1897. godine u članku objavljenom u časopisu Ladies Home Journal, ženska fotografkinja i poslovna žena Frances Benjamin Johnston ponudila je vodič za njezin uspjeh u eseju pod nazivom "Šta žena može učiniti s kamerom ." Kako se ispostavilo, ako se žena dogodi da bude Frances Benjamin Johnston, onda, ona može učiniti puno.
Tijekom svog životnog vijeka, Johnston je skupio posao koji je obuhvaćao više od 1100 staklenih fenjera, slike javnih i privatnih vrtova. Stvorena u vrijeme kad boja nije bila lako prikazana s fotoaparata, koloristi su mukotrpno ručno oslikali svaki od njenih dijapozitiva, poznatijih kao stakleni fenjer. Koristila ih je za predavanja o putopisnim krugovima koji su obrađivali teme uključujući vrtove iz Starog svijeta, probleme malih vrtova i cvjetni folklor tijekom 1920-ih i 30-ih godina. Njene prekrasne slike pružaju jedinstven pogled na dvorišta nekih od njenih najbogatijih zaštitnika, uključujući Fredericka Forresta Peabodyja, Georgea Duponta Pratta i Edith Wharton. Nedavno je istraživač identificirao 23 (i brojeći) neobilježene slike u Smithsonianovim zbirkama kao djela Johnstona, pomažući osvijetliti plodnu karijeru izuzetne žene i složenost njenog rada.
Johnston je studirao umjetnost u Parizu i naučio fotografiju ovdje u Smithsonianu pod nadzorom Thomasa Smillieja, prvog fotografa Institucije. Za vrijeme njezina života umjetničke institucije uglavnom su zanemarile vrtnu fotografiju. Dok je Ansel Adams gradio uspješnu karijeru na svojim slikama američkih pejzaža, Johnston se potrudio samo da objavi njeno ime zajedno sa svojim fotografijama u časopisima za dom i vrt.
"Vrtna fotografija, kao žanr, nije ono o čemu ljudi, čak ni u povijesti umjetnosti, zaista razmišljaju", kaže Kristina Borrman, istraživačica s Arhiva američkih vrtova. Borrman, koji je otkrio predmemoriju Johnstonovih slika u Arhivu, kaže da vrtna fotografija predstavlja drugu stranu američke pripovijesti i često otkriva krive crte podjele klasa. Umjesto konstruiranja mita o granici, "to je pažljivo uređena granica, to je izmanipulirani prostor i to je tako lijepa priča."
Iako je Johnston svoju kolekciju prepustio Kongresnoj biblioteci, Smithsonian je mnoge njezine slike nabavio donacijom 1992. godine iz Garden Cluba America, koja je obuhvaćala 3000 stakala sa staklenim fenjerima iz 1920-ih i 30-ih godina, kao i 22 000 dijapozitiva suvremenih vrtova od 35 mm.
Johnston se odlučio posvetiti karijeri vrtnoj fotografiji nakon što je radio kao portretist i fotoreporter. (Kongresna knjižnica, 1917.) Ikad poslovna žena, Johnston je maksimizirao svoj prihod kad god je to bilo moguće, pišući uglednim članovima društva u svakom gradu reklamirajući svoje fotografske usluge. Ove naručene slike njezinih bogatih zaštitnika dokumentiraju raskošne vrtove doba, od seoskih imanja do urbanih zaleđa.
Uspjela je uhvatiti visinu američkih glamuroznih Roaring Twenties-a kroz objektiv usmjeren prema američkom dvorištu. Iako je svoje slike koristila kao nastavno sredstvo, Johnston je shvatio njihov potencijal da ispriča efemerni trenutak u povijesti.
Tobogani se kreću od velikih bulevarskih živica i njegovanih cvjetova do dvorišta obraslih divljim cvijećem. Ovisno o ukusima kolorista, stakleni tobogani za fenjere mogli bi biti oslikani kao pažljive replike prizora ili fantastični odlasci, ili kao što kaže muzejska stručnjakinja iz Arhiva Kelly Crawford, "ponekad su ruže crvene, a ponekad ruže plave." na ekranu su oslikani dijapozitivi nudili bogat način pregledavanja slika za predavanja, dok se crno-bijeli negativi mogu lako reproducirati za brošure.
Borrmanova kritična uloga u prepoznavanju Johnstonovih slika u kolekcijama nadograđuje priču o vrtlarskom fotografu. Nakon što je Sam Watters pomogao u istraživanju i organiziranju 1100 slika Kongresne biblioteke, Borrman je uspio pomoću svojih istraživanja parirati ručno obojene slajdove iz Arhiva sa svojim crno-bijelim negativnim kolegama u opsežnoj zbirci Biblioteke Kongresa koja uključuje 20 000 otisaka i 3.700 stakla i filmskih negativa iz Johnstona.
"Vrlo je cool biti u stanju kontekstualizirati stvari na taj način, " kaže Borrman, "jer od nje imamo sve ove nasumične slike vrta, ali da vidimo, " Oh, znam da je to vjerojatno iz njezinih "Vrtova sa Zapada" serija predavanja, a ova je iz "Priče starih kuća pričaju."
