ikona koje su pretile, promičući ideju da muškarci trebaju biti veliki da bi imali snage i poštovanja.
Sve ovo dovodi do zaključka studije koji jasno kaže da zdravstveni službenici moraju razumjeti i uzeti u obzir kulturne uzroke pretilosti ako žele učinkovito riješiti problem pretilosti. U suprotnom, poruke će biti pogrešno protumačene, poput ovog oglasa za prevenciju pretilosti u zulu zajednici.
Na njemu je bio plakat za zdravstveni odgoj koji je prikazivao pretilu ženu i preopterećen kamion s ravnom gumom, s natpisom "Oboje nose preveliku težinu." ... Zajednička vijest ovih plakata krivo je protumačena zbog kulturne povezanosti između pretilosti i socijalnog statusa. Žena na prvom plakatu shvatila je da je bogata i sretna, jer nije bila samo debela, već je i kamion preplavio svoj imetak. (Gampel 1962.)