Johnstonovo zanimanje za rekreiranje iskustva, bilo da je riječ o bujnom ručnom slikanju koje je pratilo staklene fenjere fenjera ili pripovijesti koje su vodile svako predavanje, dovelo je do drugih medija. Borrman objašnjava kad je Johnston izišao sa Zapada, „U Kaliforniji su je zanimale dvije stvari; jedan je bio snimanje vrtova, krećući se kroz vrtni prostor, ali nikad nije našao prave kontakte za to. "A drugi je bio stvarati umjetnost iz filmskih kadrova. Čak je imala i spreman vlastiti logotip, ali ni to nikad nije trebalo biti.
Jednom se sprijateljio s poznatim fotografom Alfredom Steiglitzom, Johnstonova komercijalna pamet probudila je njegovu podsmijeh. (Biblioteka Kongresa) Umjesto toga, Johnston je svoje kontakte upotrijebio za suradnju s Carnegiejem i Kongresnom knjižnicom kako bi dokumentirao sjajnu arhitekturu Juga. Poput svog rada koji fotografira vrtna imanja, Johnstonovo je vrijeme na Jugu pomoglo u snimanju arhitektonskih stilova za koje su se mnogi osjećali suočenima, osobito nakon Velike depresije.
Mnoge slike u Arhivu potječu iz tog razdoblja. Borrman kaže da su posebno nevjerojatne jer uključuju ne samo složene domove, "već i vernakularnu arhitekturu, vrtove i krajobraznu arhitekturu." Borrman je pronašao slike crkava, staja i drugih takvih građevina.
Borrman kaže da su Johnstonove teme često otkrivale klasne tenzije u Americi, nasljeđe vjerojatno daleko od uma publike predavanja u vrtu. Pokreti poput City Beautifula i povijesnog konzervacionizma mogli bi odražavati vlasnički osjećaj kulturnog vlasništva što ga oni na vlasti mogu nametnuti urbanom krajoliku. Što treba spasiti, a što treba srušiti su odluke koje su malo tko mogao sudjelovati, a Johnstonov je rad igrao ulogu u tim razgovorima.
Pomogla je u širenju evanđelja prekrasnih prostora iz najbogatijih krajeva zemlje. Ali njezin rad ima dvostrukost.
U povijesti umjetnosti, kaže Borrman, Johnstonovo najistaknutije naslijeđe je rad koji je radila prije fotografiranja u vrtu. Radeći kao fotoreporter, Johnston je imao niz radova iz javnih škola škola iz Washingtona, DC, koji su se bavili razrednim aktivnostima, kao i Instituta Hampton u Virginiji, gdje je Booker T. Washington pohađao školu. Borrman kaže da su te slike dugo kritizirane kao rasističke studije.
"I sigurno postoje problemi s tim fotografijama, ali postoje i druge priče", kaže Borrman. Na primjer, Borrman je povezao mnoštvo slika djece koja uče u prirodi i o prirodi sa svojim kasnijim radom u vrtnoj fotografiji i širem pokusnom eksperimentalnom učenju. Još jedan krhak društveni pokret, eksperimentalno učenje pokušao je usmjeriti učenike u kontakt s prirodom. Gledano kao rješenje nevolja urbanog života, bilo je to obilježje skupa naprednih ideala koji su nastojali civilizirati i poboljšati život gradske siromašnosti.
The Janitor's Garden, sa izložbe fotografija City City Gardens u New Yorku iz 1922. godine u New York Camera Clubu. (Frances Benjamin Johnston, Biblioteka Kongresa) Godinama kasnije, radeći za New York City Garden Club, Johnston je sudjelovao na izložbi gradskih vrtova. "I tu je neki eksponat neobičan, " kaže Borrman. Jedna od izloženih fotografija bila je Johnstonova čuvena slika ulaza podrumskog stana za domarnika, preplavljenog zelenilom. Muškarac je dobio čast na izložbi kao dio napora kluba da ohrabri čak i one s malo resursa da izrađuju vrtove s prozorskim okvirima. "Nagradu mu je dodijelio na istom izložbi da je onaj koji je kupio stambene zgrade u zaljevu Turtle i ponovno stvorio dvorišni prostor i stvorio ovaj prekrasan vrt, također dobio nagradu", kaže Borrman. "Znači, netko tko je izbacio ove siromašne ljude iz njihovih domova dobio je nagradu u istom prostoru kao i ovaj domar."
Projekti ljepote rutinski se vraćaju u modu, kaže Crawford, pozivajući se na napore na autoputu Lady Bird Johnson. I napetosti se dokazuju višegodišnje. Poboljšanja iz susjedstva dolaze s očima gentrifikacije. Besprijekorna ljepota staklenog fenjera Johnstona djeluje na svim tim razinama.
Borrman odgovara obojenim dijapozitivima u Arhivu s negativima u Kongresnoj biblioteci. Woodberry Forest, Virginia. (Frances Benjamin Johnston, Arhiva američkih vrtova iz 1932., Zbirka Garden Club of America) "Nešto što volim u njenim fotografijama koje govore u tim izmanipuliranim prostorima i izgledaju tako nježno građeno", kaže Borrman.
Za više informacija o Frances Benjamin Johnston, preporučujemo novu knjigu Gardens for a Beautiful America, autora Sam Wattersa.
